第105章 祭灵
第105章 祭灵东边海域的威胁，虽因【无面者】核心被封印而减弱。
但那些被称为【海孽】的扭曲生物，仍在深水中游荡，使得航行依旧充满风险。
因此，探索者舰队的主力，逐渐转向了相对平静、但同样神秘未知的西边海域。
探索者號，作为第一批装配了辅助熔炉的远洋船只，是这支舰队的旗舰。
它的龙骨更坚固，船体线条更流畅。
船舷两侧，各有一台小型熔炉驱动的明轮，在无风或需要机动时提供额外动力。
卡洛，一个来自红谷城郊区的十七岁少年，就在这艘船上担任见习船员。
他个子不高，但手脚麻利，眼神里总闪著对大海和远方的好奇。
他的日常工作琐碎而繁重。
天未亮就要起床擦洗甲板，整理堆成小山的缆绳和船帆，学习复杂的帆缆操作和基本的航海术语。
“卡洛！发什么呆！缆绳要盘整齐，別盘得像团海草！”
水手长的吼声如同炸雷，在海风中依旧清晰。
那是个脸上带著刀疤、双臂肌肉虬结的壮汉，据说年轻时能和来自极北的冰原巨人进行摔跤。
“是，巴顿先生！”
卡洛一个激灵，连忙跑过去，手忙脚乱整理那根粗糲的麻绳。
巴顿抱著胳膊站在一旁，眼神锐利，像能把人钉在甲板上。
“在海上看似平静，但风暴和怪物说来就来！”
“每一根绳子都可能救你一命，也可能要了你的命！
“盘得不標准，紧急时解不开或者滑脱，你就等著餵鱼吧！”
“再让我看到一次你打的死结”，我就让你今晚抱著这根绳子睡在桅杆上！”
卡洛不敢吭声，只能更卖力地干活。
巴顿的严厉是出了名的。
但船上的老水手私下都说，正是这份严厉，让探索者號在多次危机中保持了最高效率，救了不少人的命。
在所有工作中，卡洛最期待也最恐惧的，是每周一次，跟隨副船长·蛇厉，乘小艇给船尾下方那头巨型海蛇·厄加隆投餵特製鱼块。
厄加隆是探索者號的“活体护卫”。
它体长超过三十米，幽蓝色的鳞片，在水下几乎隱形，只有游动时才会泛起金属般的光泽。
它能轻易驱赶靠近的海怪，用庞大的身躯为船只扫清隱藏的暗礁，甚至在必要时用尾巴拍碎小型的敌船。
据说，它曾庇护一座海岛。
死亡之后，白塔大人赋予了它新生。
而蛇厉副船长，正是来自那座被厄加隆庇护的海岛。
他虽非英雄，但正是因为他和厄加隆之间的特殊关係，同样获得了悠长的寿命。
在卡洛眼中，蛇厉副船长是个沉默寡言的中年人，皮肤被海风和阳光染成古铜色。
他总是独来独往，眼神阴鬱，船上的年轻水手都有些怕他。
不过卡洛在投餵厄加隆时，他却看到了蛇厉的另一面。
那是在一个风平浪静的傍晚，夕阳將海面染成金色。
蛇厉划著名小艇，载著卡洛和新鲜的鱼块，来到船尾后方。
他没有立刻投喂，而是从怀里取出一支用某种海兽骨头磨製的短笛，放在唇边。
声音並不响亮，只有一种低沉、悠远、仿佛来自深海本身的呜咽声，从骨笛中流淌出来。
几乎是立刻，船尾下方的海水无声地分开，厄加隆那巨大的三角形头颅缓缓浮出水面。
它的竖瞳看向蛇厉，眼神里没有面对猎物时的暴戾，反而有一种近乎通人性的平静，甚至————依赖？
蛇厉停止吹奏，伸出手，轻轻抚摸著厄加隆粗糙冰凉的鳞片，用只有他们能懂的音节低声说著什么。
厄加隆发出轻微的、满足的嘶嘶声，然后用脑袋蹭了蹭小艇的船舷，力道温柔得不可思议。
卡洛屏住呼吸，看得入了迷。
这一刻，那位传说中冷酷的副船长，在巨兽面前显得如此温柔。
“看什么？”
蛇厉忽然转过头，阴鬱的眼神扫过来。
卡洛嚇了一跳，结结巴巴：“没、没什么————副船长，您和厄加隆————”
蛇厉打断他，眼中闪过复杂难明的神色。
“不要多问，把鱼块餵给厄加隆，要均匀地撒出去，別扔成一堆。”
“是！”
卡洛不敢再问，连忙照做。
他看著蛇厉继续用那种特殊的音节与海蛇交流，心中对这位副船长的敬畏里，又多了一份难掩的好奇。
然而，大海的温柔总是短暂的。
一周后，在一次突如其来的暴风雨中，例行投餵变成了噩梦。
那时探索者號正顶著狂风巨浪艰难航行，试图寻找一处避风锚地。
蛇厉判断风暴一时不会停歇，决定按计划投喂，以保持厄加隆的体力。
