第118章 造反正在进行中（求订阅）
第117章 造反正在进行中（求订阅）男爵堡西翼的一间居所內，炉火烧得正旺，將窗外呼啸的寒风完全隔绝。
这间属於劳伦斯的房间陈设颇为讲究，厚重的羊毛掛毯遮住了石墙的寒意，精致的银质烛台上跳动著温暖的烛光。
亚瑟、卢卡，还有一位名叫吉尔伯特的老扈从围坐在雕花橡木桌旁，桌上摆著盛满琥珀色蜜酒的金边玻璃杯。
四人先是像往常一样閒话家常。
亚瑟说起妻子最近迷上了天鹅绒，光是这个月就定製了三件新斗篷。
卢卡抱怨酒窖里存的南方葡萄酒快要见底，而新的商队因为大雪迟迟未到。
吉尔伯特则展示著他新得的银制腰带扣，上面精致的雕花纹路在烛光下若隱若现。
酒过三巡，劳伦斯轻轻放下酒杯，神色渐趋严肃。
“诸位，”他环视在座三人，“说句实在话，你们对领地的前景究竟怎么看？”
亚瑟缓缓地转动著手中的酒杯：“领主大人向来深谋远虑，我们何必杞人忧天。”
卢卡抿了一口蜜酒：“是啊，虽说时局不太平，但男爵堡总归是安全的。”
吉尔伯特把玩著腰带扣，笑而不语。
劳伦斯深吸一口气，声音低沉却清晰：“这里没有外人，我就直说了，照现在这样下去，杜瓦尔领根本没有未来。”
“劳伦斯！”亚瑟脸色骤变，“你怕是喝多了，这些话我们就当没听见。”
卢卡连忙打圆场：“老伙计，这种话可不能乱说。”
吉尔伯特也皱起眉头：“慎言，慎言啊。”
“多？我比任何时候都清醒。”劳伦斯目光如炬，“明眼人都看得出战爭迫在眉睫，可你们看看，领地防务形同虚设，领主连必要的战爭税都不愿徵收。等到罗塞尼亚的铁骑踏平边境，我们拿什么抵挡？”
卢卡不以为意：“大不了我们固守男爵堡，按照贵族间的规矩，只要投降就能保全性命和体面。领地事务或许会受影响，但至少————”
“天真！”劳伦斯猛地拍案，“你以为投降后还能维持现在的排场？看看你杯中的蜜酒！”
他指著卢卡：“这是从南方运来的珍品，一旦商路断绝，你还能享受这样的美味吗？”
吉尔伯特轻笑著摇头：“熬过这段艰难时期，等战爭结束就好了————”
“艰难时期？”劳伦斯冷笑一声，目光扫过在场每一个人，“你们以为仅仅是商路断绝那么简单？罗塞尼亚那群蛮子会像蝗虫过境般掠夺我们在领地上积累的財富。他们会抢走粮仓里最后一粒麦子，搬空酒窖里每一桶美酒，连你们妻子首饰盒里的珠宝都不会放过。”
他继续说道：“亚瑟，你夫人每个月都要定製新的天鹅绒斗篷，难道要让她穿著粗糙的羊毛毡见人？卢卡，你那个酒窖里珍藏的三十年陈酿，难道要换成农夫喝的劣质麦酒？吉尔伯特，你最近刚添置的那辆镶银马车，难道要换成粗陋的木板车？”
闻言，亚瑟不禁想起了妻子最近才买的天鹅绒斗篷，卢卡望著杯中残存的蜜酒出神，吉尔伯特的手下意识地抚过腰间的银扣。
劳伦斯的声音愈发沉重：“我们或许还能忍受清贫，但我们的家人呢？他们能接受从锦衣玉食到粗茶淡饭的落差吗？等到我们的妻女不得不贩卖首饰，我们的餐桌上再也见不到珍饈美饌时，我们该如何面对他们失望的眼神？”
房间里陷入死一般的寂静，只有炉火偶尔爆出几声啪作响。
许久之后，亚瑟嘆息一声：“可是————我们又能有什么办法改变这一切呢？
”
卢卡摇头：“是啊，领主大人的决定，岂是我们能左右的。”
吉尔伯特也低声附和：“除了听天由命，我们还能做什么？”
劳伦斯眼中闪过一丝锐利的光芒：“有的，有办法的，要知道圣典里说过凡动刀的，必死在刀下。””
在场三人脸色剧变。
亚瑟猛地站起：“你疯了！”
卢卡连连摆手：“这种大逆不道的话可不能再说！”
吉尔伯特更是惊慌地环顾四周，压低声音：“劳伦斯，你真是喝糊涂了！”
“疯？我才没有疯。”劳伦斯冷笑一声，声音里带著压抑已久的愤懣，“疯的是西尔文！是这个篡位者！你们可还记得，当初的西尔文是怎么杀害我的叔叔罗顿骑士才上位的？”
