第95章 追！

    第95章 追！
    篝火舔舐著凝滯的夜色，跃动的焰舌將男人们疲惫粗糙的面容映照成明暗交织的浮雕像。
    木柴啪作响，爆裂的火星如逆行的赤红星辰，短暂飞升后殞灭在无边的林幕中。
    伐木队员们围坐在篝火前，厚实的皮手套搁在覆满木屑与冰晶的膝头，手掌摊开，投向这寒夜唯一的热源，白日里挥舞斧锯的手臂，此刻异常酸累，他们砍了整整一天。
    “今天放倒了八十九棵，”哈克往火里丟了一截油脂丰沛的松枝，火焰“呼”地窜高，爆出一团呛人的浓烟，將他稜角分明的脸笼罩在晃动的阴影里，“按咱们这效率，用不了多久，这片规划好的区域就要砍完了，接下来咱们得换地了吧。”
    年轻的汤姆用焦黑的树枝无意识地拨弄炭火边缘，暗红的炭块翻滚，露出底下苍白如骨的灰烬。
    “队长，”汤姆犹豫地开口，声音被柴火的嗶剥声衬得微弱，“那些树砍到最后，您有没有觉得————有点不对劲？”
    “什么不对劲？”哈克是这支伐木队的队长，年龄和资歷都是村里最深的，队伍全员都对他很尊敬。
    “就是很奇怪，感觉砍完后...有点异常，”汤姆舔了舔乾裂的嘴唇，“就是那种感觉————斧刃吃进木头时，传来的震动不一样。平常的树，是实心的，闷响。可这些树木，有时候觉得————里面是空的，或者有別的东西跟著木头一起颤，那股凉气顺著斧柄直麻到胳膊肘，心里头毛毛的。”
    老格斯从喉咙深处滚出一声沉闷的哼响：“小子，自己嚇自己。这林子年头久了，地气怪，树也长得怪。带点魔力不稀奇，不然领主肯花三倍价钱？砍树，数年轮，拿钱，別的少琢磨。”
    “可我爷爷说过，”汤姆的声音压得更低了，眼睛警惕地瞟向火光照不到的黑暗，“带魔力的老树，是大地的血管，根扎得比山还深，连著地脉。砍多了，地脉会疼，会流血————然后，就会有別的东西，顺著血腥味儿爬出来。”
    “呵，你爷爷还说月亮是块发霉的麵包呢！”围坐的人群爆发出粗嘎的鬨笑，刻意放大音量。
    哈克没有笑。
    他盯著火焰，跳跃的光在他深陷的眼窝投下活物般的阴影。
    许久，他才开口，声音平直如冻土：“收拾傢伙，明天转场西区。领主传话，西区清完后，全员加工资。”
    男人们脸上的笑意凝固了，被复杂的沉默取代。
    加钱总是好的。
    “小心点，”老格斯皱眉，脸上刀刻般的纹路更深了，“上个月北小队那三个愣头青，靠近池子不到五十步，回来就烧得说胡话，嚷嚷看见冰里有几层楼高的蓝巨人在眨眼————”
    “那是冰嚎魔，”哈克啜了口酒，蒸汽模糊了他的下頜，“领主府的法师说了，那东西嗜睡，只要不踏进“霜圈”，不弄出大动静，就两不相干。”
    汤姆抿紧嘴唇，把话咽回。
    他想起下午收工时，血红的夕阳坠向林线。
    他回头瞥见西区林隙里一道蓝光闪过一不是冰的反光，那是一种更冷、更幽邃的蓝，像极地深冰的心跳，倏忽即逝。
    “莎伦的灰隼”小队进去了。”哈克突然说。
    所有目光聚焦过来。
    “傍晚，天擦黑时，”哈克又喝了口水，“五个人，全副武装，脚步轻得像雪狐。我看他们直奔冰池去了。”
    “为了绒灵”？”汤姆耳语般问。
    “不然呢？”老格斯啐了一口，“王国官员悬赏，活的绒灵，一只五十金幣！够咱们砍一辈子木头了。”
    篝火静静燃烧。
    一阵风卷著雪沫和远处森林渗出的寒气袭来。
    哈克站起身，高大的影子在雪地上拉长摇曳。“都睡吧，明天提早开工，西区树密，咬牙多砍几棵，钱不骗人。”
    男人们嘟囔著钻进帐篷。
    汤姆最后一个离开，他回头望向密林。
    同一片苍白月华的俯瞰下，密林的投影静默冰池边缘。
    死寂，严寒。
    莎伦小队没有生火，呼吸都轻缓绵长，吐出的白汽瞬间凝成冰晶。
    他们藏身巨岩的阴影，雪白偽装斗篷让他们如同五尊冰雕。
    目標在前方二十步。
    那只绒灵蜷缩在冻僵的铁线蕨下，用小爪子捧著乾瘪的松果。
    “它在等什么？”矮墩的声音压得极低，似气流摩擦。
    “等同伴，或等冰嚎魔回来。”莎伦冰蓝眼眸一眨不眨，锐利如鹰。
    这些绒灵像是这片密林的宠儿，很多魔物都在保护他们，这点即让冒险者烦，又让他们喜—一是会耽误自己的狩猎难度，二是可以增加收益。