卡洛虽然害怕，但还是咬牙跟著上了小艇。
暴风雨中的海面如同沸腾的墨池，小艇像一片叶子般剧烈顛簸。
就在蛇厉吹响骨笛，厄加隆刚露出头，卡洛战战兢兢准备投出鱼块时，一个比船还高的巨浪毫无徵兆地从侧面拍来！
“抓紧！”
蛇厉的吼声被风浪撕裂。
小艇瞬间被掀翻！
冰冷的咸腥海水灌入口鼻。
巨大的力量，將卡洛狠狠拋飞了出去。
他在翻滚的海水中挣扎，腰间一个小皮囊的搭扣被扯开。
里面装著一瓶花了他三个月积蓄、在黑市购买的劣质【水下呼吸】魔药。
玻璃瓶撞在翻覆的小艇边缘，碎裂开来。
淡蓝色的药液混入海水。
一股辛辣的气流涌入口鼻，取代了窒息感。
药效生效了！
他能在水下呼吸了！
但这短暂的生机，却带来了更大的厄运。
暗流比卡洛想像中更猛烈。
药效带来的不適感，让他肺部火辣辣地疼。
这分散了卡洛的注意力。
等他勉强稳住身形，试图向上游时，却发现自己已经被一股强大的潜流裹挟著，迅速远离了探索者號和那片混乱的海域。
他在水下挣扎了数分钟，药效逐渐消退，窒息感再次袭来。
他拼命浮出水面，暴雨如鞭子般抽打著脸庞。
四下望去，只有无尽的黑夜和怒涛。
探索者號的灯光，早已消失在视野之外。
卡洛用尽最后力气，抓住一块不知从何处漂接来的破碎船板。
他趴在上面，失去了所有方向。
风暴持续了一整夜。
当天空重新放晴，海面恢復平静时，卡洛已经精疲力竭，嘴唇乾裂，皮肤被海水泡得发白起皱。
他抱著浮木，在空旷的海面上又漂流了一天一夜，仅靠偶尔抓住的几条小鱼和接到的些许雨水维生。
就在意识即將彻底模糊时，他看到了地平线上出现了一个黑点。
一座岛！
他用尽最后的力气，向著岛屿的方向划去。
海浪似乎终於怜悯了他，將他推上了沙滩。
冰冷粗糙的砂石摩擦著皮肤，卡洛手脚並用地爬上岸。
刚脱离海水的包围，强烈的脱力感和眩晕便彻底击倒了他。
他眼前一黑，昏死过去。
再次恢復意识时，首先感受到的是乾燥的温暖。
身下是柔软的乾草垫。
嘴里有清甜的液体被小心地餵入，滋润了火烧火燎的喉咙。
卡洛费力地睁开眼皮。
视线逐渐清晰，一张充满关切的脸庞映入眼帘。
那是一个看起来和他年纪相仿的少女。
皮肤是健康的小麦色，深棕色的长髮编成许多细辫，隨意披在肩头。
最引人注目的是她的眼睛，像是雨后天晴的海面，是一种清澈而深邃的湛蓝色。
“你醒了？”
少女的声音清脆，带著一丝鬆了口气的喜悦。
“別乱动，你身上有很多擦伤，我刚给你敷了药。”
卡洛想说话，却只发出嘶哑的气音。
“先喝水。”
少女扶起他，將一个用光滑葫芦製成的容器递到他嘴边。
清水入喉，甘霖般抚慰了乾涸的身体。
喝了几口水，卡洛才勉强能出声：“这————是哪里？你————是谁？”
“这里是红珊瑚岛，我是阿莱莎。”
少女阿莱莎回答，她指了指旁边简易炉灶上烤著的鱼，“你饿了吗？先吃点东西。”
在阿莱莎的照料下，卡洛吃下烤鱼，体力恢復了一些。
他观察四周，这是一个用木头和宽大树叶搭建的简易棚屋，通风透气，陈设简单但整洁。
透过门口，能看到外面是茂密的热带丛林，隱约能听到海浪声和鸟鸣。
“是你救了我？”卡洛问。
阿莱莎点点头：“我和族人在海边採集贝壳时发现了你，你昏迷了整整一天。”
“你是从海上来的？你的衣服和样子————不像是附近岛屿的人。”
卡洛犹豫了一下，还是决定透露部分实情。
“我叫卡洛，来自北大陆，是探索者號上的船员，我们的船在风暴中遇险，我————被衝散了。”
“北大陆？”
阿莱莎眨了眨湛蓝的眼睛，摇摇头，“没听说过，不过，你是从很远的大海另一边来的吧？真了不起。”
她的眼神里没有怀疑，只有单纯的好奇和钦佩。
在接下来的交谈中，卡洛了解到，红珊瑚部落世代居住在这座岛上，人口大约只有两百多人。
他们以渔业、採集岛上的水果和根茎为生，与世无爭。
岛屿中央，生长著一片神奇的“红珊瑚林”，那是部落的圣地。
“红珊瑚大人是我们的守护祭灵。”
阿莱莎提到红珊瑚时，语气充满敬畏与爱戴。
