第285章 各家烦恼
第285章 各家烦恼晨曦领，伯爵城堡。
阳光穿过高大但布满灰尘的拱窗，投下一道道光柱。
光线落在议事厅的长桌上，也照亮了坐在主位上的黛安娜·晨曦。
她背脊挺得笔直，像一柄隨时准备出鞘的刺剑，努力维持著晨曦家族的体面。
但那件洗得有些发白的淡蓝色亚麻长裙，穿在她身上显得有些空荡，原本合身的剪裁，如今在腰间和肩胛处都多出了些许富余。
显然，这段时间的弹精竭虑，让身形比以往更加纤细了。
財政官休伯特站在桌前，花白的头髮梳理得一丝不苟，可那件浆洗得僵硬的旧外衣，袖口处已经磨出了毛边。
他翻开手中的帐本。
“伯爵大人，金库里————只剩下三千四百枚金阳了。”
他顿了顿，艰难地补充道。
“夏税还要四个月以后起征，想要保证守备队的薪餉，还有城堡僕人们的口粮————今年的收支要再收紧一些。”
黛安娜没有去看那本已经翻过无数遍的帐本。
她的视线越过休伯特的肩膀，落在窗外。
为了节约开支，庭院里的喷泉法阵没有开启，池塘里的冰也没有完全消融。
池中央的石雕水妖在长年的风雨侵蚀下略显斑驳，但依然可以看出雕刻之初的精致神態。
“瓦勒留斯子爵的使者今天又来了，”休伯特的声音更低了。
“他送来了一百柄长剑和三十套链甲，就堆在军械库门口。但他重申，您必须授予风鸦骑士团在领地的自由通行权，並且————在战时接受他参与指挥决策”
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“飞利浦伯爵的管家昨天也拜会过我，”休伯特闭上眼，仿佛不忍再说下去。
“他愿意提供一笔两千金阳的无息贷款。抵押物————是领地东部的黑水河畔农场。”
瓦勒留斯想要她的兵。
飞利浦想要她的地。
两条饿狼，都等著她这头虚弱的雌鹿倒下，然后扑上来撕咬。
黛安娜握著鹅毛笔的手指收紧了些，指尖的血色褪去。
她沉默了许久，久到休伯特以为她不会再开口。
“我知道了，你先下去吧。”
休伯特躬身行礼，脚步沉重地退出了议事厅。
橡木门关上，隔绝了外界。
房间里只剩下黛安娜一个人。
她紧绷的肩膀终於垮了下来，整个人靠在椅背上，长长地吐出一口气。
她將面前那封信又拿了起来。
信纸的页脚，烙印著略有熟悉的荆棘徽记。
维林·克莱因。
这个名字，曾是她少女时期朦朧的心事，后来是让她愤怒不解的“墮落者”，去年，竟成了她的政治老师。
她拿起信，又看了一遍。
信上的措辞很客气，內容是关於海族入侵的威胁。他提议灰沼领与晨曦领南北夹击，於灰海湾共御强敌，並请求进行一次紧急会晤，以缔结军事同盟。
同盟？她拿什么去同盟？用她那一百多个连饱饭都吃不上的守备队吗？
黛安娜苦笑了一下。
维林的问题她很想帮忙，但她现在自身难保。
她站起身，走到窗边。
久坐让她的身体有些僵硬，她舒展了一下腰肢。
这个动作让身上那件洗得有些发白的亚麻长裙间绷紧，清晰地勾勒出她纤细的腰肢和臀部紧实的曲线。
那不是养尊处优的柔软，而是在日復一日的剑术训练和自律下，才得以保持的力量感。
她看著远方的土地，镇民们的眉眼里没了记忆中的朝气，城堡也如这初春的太阳——清冷而苍白。
晨曦家族仍悬在破灭的边缘，她知道，自己不能再等了。
黛安娜回到书桌前，铺开一张新的羊皮纸，蘸了蘸墨水。
笔尖在纸上悬了很久，她几乎就要写下那些贵族间惯用的客套话。
但最终，她还是换了一种方式。
【————关於您提出的同盟邀约，我深感荣幸。晨曦领很乐意为抵御海族贡献力量。】
【......做出最终决定之前，我个人正面临一个小小困扰。瓦勒留斯子爵与飞利浦伯爵......】
【......若您能拨冗前来晨曦领，或许能为我这位困惑的邻居，提供一些宝贵的建议......】
