第1211章 虎落平川被犬欺（下）
南渭州，两军对峙，彭鼎率六千保靖土兵刚至南渭州境内便受到了土知州彭凌高部的阻挡。“宣慰使无故兴师犯我边境，意欲何为？”彭凌高拔刀朝着彭鼎大呼，即便对方的人数远多于自己，也毫不畏惧。
莫看彭鼎有兵六千，对仅有一千人马的彭凌高却十分忌惮。无他，南渭州素以出勇士闻名。当兵左良玉溃军王永成、马进忠所部十余万人进犯永顺，彭凌高之父、当时的南渭土知州彭应麒率军数千与贼相搏，冒矢冲杀数阵，斩首百余级，血战至死，骸身被利箭射如猬毛，名扬鄂西。彭凌高继承了父亲的武勇，是永顺诸土司中无人敢惹的存在。尽管保靖土军以彪悍出名，面对眼前之人，彭鼎仍不想轻易动武，转了转眼珠，笑呵呵地说道：“彭知州有所不知，夔东贼被卫军击败，正往永顺而来，此等贼人难免烧杀掠夺，伤及百姓。保靖、永顺同气连枝，吾特率兵相助”。
听他提及夔东贼，彭凌高的神色好看了些。当年王永成、马进忠祸害完永顺后又进入保靖，被彭鼎之父、前保靖宣慰使彭朝柱指挥司兵杀败，也算是替自己父亲报了仇，不管怎么说，大家都姓彭，同宗之义还是要讲的。闻言于马上报了抱拳，“没有永顺宣慰使的军令，末将不敢放您入境，请您暂且扎营于州城外，待末将报于宣慰使后再说。守土有责，请勿见怪！”
见彭凌高军阵严整，彭鼎想了想说道：“无须如此麻烦，吾只带一旗四百人前往永顺，请彭知州放行”。此时川东、鄂西的土司作战以旗为基本单位，每旗数十人至数百人不等，比如永顺土司有五十八旗，每旗全部动员后有兵约二百，保靖土司有十六旗，每旗全部动员后有兵约四百，此番彭鼎率六千精兵出征，算是将麾下的精兵全部调来了。
听他说只带四百人去保靖，彭凌高放下心来，缓缓点头道：“既如此，请您缓行通过，末将立即派快马飞报宣慰使”。
听闻彭鼎前来，彭肇相吃了一惊，虽然永顺的旗丁比保靖多，可他却十分畏惧彭鼎，一则他的宣慰使的位置是依靠保靖相助才保住的、欠了人情，二则保靖土兵向来悍勇，十分不好惹。遂与堂祖父彭廷椿、施溶土知州田茂年等商议。
“保靖若有歹意，彭鼎绝不敢只带四百人入城。您不妨盛陈甲兵、暗中准备，且听他诉说来由后再做分解”，老成持重的彭廷椿建议。
当见到彭鼎身边的毛寿登后，彭肇相立即猜出了彭鼎的来意。果然，刚见面彭鼎便要求永顺与保靖共同伏击兵败的夔东贼。
“非是吾不愿，实是不敢依从，夔东军凶悍且兵多势众，即便永顺、保靖联手，亦多有不如，不敢轻举妄动耳”，彭肇相为难地说。
“若夔东贼攻入保靖，永顺愿助否？”彭鼎闻言直勾勾地盯着他问。
“永顺、保靖同气连枝，昔日吾有难，承蒙您派兵相助，若您有难，吾绝不会坐视不理！”彭肇相回答得很干脆。
“好！汝应知晓保靖与夔东有仇，夔东贼本有伐保靖之意，亏得卫军伐明，方才中止。若坐等贼寇恢复元气，保靖迟早会遭兵灾。是以吾决定率军伐贼、清除隐忧，不知道汝可愿与吾同往？”彭鼎再次问彭朝相，这一回，他的手攥紧刀柄、手背上青筋毕露。
空气中一片寂静，终于，彭肇相重重地呼了口气，缓缓说道：“既如此，吾愿与宣慰使共进退！”
“好！既如此，吾等便于白崖洞附近设伏！”彭鼎用手指在舆图上重重一点。
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宜都侯塔天宝率五千精锐明军进入了茅冈安抚使覃应昌的领地，为先锋者须得“勇”字当头，作为闯军宿将，此人向来敢战。
