第171章 戒备

    翌日清晨，天光微亮。
    经过一夜安稳休整，队伍精神抖擞。插著那面威严黑底赤羽旗的铁木马车再次启程。在驛站眾人敬畏目光的注视下，车队缓缓驶离了临河驛，继续沿著官道向南。
    马车內，林月顏靠在陈锋身边，回想著昨夜的惊险，以及驛丞梁有德打的小报告，有些担心：“夫君，那个孙通判……”
    “放心！”陈锋握住她的手，说道：“孙铭不过是个被惯坏的蠢货，不足为虑。”
    但他爹孙承业，身为鄴城通判，掌管一方钱粮转运，是个实权胥吏。这种人，盘踞地方多年，关係网盘根错节，惯会用些上不得台面的阴私手段。梁有德说得对，明枪易躲，暗箭难防。
    他顿了顿，“还有那个『一阵风』薛彪，过了黄河，便是我们的心腹大患。此人敢对官差下手，绝非寻常流寇可比。接下来的路，每一步都要打起十二分精神。”
    在驶离驛站之前，陈锋將一封早已写好的信，交给了前来送行的一名驛卒。
    “劳烦將此信，以最快的速度，送至冀州城，镇北侯府。”他递过去一小锭银子作为赏钱。
    信的內容很简单，將临河驛发生的事情，以及他对孙承业、孙铭父子的怀疑，原原本本地告知了叶擎苍。他相信，以叶擎苍的手段和在冀州的势力，要查一个地方通判，並非难事。
    车辕上，叶承还在为昨天没能亲手揍那个孙铭一顿而耿耿於怀——借势压人是爽，但是没揍人总觉得手痒痒。
    “李叔，”他忍不住对旁边改为骑马的李山嘀咕道，“你说，大哥昨天为啥不让我上去，把那小子揍一顿多痛快！看他还敢不敢狂！”
    “三公子，打他一顿，自然痛快。但打了之后呢？”李山看了他一眼，沉声道，“他爹是鄴城通判，管著粮秣转运，卡著南来北往的脖子。明面上他不敢如何，可暗地里，他只需在粮草补给、文书传递、甚至渡船安排上稍微动点手脚，拖我们三五日轻而易举。”
    “若他再心黑一点，暗中將我们的行程透露给那『一阵风』薛彪…茫茫中原，流寇袭扰，后果不堪设想。”
    “圣上下了旨，咱们得儘快赶去京城，不能在这浪费时间。”说著，李山勾起了嘴角，“况且我们离开冀州后，请侯爷调查处置他不就好了？”
    “李叔，我好像…有点明白了。”叶承听得若有所思，似懂非懂地点了点头。
    原来，打架……还有这么多门道。
    看来，自己要跟大哥学的，还多著呢。
    车轮碾过乾燥龟裂的黄土，扬起细小的尘埃，在炽烈的阳光下蒸腾。
    离开临河驛已有数日，官道两旁一望无际的平原，在初夏的骄阳下呈现出一种焦渴的枯黄。偶尔能看到远处零星分布的村落，低矮的土坯房无精打采地趴伏著，田地里稀稀拉拉的庄稼蔫头耷脑。
    越往南走，空气中那股尘土混合著植物蒸腾出的闷热气息便愈发浓重。
    叶承坐在车辕上，百无聊赖地挥著马鞭，驱赶著恼人的蝇虫。他扯了扯被汗水浸透贴在身上的布衣，忍不住抱怨：“大哥，这天儿也太邪性了，还没入伏呢，就热得跟蒸笼似的！那啥『一阵风』的毛贼，还来不来了？再不来，我都要被晒成人干了！”
    车厢內，陈锋放下手中一卷从驛站淘来的旧舆图，掀起侧面小窗的竹帘，一股热浪扑面而来。
    他望了望远处地平线蒸腾扭曲的空气，眉头微蹙：“心静自然凉。匪寇不来是好事，说明我们戒备得当，也说明梁驛丞的情报或许有误，或是那『一阵风』转移了目標。”
    林月顏坐在一旁，手里轻轻摇著一把素绢团扇，为陈锋扇著风，柔声道：“承弟，你大哥说得对。平安赶路才是正经。”她额角也沁出细密的汗珠，鬢髮微湿，贴在细腻的颈侧。
    “嫂子，我不是盼著出事……”叶承挠挠头，有些不好意思，“就是……就是整天赶路，连个活物都少见，憋得慌。还以为那姓孙的会找点麻烦呢，结果屁都没放一个，真没劲。”
    他拍了拍身旁用厚布裹得严严实实的长刀。
    李山策马从队伍后方赶上来，与叶承並行，闻言沉声道：“三公子，行军赶路，无事便是大吉。真遇上了，刀兵相见，生死难料，未必是你想的那般『有趣』。侯爷说过，为將者，当以不战而屈人之兵为上。”
    叶承撇撇嘴，没再吭声，但显然对李山这套说辞不以为然。年轻人渴望证明自己，渴望热血沸腾的搏杀，这种心思，李山懂，只是不认同。
    陈锋放下帘子，对林月顏低声道：“月顏，研墨。”
    林月顏立刻从车厢角落的小暗格里取出笔墨纸砚，动作嫻熟地在摇晃的车厢里舖开。陈锋取过一张素笺，略一沉吟，提笔蘸墨。
    “夫君，又要写信给叔叔？”林月顏轻声问。