他环视三人，声音愈发激动：“若是西尔文能带领领地走向强盛，我劳伦斯绝无二话。但你们看看他都做了些什么？拒不徵收战爭税，给那些没有封地的宫廷贵族牵马执鐙————这简直是把杜瓦尔家族的脸面都丟尽了！若是老男爵大人还在世，怎会容许这等耻辱发生？”
劳伦斯继续咆哮道：“不仅如此，还整天沉迷於那些莫名其妙的工坊，让领民到处寻找什么带磁性的铁石、能燃烧的黑油，甚至要求捕捉特定花纹的蜥蜴、
兔子、老鼠，每次都要和上次抓到的一模一样！这些荒唐事虽然花费不多，却耗费大量人力，连士兵都被调去深山老林里搜寻，耽误了日常训练，这简直是玩物丧志！”
亚瑟沉重地嘆了口气：“可是————西尔文大人毕竟是名正言顺的继承人————”
“名正言顺？”劳伦斯冷笑打断，“一个连后代都没有的无剑者”，也配统领杜瓦尔领？你们想想，自从他继位以来，我们失去了多少骑士扈从？领地的税收又减少了多少？”
卢卡想了想，犹豫著开口：“但奥萝拉小姐与西尔文大人兄妹情深，她绝不会同意————”
“这正是关键所在！”劳伦斯倾身向前，压低声音，“奥萝拉小姐才是正统继承人，而且她已经诞下了未来的继承人。只要她上位，一切都会不同。”
他转向亚瑟，目光灼灼：“想想看，一旦恢復正常徵税，领地就能招募更多骑士扈从。亚瑟，你一直希望你的儿子能成为骑士，不是吗？在奥萝拉小姐摩下，你的小儿子就能轻而易举实现这个愿望。”
接著他对卢卡说：“而你呢，卢卡，你的长子精明能於，完全可以担任税务官的要职，到时候你们家族就能世代掌管领地的財政大权。”
最后他看向吉尔伯特：“至於你，吉尔伯特。领地財政收入增加后，所有扈从產业都会增加，你不仅可以继续享受现在的生活，还能为子孙积累更多財富。”
亚瑟原本站起的身子颓然坐回椅中，双手无力地搭在膝上。
卢卡不自觉地摩挲著酒杯边缘，指节微微发白。
吉尔伯特则深深吸了口气，目光在劳伦斯脸上游弋。
炉火在三人脸上投下跳动的光影，能清楚地看到他们眼中的闪烁。
劳伦斯趁热打铁道：“我们不是在背叛，而是在拯救杜瓦尔领。难道你们要眼睁睁看著这个古老的家族在西尔文手中走向衰亡吗？”
房间里陷入长久的沉默，只有蜜酒在玻璃杯中微微晃动。
第二日午后，城堡东翼的女士起居室內，奥萝拉与劳伦斯小姐正享用著下午茶。
儘管劳伦斯小姐是奥萝拉名义上丈夫埃德加的情人，但她与奥萝拉的关係却出人意料地融洽。
更何况，在这个贵族圈子里，正妻与情人之间保持友好往来並非什么稀奇事。
劳伦斯小姐优雅地端起茶杯，目光落在奥萝拉的手指上：“您今日的指甲真是令人惊艷，这淡紫色的星月图案与您的气质相得益彰。”
奥萝拉愉悦地舒展手指，让阳光透过窗户照在指甲闪烁的纹路上：“是哥哥说这个顏色很適合我。”
劳伦斯小姐注视著奥萝拉幸福的神情，心中暗忖：若不是西尔文是个“无剑者”，而且奥萝拉的孩子生著一头与西尔文金色捲髮截然不同的黑髮，她几乎要怀疑这对兄妹之间有什么不寻常的关係了。
“男爵大人的审美向来出眾。”劳伦斯小姐奉承道，隨即巧妙地转移了话题，“说起来，最近银辉城流行一种新的髮饰，是用珍珠和蓝宝石编织成的————”
两位女士又閒聊了片刻贵族间的时尚趣闻后，劳伦斯小姐状似不经意地说道：“家父一直想与您商议些领地事务，不知您近日可有閒暇？”
奥萝拉轻轻放下茶杯，思索片刻：“正好今日无事，请劳伦斯先生过来吧。”
稍后在会客厅中，老劳伦斯恭敬地向奥萝拉行礼。
他先是详细匯报了领地的各项事务，从春耕准备谈到边境防务，最后话锋突然一转：“小姐，请恕老臣直言，如今领地处境艰难，西尔文大人的统治方式实在令人担忧。为了杜瓦尔家族的未来，或许————应该由您来执掌领地。”
奥萝拉正端起茶杯想要润喉，听到这话，手腕猛地一颤，精致的瓷杯在托碟上发出清脆的碰撞声，温热的茶水险些泼洒在裙摆上。
她难以置信地睁大双眼：“你、你要让我篡位！”
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