第445章 “驿站”（一）
第445章 “驿站”（一）晨曦刚漫过金沙河右岸的云杉林，淡金色的光缕穿过层层迭迭的枝叶，在湿漉漉的腐叶上投下斑驳的碎影。
通安（今霍普市）矿区的木栅栏内已飘起了第一缕炊烟，那烟在潮湿的晨雾里散不开，像一团淡青色的絮悬在矮矮的木屋顶上。
潘东青将粗瓷碗里最后一口玉米糊糊喝得精光，瓷碗磕碰牙齿的脆响在潮湿的晨雾里荡开。
他抹了把胡茬上的粥渍，伸手摸了摸桌角的铁镐，从窗户格栅投进来的晨光照亮了他满是裂口的手掌，那是他三年挖矿生涯刻下的痕迹，每道纹路里似乎都嵌着洗不净的金砂。
“潘大哥，今儿个下着小雨，雾气重，河边矿道怕是更潮湿，俺们还要上工吗？”旁边传来年轻矿工小吉的声音，带着几分怯生生的期盼。
这孩子是去年才从登州逃难来，据说跟着他爹在招远金矿做过一年矿工，在抵达新华后便被分了过来。
曾经一副稚嫩的面庞，早被矿尘染成了土黄色，只有一双眼睛还亮着。
他手里拎着一个沉甸甸的筛金盘，木框边缘已被摩挲得发亮，框上刻着细密的防滑纹，是他自己用刻刀一点点凿的，说是这样筛砂时不易脱手。
潘东青瞥了一眼食堂最里头的包间，木门虚掩着，能瞧见里面昏黄的油灯，那些管事和大匠正围着方桌用餐，桌上摆着酱肉和白面馒头，蒸腾的热气在窗玻璃上凝成水珠。他们仍在不紧不慢地吃着东西，偶尔传出几句说笑，半点没有驱使矿工上工的意思。
“外面雨丝飘得密，这天气愈发冷了，许是不上工了吧？”他有些不确定地说道。
“嘿嘿，那最好不过了。”小吉将手中的筛金盘往地上一丢，朝餐桌上一趴，胳膊肘压着个粗面馒头，“若是不上工，那就回去裹着被再睡一个回笼觉。”
“可是，不上工的话，可就没工役钱可拿了。”潘东青叹了一口气，“明年七月，我在矿上的服务期就满了。到时候分田置业，盖房、买农具、买牲口，可是要费不少银钱。”
“潘大哥，干嘛非要去分田呢？”小吉歪着头问道：“俺觉得，这矿上就挺好，有吃有喝，逢年过节还能吃上肉，还有工役钱可以拿。若是能淘到足够份量的砂金，还有额外的奖励。一年到头，这进项不比耕田种地少！”
“呵呵……”潘东青笑了，“小吉呀，你今年多大了？”
“十七，哦，不对，十八了……”小吉不解地看着他。
“想娶媳妇不？”
“呃……”小吉闻言，脸色微红，“还早呢……，等俺攒够钱，再去……再去寻摸一个……”
“嗤！”潘东青嗤笑一声，“十八岁，可不早了！有些娃子十四五岁就成亲生孩子了，你他娘的十八了，还不想着去寻摸一个女人？”
“可是……，可是俺才来新华未多久……”小吉期期艾艾地不知道该说什么。
“可是个屁！”潘东青伸手在小吉的脑袋上揉了一把，“咱们老百姓讲究的是不孝有三，无后为大。现在新华有吃有穿，手里能攒下银钱，不赶紧讨个媳妇生娃，难不成要等老了睡冷炕？”
“要是搁在大明的话，连肚子都吃不饱，自然不会寻思娶媳妇生孩子的事。但现在可不同了，可现在不同了，新华给咱活路，就得把日子过起来。”
“哦……”小吉愣愣地点了点头。
“你个憨货！”潘东青笑骂道：“在矿上是能赚到不少工役钱，但你瞧瞧这里，可有半个女人的身影？”
小吉下意识地环顾四周，食堂里围聚着三三两两的矿工，有的仍在埋头吃饭，有的像他们一样，坐在餐椅上闲聊说笑，等待矿场主事下达上工的命令。
一眼望去，皆为青壮男子，哪里有一丝胭脂气息？
他挠了挠头，没再说话。
“你若是在矿场这么一直干下去，就算一年能赚一百块钱，但你却始终无法讨上一个媳妇。”潘东青说道：“那些矿场主事和武装警卫尚且一两年便要轮换一波，难不成你还要一辈子都耗在这里？”
“哦……”小吉眨了眨眼睛，“那能不能娶了媳妇，生了孩子，再回矿区做工？除了挖矿淘金砂，俺也不会种地呀！”