    “嗯。”陈锋笔下不停，字跡稳健有力，“临河驛那孙铭父子，行事如此囂张跋扈，绝非善类。孙承业身为鄴城通判，掌管一方钱粮转运，若心怀怨懟，暗中使绊子，叶叔在冀州恐有不便。既然撞见了，总要提个醒。顺便，让叶叔查查此人底细，若真有不法，也好为冀州除一蛀虫。”
    他言简意賅地將临河驛衝突经过及孙家父子情况写下，言辞恳切，条理清晰。
    信写好，用火漆封好。队伍行至前方一处小驛站打尖时，陈锋唤来李山，郑重交代：“李叔，烦劳派一名稳妥兄弟，持此信，用最快速度返回冀州城，务必亲手交到侯爷手中。路上谨慎些。”
    李山肃然领命：“公子放心！属下亲自挑人，定不辱命。”
    他转身点了一名精干沉稳的老兵，仔细叮嘱一番。那老兵將信贴身藏好，对著陈锋抱拳一礼，翻身上马，绝尘而去，很快消失在官道尽头扬起的烟尘里。
    看著信使远去，陈锋心中稍安。叶擎苍在冀州经营多年，根深蒂固，只要有了警惕，一个孙承业翻不起大浪。
    休整完毕，队伍继续南行。天气越发酷热，日头毒辣。赤羽卫们虽训练有素，也被这闷热天气蒸烤得有些疲惫，但警惕性丝毫未减。李山每日都会安排两骑作为斥候，轮番前出数里探查路况、瞭望动静。叶承也时常主动请缨担任斥候，骑著马跑前跑后，总算稍微缓解了些无聊。
    数日后，视野尽头，一条浑浊浩荡、在阳光下泛著粼粼黄光的大河，横亘於天地之间。空气中瀰漫的水汽与泥土的腥气，带来了些许凉意，也带来了新的紧张感。
    黄河渡口到了。
    渡口远比想像的繁忙杂乱。大大小小的船只挤在码头边，等待渡河的车辆排成了长龙，其中不乏拖家带口的流民和行色匆匆的商旅。
    喧囂的人声、牲口的嘶鸣、船夫的號子混杂在一起，显得混乱而焦躁。渡口守卫的官兵穿著褪色的號衣，神情麻木地维持著秩序，眼神在过往行人携带的財物上逡巡。
    李山策马上前，锐利的目光扫过混乱的渡口和浑浊湍急的河面，眉头紧锁。他回头对马车方向道：“公子，此地人多眼杂，河面宽阔，水流湍急，是设伏的绝佳之地。需格外小心。”
    陈锋掀帘看了一眼，也感到一丝凝重。他沉声道：“李叔，劳烦你亲自安排渡河事宜，让兄弟们打起精神。分批渡河，人货分离，务必確保夫人安全。”
    “属下明白！”李山抱拳，立刻开始调度。
    赤羽卫们无声地散开，隱隱將两辆马车护在中心。他们按刀的手更稳，眼神更加锐利如鹰，那股无形的肃杀之气让周围喧闹的人群都不自觉地退开些许。
    渡河的过程漫长而紧张。巨大的渡船在浑浊湍急的水流中摇晃，每一次顛簸都让人心头一紧。
    渡船在黄河中行驶。陈锋与林月顏站在船头，看著两岸的景物缓缓后退。
    北岸，是他们生活了许久的冀州大地，那里有新生的清河村，有恩重如山的侯府亲人。
    而南岸，则是陌生而充满未知的中原腹地。
    过了这条河，便意味著，他们离那个风云匯聚、龙潭虎穴般的京城金陵，又近了一步。
    林月顏紧紧依偎在陈锋身边，河风吹动著她的髮丝和裙摆。她的眼中，有对故土的不舍，但更多的，是对未来的坚定。
    “夫君，”她轻声道，“过了河，一切就都不同了。”
    “是啊，”陈锋搂住她的肩膀，目光望向遥远的南方，“过了河，咱们就是过河的卒子，再无回头路了。”
    赤羽卫们紧紧护卫在载人马车周围，目光警惕地扫视著河面和对岸。叶承更是紧握刀柄，站在船头，死死盯著水面和远处岸边的芦苇盪。
    所幸，直到沉重的船板搭上对岸坚实的土地，预想中的袭击也並未发生。
    踏上黄河南岸坚实的土地，所有人都暗暗鬆了口气。
    渡过黄河，便算真正离开了镇北侯势力最稳固的冀州核心区域，进入了所谓的中原腹地。
    按照梁有德的情报，这里正是“一阵风”薛举活动猖獗的区域。
    队伍的气氛再次绷紧。李山加大了斥候前出的距离和频率，有时甚至前出十里探查。选择的宿营地点也更加谨慎，儘量避开荒僻地带和密林，寧愿多走些路也要確保安全。
    赤羽卫们夜晚轮值，几乎人不解甲，马不卸鞍。
    然而，一天天过去，预想中的匪寇袭击始终没有出现。官道上除了越来越稀疏的流民队伍和偶尔疾驰而过的信使，便是他们这一支插著赤羽旗、令寻常人等避之不及的车队。
    这种高度戒备的状態，一直持续了十几天。
    然而，出乎所有人意料的是，这一路，竟是出奇的平静。
    別说遇到梁有德口中那神出鬼没、心狠手辣的“一阵风”薛举，就连寻常的小毛贼，都没碰到一个。
    这让一直紧绷著神经的眾人，都渐渐鬆了口气。