“只要我们在特定的日子举行祭祀，献上我们的信仰和一点点祭品，红珊瑚大人就会赐下庇护。”
“有祂在，岛上的作物长得更好，海里的鱼群更丰富，风暴也会绕开我们的岛屿。”
卡洛心中一动：“祭灵？像————神明一样？”
“嗯————我不知道什么是神明，但祭灵大人就住在珊瑚林里，我们能感觉到祂的存在。”
阿莱莎想了想，“大陆上和周围很多海岛上，都有类似的祭灵大人呢！有的守护山林，有的守护河流，有的守护矿脉————大家各守一方，本来都挺好的。”
她的语气渐渐低落下去：“但是————从几年前开始，一切都变了。”
卡洛追问之下，阿莱莎才忧心忡忡地讲述了更广阔的情况。
原来，在这片广阔海域和毗邻的大陆上，存在著眾多部落，和他们的祭灵。
祭灵强弱不一。
有的智慧超群，有的力量强大，有的则像红珊瑚这样，偏重庇护与滋养，不擅爭斗————
然而，在大陆腹地，却崛起了一个名为“蛰亡”的强大部落。
他们信仰的祭灵，被称为“烬沙之尊·萨拉克”。
这是一尊极具侵略性的祭灵。
祂渴望吞噬其他祭灵的力量来壮大自身。
在萨拉克的意志驱动下，蛰亡部落开始了疯狂的扩张。
他们征服、吞併其他部落。
强迫其族人改信萨拉克。
並举行残酷的仪式，摧毁或吞噬被征服部落的祭灵。
“现在，大陆上已经一分为二。”
阿莱莎的声音带著恐惧。
“一大半的土地都成了蛰亡国”的领土，萨拉克的威势笼罩那里。”
“剩下的部落，组成了祭灵联盟”，由四位最强大的祭灵大人共同领导，还在苦苦抵抗。”
“但————听说联盟的情况越来越糟，不断有部落被攻破，祭灵被吞噬。”
像红珊瑚岛这样偏远、弱小、祭灵又无法移动的部落，在这样的大势下，如同狂风中的烛火，隨时可能熄灭。
“部落里的长老们每天都在担心。”
阿莱莎望向棚屋外，眼神忧虑，“我们太弱小了，如果蛰亡国的战船哪一天发现了这里————”
卡洛听得心头髮沉。
他没想到，自己漂流到的，竟然是这样一个危机四伏的世界一角。
但与此同时，一个念头不可抑制地在他心中升起，並且越来越强烈。
祭灵？信仰？
这让他想起了海蛇·厄加隆的传说————
“难道厄加隆大人，在未重获新生之前，也是一尊祭灵吗？”
他对此倒並无太多慌乱与惊恐。
白塔大人可是能隨时降下恩赐、並拥有多位强大圣眷者的至高存在！
泽连船长、蛇厉副船长，还有船上的英雄们，都是经歷过无数风浪的强者。
探索者號上的熔炉和武器，也不是吃素的！
更重要的是，白塔文明需要传播信仰，需要新的土地和资源！
而这里，正有一片陷入战火、渴望庇护的大陆和眾多岛屿！
“阿莱莎！”
卡洛坐直身体，眼神里重新燃起了光亮。
那是一个见识过更广阔世界、背靠强大文明的年轻人的信心。
“在我的世界，我的信仰之主，比你们这里的任何祭灵都要强大！我们的船队，我们的英雄，一定能帮助你们！”
他抓住阿莱莎的手，急切地说：“我必须儘快联繫上探索者號，联繫上泽连船长！我要把这个消息带回去！白塔的荣光，或许能驱散这片海域的黑暗！”
阿莱莎被卡洛突然的激动弄得有些不知所措。
但她能从卡洛眼中看到那种绝非虚张声势的篤定。
这个从遥远海域漂来的少年，似乎真的相信著他所说的那个“白塔”。
就在这时，棚屋外传来一阵嘈杂的脚步声和带著明显敌意的喧譁。
几个手持简陋鱼叉和石斧的红珊瑚岛男性堵在了门口，眼神警惕而冷漠地盯著卡洛。
为首的是一个脸上涂著油彩的壮汉，他上下打量著卡洛。
阿莱莎连忙起身，挡在卡洛身前，急切解释著。
但那些部落男子的眼神並未缓和。
显然，在一个外部强敌环伺的敏感时期，一个来歷不明的外来者，只会被视作麻烦和潜在的危险。
卡洛的心沉了下去。
他知道，想要说服部落帮助他联繫探索者號，甚至只是安全地留在这里等待救援，恐怕都不会那么容易。
而探索者號那边，在风暴过后，是否已经放弃搜寻他这位“失踪的见习船员”？
泽连船长和蛇厉副船长，又会相信这个来自陌生少年、关於“另一片大陆和祭灵战爭”的离奇消息吗？