“哟，你娶了媳妇，舍得让人家枯守空房?”潘东青笑着说道：“再说了，种地有啥难的！只要有一把子力气，跟着村屯里的老农认真学就是。春天下种，夏天打理，秋天收获，四十亩地够一家人几年的嚼谷的！”
“小吉，别听老潘胡说八道！”一名满脸络腮胡的矿工大声笑道：“他这个人呀，有些魔怔了，总想着耕田种地，打粮食。估摸着是在大明被饿怕了，唯恐吃不到饭。要想赚钱多，哪有比矿上淘金砂来得快！上个月俺淘着块指甲盖大的金粒，奖励的银钱够买三斗米！”
“你懂个屁！”潘东青回头怼他，“在咱们老百姓眼里，没有比拥有自己的土地更重要的事，也没有比吃饱肚子更让人心安的。”
“老子在大明是被饿怕了！你是不晓得，一家六口在大明活活饿死，就因为没地种，租地主的田，收的粮食还不够交租子。现在新华给咱分田的机会，俺死都要抓住！”
“是是……”那络腮胡苦笑着说道：“你说得都对，土地重要，吃饱肚子更重要。可你也不想想，咱们现在什么地方？新洲大陆呀！按照上头官人的说法，这里有大片大片的肥沃土地，而且还是没主的。”
“就这，咱们新华还会缺土地？听说老移民到子午河或者新华湾那边落籍，除了有40亩份地，还允许你额外购买40亩坡地和林地。这么多地，你他娘的种得完吗？”
“这话说的，搞得好似新华的土地是无穷无尽一样！”潘东青撇撇嘴，“你想想，在大明洪武年间，全天下的老百姓是不是都有地可以种？可几百年过去了，人口越来越多，这土地却没跟着变多，到最后可不就没地种了？”
“咱们新华现在才多少丁口，你就想得那么远了！”那络腮胡怔怔地看着他，“那些官人不是说，这新洲大陆比整个大明还要大吗？……这得多少土地，又要多少人口才能将这里填满？”
“反正总有将这片土地填满的时候。这人呀，会源源不断地生出来，可土地却不会凭空长出来。咱们现在趁着来得早，那不得提前置办一份田地，好传给子孙后代。要不然……”
“总管来了！……”有人低呼一声，矿工们纷纷放下碗筷，站了起来，食堂里瞬间安静下来。
通安矿区总管廖德明穿着深蓝色呢绒短衫，袖口绣着银线纹样，在几名管事和护卫队长簇拥下从包间里走出。
“今日有雨，暂歇一日。”廖德明声音不大却很有穿透力，他目光扫过众人，“不过，营区内务要整理，房间打扫干净，灶房的排水沟要疏通，避免疫病滋生。另外，需要二十个壮劳力，去隔壁拓殖点帮忙搭建寨墙。”
矿工们面面相觑，去隔壁拓殖点帮忙修寨墙，算不算工时？
“算正常工时。”廖德明微微一笑，“而且，人家还管一顿午饭，是白面馒头配鱼汤。”
——
“那边拓殖点的炊烟好似比矿区还要早半个时辰，瞧着比俺们还要辛苦。”
一行人戴着斗笠，披着雨披，踩在泥泞的小路上，往那边的拓殖点走去。
雨丝斜斜地打在斗笠上，发出沙沙的声响，泥浆没到脚踝，每一步都带着“咕叽”声，雨披下的衣衫很快被湿气浸得发沉。
小吉抬头望向数百米外的拓殖营地，喘了一口气，脸上显露出好奇的表情：“你们说，这帮拓荒者放着金川的好地不种，偏生来这里遭罪，图啥？”
潘东青顺着他的目光望去，河岸边不远的坡地上，十几座木屋在雨雾中若隐若现。
那些屋顶盖着削得整齐的云杉树皮，炊烟从砖制烟囱里袅袅升起，混着松木的清香飘过河面。
在今年的五月之前，那里还是密不透风的林子，如今竟硬生生辟出了大片平地，数十多个青壮汉子把斧头和锄头抡得风风火火，让矿区里的工人们心里总犯嘀咕。
这些人做啥呢？
“管他们做啥呢！”那名络腮胡啐了口唾沫，泥浆溅在雨披上，“他们在这里拓荒种地也好，等来年有了收成，咱们就不用跑一百多里的金沙滩采买粮食了。去年间，金沙河爆发洪讯，物资补给船足足耽搁了大半个月，差点让咱们断粮。”
“嗯，老罗这话说得有道理。”潘东青点点头，“要是这里发展起来了，再弄出一个集市，那可就热闹了！”