忽见狼烟滚滚，却是守卫的土兵在施放狼烟报警。土司们对麾下土民控制极严，辖区边境的重要关口，均设有兵丁把守，本境土民出境，则须持有土司衙署签的“领单”，无单者不许出境；如遇入侵，兵丁便会施放狼烟报警，此起彼应，很快便能纠集土兵拒敌。
狼烟施放后没多久，便有数百土兵迎来，为首者正是安抚使覃应昌。作为一个小土司，覃应昌可没有挑战夔东军的勇气，不但盛情迎接还准备了充足的犒军物资。
李来亨十分感激，在茅冈歇息一夜后离去，走时朝覃应昌施了一礼，“安抚使高义，孤心领了，他日茅冈有难，孤必相助”。
“多谢江陵王！”覃应昌拱手回礼，心中暗乐，不过出了些粮食便换来一大强援，这买卖不亏。
然而进入桑植土司境内后，情形却截然不同。依然是狼烟滚滚，可狼烟下聚集的却是三千披坚执锐、摆出作战阵形的土兵。桑植土司有十四旗，实力比只有一旗的茅冈强得多，向鼎、向长庚、向得禄、向日葵等各领本部，目露凶光。
“来将何人？为何犯吾领地？”桑植安抚使向鼎明知故问。
“吾乃大明宜都侯塔天宝，奉江陵王将令担任先锋，途经桑植。守军速速让开道路，否则定杀得尔等片甲不留！”塔天宝哪受过这个气，虎吼一声，只待对方回复不肯让道便大开杀戒。大刀紧握，凶残的豹眼冷冷地盯着向鼎的脑袋。瞥见塔天宝目中的寒光，向鼎忽然打了个寒颤，慌张地说道：“吾与夔东无仇，若宜都侯不侵犯桑植百姓，让路亦无妨。传令下去，让开道路”。
土兵闻令，纷纷让开道路。向长庚不解地问：“父亲既已归顺大卫，何不拦住夔东败军向齐王殿下邀功？”
“汝真觉得凭咱们这三千人马敌得过塔天宝那厮吗？就算敌得过，后面还有李来亨的大军。汉人常说‘瘦死的骆驼比马大’，立功固然重要，保住咱们家的基业更重要。可以不借给夔东粮草，但是不可以往死里得罪他们。放他们过去吧”，向鼎悠悠地叹了口气。
“哼！呸~”塔天宝轻蔑地冷哼一声，狠狠地朝地上啐了口唾沫，率军无视桑植土军，扬长而去。
——
“宣慰使，此山名乌龙山，山中的峡谷是夔东贼返回施州卫的必经之路”，张四教点头哈腰地对永顺宣慰使彭肇相说。此地历来为张氏土司蟠踞，对当地百姓而言，白崖洞长官司长官张四教便是犹如皇帝般的存在，可在堂堂宣慰使眼里，只是个小小的土舍而已。
“嗯”，彭肇相微微点了点头，便不再理他，只与保靖宣慰使彭鼎讨论伏击之事，“兄长请看，此处山高林密，正是打埋伏的好地方呢”。自从应允与保靖一起伏击夔东军后，他便点起七千土兵与彭鼎麾下的六千土兵来到了这处险要设伏。
“的确是好地方。呵呵，若打得好，没准能让李来亨那厮也尝一尝毒箭的滋味”，彭鼎冷笑。他的兵马虽比彭肇相少，却皆是精选细选出的勇士，招兵时先招集各村寨壮丁举行祀天仪式，然后斩杀白牛，置牛首与白银于桌上，“有敢死冲锋者，收此银，吃此牛首，勇者报名，汇而收之，更盟誓而食之”。土、苗各族青壮皆欲当兵，主要是冲着土兵的俸禄去的，“其兵丁每名领工食银两三两六钱、米三斗六升，皆民间派”对当地生活困难的百姓来说绝对诱人。将挑来选出的勇士编练成十六旗后，又将十六旗编为前、后、中、左、右五营，以长子彭泽虬领中营，把舍彭养锐、彭象震、彭纶、邱尚仁各领一营。列阵而战，丝毫不比正规官军差。
峡谷中忽然烟尘滚滚，宜都侯塔天宝率五千明军先锋抵达。“传令搜山”，一见此处地形，身经百战的塔天宝立即命部下哨探搜山。明军分成一个个小队，吃力地往峡谷两侧的山间攀爬，搜寻有无敌人潜伏。
“传吾军令，各部潜伏，有泄露行踪者，斩！”彭鼎眉头一凝，沉声下令。