信写完，用火漆封好。
她唤来信使，一只羽毛乌亮的渡鸦从窗口飞出，很快消失在灰濛濛的天际。
休伯特很快推门进来。
“伯爵大人。”
“维林男爵即將到访。”黛安娜的表情恢復了惯有的严肃，“城堡的招待规格，全部削减一半。”
休伯特愣住了。
“不，”黛安娜改口，语气不带丝毫商量的余地，“削减到四分之一。厨房储藏室里的那些陈麵包可以拿出来了，麦酒兑水。我们没有钱，就要有没钱的样子。”
”
.....是，大人。”休伯特虽然满腹疑惑，但还是领命退下。
房间门再次关上。
黛安娜脸上的严肃融化。
她走到墙角的柜子前，熟练地打开一扇偽装成墙砖的暗格，从里面捧出一个雕花的小巧锡盒。
她对著空无一人的房间阴影处轻声吩咐：“埃拉。”
一名穿著侍女服的年轻女孩从门后的阴影里走出，脚步轻得像猫。
黛安娜將锡盒小心翼翼地递给她，动作温柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“这几天准备两人份的蜂蜜杏仁饼，”她的声音里带著自己都未察觉的雀跃，“用我母亲留下的那套银质茶具，我隨时可能会用。”
侍女接过盒子，低垂的脸上闪过一丝困惑，但她什么也没问，安静地再次融入阴影。
两天后，米那斯提力斯，领主府。
一只漂亮的渡鸦降落在窗台上，它比普通的渡鸦大了数倍。
卫兵解下它腿上绑著的蜡封信管，快步送进书房。
维林拆开火漆，迅速看完信，脸上没什么特別的表情，只是將信纸递给了旁边的特里斯坦。
特里斯坦快速扫过一遍，眉头微微皱起。
“烦恼？她的领地被两头饿狼盯上了！晨曦家的这位伯爵，还真是————
“她需要帮助，但她的骄傲不允许她像个乞丐一样开口。
维林走到窗边，看著下方繁忙的港口。
工人们正在將一箱箱物资从金帆商会的货船上吊下，整个码头既喧器又充满了活力。
“这是一封写给维林·克莱因”的求救信，”维林补充道，“而不是写给灰沼领男爵”的。”
特里斯坦將信纸放下，手指在桌面上轻轻敲击。
“这两位追求者”，我多少有些了解。瓦勒留斯子爵，新晋的军功贵族，风鸦骑士团的指挥官，崇尚武力，行事粗暴。”
“飞利浦伯爵，老牌贵族的继承人，家族掌控著公国南方糖茶贸易。他精於算计，想要的，大概是晨曦领的土地和晨曦家族古老的血脉，完成一次体面的政治联姻和商业吞併。”
特里斯坦做出总结：“一个代表新贵族的刀剑，一个代表老贵族的钱袋。都不好对付。”
维林走回书桌。
“既然他们都是贵族，”维林露出一抹自信的笑容，“我倒有一个小伎俩，不知道他们会不会喜欢。”
特里斯坦好奇道。
“您准备带上骑士团？奥拉他们早就想活动筋骨了。我想，没什么比一场胜利的阅兵更能宣示您的立场。”
“不。”维林摇头，“等我回来再和你说。”
他转身向门外走去。
“我去去就回，你安排人准备一下奈法利安。”
维林穿过军营，穿过骑士团的训练场，穿过市政广场，走向港口区一角那座新建的石砌教堂。
教堂不大，没有华丽的彩绘玻璃，也没有高耸的尖顶，风格和他治下的所有建筑一样，朴素、实用。
阳光从朴素的条窗照进来，落在正在擦拭圣徽的牧师身上。
法比安主教穿著一身灰色麻布袍子，正用一块粗布反覆擦拭著圣徽。他维林走到他身后。
“法比安。”
对方身体轻微地颤动了一下。
他放下抹布，缓缓转过身，恭敬地低下头，灰色的兜帽遮住了他的脸。
“领主大人。”
维林看著他。
“收拾一下行李，跟我去一趟晨曦领。”
他补充了一句。
“出一趟差。”
法比安的头垂得更低了，兜帽的阴影下，看不清他的表情。
沉默了片刻，他才用一种听不出情绪的音调回答。
“遵命，我的————领主。”
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