第283章 因材施教，稚子初成

    叶笙先处理了老大的事。
    当晚他在书房写了封信，给陈海。信不长，前半截说正事——鸡笼山暗桩的事已移交，问简王那边何时动手，清和县这边配不配合。后半截写了叶婉清的事：许先生的评语原封附上，说婉清在算术和契约上头有天分，但清和县庙太小，先生只有一个半——许时安算一个，他自己顶多算半个——撑不住这孩子往后走。
    末尾写：“陈兄做了半辈子生意，帐目、契约、商路上的门道，比许先生手里那几份教材实在得多。若方便，让婉清去荆州住一阵，跟著陈兄学些真东西。束脩照付，吃住的钱我另寄。”
    写完搁笔，把信封了口，又拆开，在最后补了一句：“黄嫂子若嫌麻烦，就算了。”
    这句是客气话，但得写。陈海那边好说，黄氏的態度才是关键——毕竟是往人家里塞一个孩子，不是一天两天的事。
    信发出去了。
    第二天一早，叶笙去找王木匠。
    王木匠正在后院工棚里赶翻车的零件，满手木屑，看见叶笙来，拿围裙擦了擦手，搬了条板凳出来。
    “王师傅，问你个事。”
    “大人说。”
    “收不收徒弟？”
    王木匠一愣。
    “我家老二，九岁，喜欢画图，线条有点意思，但还没正经学过。”叶笙从袖子里掏出一张纸，是叶婉柔前两天画的——一棵院子里的槐树，不是正经画法，比例也不准，但树干的纹路和枝杈的走向，歪歪扭扭里头有股认真劲儿。
    王木匠接过去看了看，又翻过来看了看。
    “大人，我是做木匠的，不是教画画的。”
    “我没让你教她画画。”叶笙把第二张纸拿出来，是王木匠自己画的翻车分解草稿，“你做东西之前，先画图，量尺寸，定结构，这才是我想让她学的。”
    王木匠把两张纸並排放著，一张是小丫头画的槐树，一张是自己画的翻车。他盯著看了一阵，忽然笑了。
    “大人，我干了三十年木匠，头一回有人说画图是门学问。”
    “不是学问？你那翻车的齿轮角度，差一分就咬不上，不靠画图靠什么？”
    王木匠把那两张纸还回来，沉吟了一会儿：“我没收过徒弟，我侄子小王跟著我干，那是自家人，学的是手艺，没什么章法。要是大人不嫌弃……”
    “不嫌弃，就是有一条——她年纪小，学东西慢，你別急，急了容易把人教废。”
    “懂。”王木匠站起来，把围裙繫紧了，“那什么时候过来？”
    “后天，私塾下午没课的时候。”
    叶笙回到县衙，在院子里碰到叶婉柔。丫头正蹲在地上拿树枝画什么，听见脚步声抬头，桂花糕的碎屑还粘在领口。
    “爹，你去哪了？”
    “给你找了个师傅。”
    叶婉柔眨了眨眼。
    “王木匠。后天下午你去找他，跟著学画图、量尺寸、看结构。”
    叶婉柔的嘴巴张开又合上，合上又张开，末了蹦出一句：“画图我会啊，为什么要跟木匠学？”
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    “你画的是好看的，他画的是能用的。差別大了去了。”
    叶婉柔把手里的树枝转了两圈，没再说什么，低头继续画她的东西。但叶笙注意到，她画的线条比刚才用力了一些。
    三个丫头的事，两个有了著落，剩下老三。
    练武这件事，叶笙没打算交给別人。
    常武的刀法虽好，但他教人没什么耐心，陈文松跟著他学了这些日子，挨的骂比学的招多。七岁的小丫头丟给常武，不出三天得哭著跑回来。
    再说了，叶婉仪说的那句“不想跑了”，叶笙听进去了。这话不是小孩子隨口说的——逃荒路上那些夜里，她趴在筐子里，听著外面打杀的声音一声不吭，连哭都不敢出声。这种记忆不是大人能替她擦掉的，只能让她自己长出力气来。
    当天傍晚，叶笙在后院清了一块地，把地上的碎石和杂草弄乾净。
    叶婉仪搬著小板凳在廊下坐著看，问：“爹，是要在这里练吗？”
    “嗯。”
    “什么时候开始？”
    “现在。”
    叶婉仪把板凳一推，站起来就走过去了，脚步利索。叶婉清和叶婉柔从屋里探出头来看。
    叶笙没拿兵器，空著手站在空地中间。
    “先站桩。”
    叶婉仪没问为什么，两脚分开，膝盖微弯，手臂抬起来，跟逃荒路上在叶家村时学过的一样。那时候三个丫头都跟著练，叶笙教的基础桩功。
    “脚往外转两分，膝盖不要超过脚尖，腰松下来。”
    叶婉仪调了调。
    “腰没松。”
    又调了调。
    叶笙绕著她走了一圈，拿手指点了点她的肩：“肩往下沉，別端著。”
    叶婉仪咬著嘴唇把肩膀压下去，站了大约一盏茶的工夫，两条腿开始抖。
    “抖了？”
    “嗯。”
    “忍著。”
    又过了半盏茶，叶婉仪的脸涨红了，额头冒了层细汗，但没吭声，两只脚钉在地上。
    叶婉柔在廊下看不下去了，喊了一嗓子：“爹！她才七岁！”
    叶笙没回头：“你要不要一起？”
    叶婉柔的声音缩回去了。
    叶婉清从屋里走出来，在廊柱边站了一会儿，然后默不作声地走到空地上，在叶婉仪旁边站了个桩。
    叶婉柔看了看大姐，看了看三妹，把手里的树枝往地上一扔，跑出去，也站了一个。
    三个丫头一排站著，大的稳当些，小的摇摇晃晃。叶笙退后两步，靠在院墙上看著。
    常武从前院路过，隔著月亮门看见这一幕，嘴巴张了一下，硬是没发出声音，转身就走了。走到大门口，碰见李福端著热水进来，常武拉住他：“別进去，你们大人在教闺女练功。”
    李福往里看了一眼，小声说：“三个都在？”
    “三个都在。”
    李福把热水壶放在门口的石墩上，自己蹲到旁边等著去了。
    桩功站了约莫两刻钟，叶笙叫停。叶婉仪两条腿软了，蹲在地上喘气，但脸上没什么难看的表情，只是使劲揉膝盖。叶婉清面不改色把裙角理了理。叶婉柔直接坐到地上，一屁股下去，还不忘回头冲叶笙说了句：“爹，明天还练吗？”
    “每天练。”
    叶婉柔哼了一声，往后一倒，四仰八叉躺在地上看星星。
    “起来，地上凉。”
    “不起。”
    叶婉仪爬过去，拉她胳膊：“二姐，起来。”
    叶婉柔被拽起来，嘴里嘀咕：“说好的我去学画图，怎么又练功了。”
    “两个都学，又没说只能学一样。”叶婉清走过来把两个妹妹都拎起来，牵著往屋里走，“洗脚去。”