石崖洞，山连山，数百哨探放入山中若沧海一粟，土兵们又熟知本地地形，隐于山洞或林中深处，如何能轻易瞧得见？哨探们搜了大半个时辰，毫无所得。塔天宝放下心来，带着部下穿越峡谷。
“传令各部，不得妄动”，彭鼎对走在前面的塔天宝部并无兴趣，他的目标是李来亨的中军。
李来亨的中军进入峡谷，除了两万五千将士，还有三万余将士的家眷，最后面是新化伯冯启凤率领的一万后军，连绵不绝，若一条巨蟒。
“出击！”见到李来亨的王旗，彭鼎兴奋地狂嚎。
“轰~轰~轰~”
“呯~呯~呯~”
“嗖~嗖~嗖~”
一时间炮铳箭矢齐发，尤其是那些涂抹了毒液的毒箭，给明军造成了大量伤亡，明军总兵闵一麒一个不察，胸口中了毒箭，片刻后便毒发身亡。
“杀~杀~杀~”土兵们呐喊着杀下山来，他们的长牌砍刀更适合在山间作战，将慌乱的明军将士一一砍倒。
“吹号~列阵！”炮声一响，李来亨便知道中了埋伏。见惯生死如他又岂会惧怕，沉着地下令吹号聚兵。夔东军的老兵们听得号声纷纷向江陵王的王旗靠拢，在各级将佐指挥下列起军阵。
“儿郎们，杀呀~”白崖洞长官张四教想在彭肇相面前露脸，率五百土兵呼啸着冲向李来亨的王旗。
“‘虎落平川被犬欺’，未料到小小的永顺土司也敢伏击我军！”看清敌人打的旗帜后，李来亨勃然大怒，谓总兵吴之奇曰：“汝替孤砍下此土酋之头！”
“是！”吴之奇闻令率三百亲卫，奔向迎面而来的张四教部，短兵相接，片刻间便将土兵们杀得东倒西歪。张四教见势不妙想后退，却已来不及，吴之奇大刀挥过，首级飞出，血溅五尺。
听到谷中的喊杀声，塔天宝忙率前军杀入峡谷救援，遭到保靖把舍彭养锐部阻击。保靖土兵训练有素、作战凶悍，又有永顺把舍彭宗国领军相助，一时竟杀不进去。
“汝等家眷尽在中军，岂能不死战乎？”李来亨朝着身边的将士说。言罢，亲自率军朝谷口冲去。部下受其激励，想到身后的家人，拼死冲杀。明军犹如被逼到绝境的困兽，爆发出极强的战力，彭养锐、彭宗国再也抵挡不住，被冲出一条血路。
彭养锐瞥见李来亨，悄悄取出毒箭，箭刚射出，被明军勇将刘应昌瞅见，狠狠一斧，劈得脑浆四溅。彭宗国见状大惊，率部下往山上逃跑。
“嗖~”毒箭贴着李来亨的面颊掠过。
“鼠辈敢耳！”小老虎怒极，忽然瞅见正在攀山的彭宗国，知晓是员敌将，取出背后长弓，狠狠一箭正中背心，将这员土舍射落山崖。
“殿下，此处地形复杂，不可恋战”，吴之奇驰至李来亨面前劝道。
“传令各部立即离开峡谷，孤自领兵殿后”，危急时刻，李来亨爆发出虎威，坚持亲自殿后。一队接一队明军和家眷冒着山上土兵的铳矢，快速离开峡谷。听闻江陵王亲自殿后，部下顿时有了主心骨，纷纷离开险地。直到冯启凤率领的后军也走出谷，李来亨才肯离开。
“儿郎们，给我追！”闻听夔东贼突围而走，彭鼎大怒，与彭肇相联兵追来。
“区区土酋，焉敢欺孤！”见到永顺、保靖二司的宣慰使旗，李来亨出离愤怒了，率三千亲卫直扑彭肇相的将旗。把舍张应斗领兵阻挡，被他手中大刀一挥劈落马下。见夔东贼如此凶悍，生性软弱的彭肇相不由恐惧，朝后方退了一箭之地，将旗一退，永顺土兵军心浮动，纷纷退后，反将身旁的保靖土兵军阵冲乱。彭鼎竭力约束亦约束不住，只得随乱军退后。
李来亨见此地地形复杂，不愿恋战，杀退土兵后便领军而去。退至施州卫和永顺司边境处清点人马，发现足足损失了五千将士和近万家眷，不由得又羞又愤，指天盟誓曰：“不报此仇，誓不为人！”(本章完)