说话间已到拓殖点门口，木栅栏门虚掩着，上面挂着个木牌，写着“通安堡”三个楷字。
几个汉子正合力抬着一根粗壮的云杉原木，喊着号子要将其竖立起来，瞧着模样，似乎在建瞭望哨之类的建筑。
在营地的角落，一个矮瘦的汉子正抡着大斧劈柴，斧头落下的“咔嚓”声清脆利落，劈好的木柴码得整整齐齐，像小山一样。
屋檐下挂着一串串用麻绳穿起的鲑鱼，鱼眼凸起，鱼肉已晒得泛白，散发着淡淡的咸腥味。
更多的人则持着铁镐和铁锹平整地基，地基边缘插着木楔，上面画着刻度，显然是按规矩施工。
带队的矿场主事寻到拓殖点负责人，两人拱手寒暄几句，主事回头指了指矿工们：“廖总管让我带着二十个好手过来，任凭张屯长调遣。”
那负责人身形不高，但格外壮实，穿着短打劲装，腰间别着柄带鞘短刀，刀鞘边缘磨得发亮。
他走到矿工面前，朝矿工们微微点了点头，声音洪亮：“俺叫张猛，是这里的屯长。”
他虎口磨出的厚茧比潘东青的还硬，眼神扫过众人时，带着一股久经沙场的锐利。
“前些日子通安堡闯进来一头棕熊，把储存的土豆啃了半窖，还伤了两个巡夜的弟兄。”
张猛指了指西边的栅栏，“原先那道栅栏太简易，木头都朽了，得换成实心寨墙，防野兽也防土人。”
他领着众人往西侧走，边走边说：“木料都备好了，是干透的云杉，就缺熟练的人手。老话说远亲不如近邻，咱们通安堡跟矿区比邻而居，该互相照应。以后矿上有用得着咱们的，尽管开口，定当回报！”
潘东青好奇地四下打量这座拓殖据点，面积不大，仅五六十米见方，远不如他们所在的矿区营地大。
但这里的房屋却比矿区要稍微规整许多，虽然也是原木搭建，但缝隙之间都用泥浆仔细糊过。
营地的东边和南边开垦出几块田地，里面栽种着一片绿油油的萝卜和白菜，几个汉子穿着雨披，拿着锄头正在收割，菜畦边还种着几株辣椒，红通通的果实挂在枝头。
说实话，这座拓殖点自五月建立以来，他们这些矿工还没这般近距离地接近它，也没跟这里的人打过交道。
他们一直都处于非常忙碌的建设之中，伐木、建房、平地、烧荒……，就没见有任何歇口气的时候，似乎比他们这些采金的矿工还要辛苦。
“哎，我说老哥，你们咋选了这么个地方拓殖开荒。”潘东青悄声问旁边一名拓殖点的移民，“我都纳闷，金川那边一马平川，土肥得流油，为啥要来此地？你看这河边，除了石头，就是遍地的树木，开垦起来多费劲！”
那瘦小的汉子愣了一下，随即结结巴巴地说道：“我的……不太清楚……这个问题，上面的大人……吩咐下来，我会遵照……执行。”
他说话中带着浓重的口音，咬字不太清楚。
“你是倭人？”潘东青眼神中流露出一丝鄙夷。
他虽然是山东人，但他爷爷那辈却是从江南那边流落过去的，儿时可没少听老人讲述倭寇的残暴和野蛮，说他们砍人头跟砍西瓜似的。
“是，在下来自北北九州。”那倭人移民低头说道。
潘东青“哼”了一声，没再理他，心里却泛起嘀咕：新华怎么会弄来倭人来拓荒？
小胳膊小腿的，林子里跑来一只狼都能将他给叼走喽！
“你们在这里挖了几年金砂，该知道这条金沙河是条黄金水道吧？”张猛走了过来，“往上能到黎溪（今耶鲁小镇），往下通金川、镇江。将来要往内陆腹地深处去，这河边的通安堡就是歇脚的驿站。”
“上头说了，黄金重要，但更重要的是脚下的土地。而我们在这里扎下根，修了仓库，囤了粮食，将来东探的队伍就能从这儿出发，一直走到东昆仑山那边去。”
“东探？”
“没错！通安堡就是向东探索的第一处补给点，以后咱们新华人将金沙河两岸都填满后，便可以通过一座座如通安堡这种提前建立的据点驿站，翻越东昆仑山，去开拓内陆更为肥美的土地。”
“或许，东边还有无数的金矿，等着你们去开采。”
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(本章完)