    西尔芙的长弓半张，镶嵌风翎木的箭矢稳搭弦上，淬银箭尖隨著目標的微动而调整。“这距离我能保证它跑不了。”
    “別弄死。”莎伦解下特製钢笼，“死了价值就大砍了，活性血液更值钱。”
    队伍中老法师手指在雪上无声划动，绘製静默法阵的尾声。
    周围冰元素异常活跃，三股波动很近。
    下一秒，队员们眼神在昏暗中交匯，冰冷而锐利。
    画面中的绒灵突然静止。
    就是现在！
    莎伦如弩炮击发，从阴影中爆射而出！
    笼口对准，呼啸落下—
    冰面炸裂！
    “咔嚓—轰！！！”
    巨响被法阵吞噬大半。
    三道幽蓝如极地玄冰的身影破冰冲天！
    最大的那头，体型如公牛，嶙冰岩躯体裹挟瀑布碎冰与扭曲空气的白色寒流，狂暴扑向莎伦！
    冰岩巨掌边缘凝结锋利冰棱，直拍钢笼！
    莎伦於千钧一髮之际弃笼急滚，长剑呛然出鞘，在翻滚中划出冷冽弧光，狠劈巨掌腕部！
    “鏗——嗤啦！”
    金铁交鸣被静默结界吞没，溅起一蓬钻石粉尘般的璀璨冰晶。
    然而冰嚎魔目標並不是她。
    霜雾温柔包裹，疾速凝结塑形。
    它目標是绒灵。
    “拦下它！”
    莎伦厉喝，声音在结界中闷哑却不失决绝。
    西尔芙修长手指早已松弦。
    箭囊飞出特製三棱破甲箭，笔直贯入冰嚎魔。
    “噗！”
    箭矢掛羽。
    冰嚎魔身躯剧歪，压抑痛吼，瘤拐更疯冲池。
    另一完好的前腿，旋被猛衝而至、怒目圆睁的矮墩，以开山之势全力劈下的战斧狠狠砍中！斧刃深嵌冰岩，冰屑与稠血齐飞。
    此刻，老法师的双重法阵威能全开。
    无形静默结界扩张至极限，同时预先埋设的束缚法阵彻底激活—数条冰蓝奥术能量所化、宛如活物的魔法触鬚破雪而出，携刺骨寒意与强缚意志，蜿蜒缠向三头冰嚎魔的肢干。
    最大的冰嚎魔猛然停步，庞大身躯旋起冰晶雪沫，面对闪烁危险的魔力囚笼。
    频率超越人耳极限，却直击灵魂。
    眾人只觉空气高频剧颤，脚下冻土共鸣低吟，自身骨骼血液牙齿皆隨之共振嗡鸣，仿佛有一双无形巨手粗暴摇晃躯壳。
    “咳！”老法师如受无形当胸重击，乾瘦身躯剧震后踉，闷哼间两道温热血线自鼻中蜿蜒而下，染红雪白斗篷。“它在燃尽元素核心————疯子！”
    那只冰嚎魔以燃烧生命换来的狂暴力量，狠狠撞开矮墩，玄铁头颅撞偏西尔芙第二支刁钻破甲箭，布满伤痕的冰岩身躯硬扛莎伦再度刺来的狠辣长剑一—剑刃深划侧腹，带出更多幽蓝浆液。
    它冲至那始终小心护著绒灵的同伴身边。
    两头伤痕累累，气息惨烈的冰嚎魔並排而立，面对五名武装精良的人类。
    幽蓝眼眸如冻结万古的深海，冰冷空洞，却在最深处燃著近乎庄严的、悲壮的、不容褻瀆的决绝。
    不似兽瞳，更似史诗中明知必死、仍为信仰与守护流尽最后一滴血的英雄之目。
    身后不足十步，即是幽黑翻涌，象徵生存的池口。
    然而那最后十步，已成天堑。
    莎伦瞬间洞悉这绝望而壮烈的局面。
    不过她丝毫没有怜悯的心思，剑尖垂下，滴落幽蓝血珠，神情冷静残酷。
    “全力封堵池边所有缺口。”
    队员皆经验老辣，瞬息领会。
    阵型呼吸间变换。
    老骨头勉力拭去不断涌出的鼻血，颤抖手指再亮微弱奥术光，於池边雪地疾绘第二法阵轮廓一这是范围深度冰冻陷阱。
    冰嚎魔对视一眼。
    那一眼短暂如冰晶闪烁，却似交换了亘古的誓言与诀別。
    隨后，一个不躲，不停，甚至抑住痛吼。
    一个只顾向前，再向前，以这具迅速崩解的躯体，硬生生在铜墙铁壁的阵线上，撞开一道细微却致命的缝隙。
    最后一头冰嚎魔无半分踌躇。
    它叼住同伴以命换来的绒灵，爆尽残力，向咫尺池边发起最终衝锋。
    老法师的冰冻陷阱即將完成，池缘已现蛛网般不自然的惨白霜纹，寒气刺骨欲裂。
    但在此时—
    池畔那棵需三人合抱，早已枯死的巍然古松，其深埋冻土、本该坚如铁石的根部，似被无形巨手自地底猛推，轰然向一侧倾塌！
    粗巨黑干连同厚重雪冠，宛若天罚之杖，精准砸向冰冻陷阱核心区域！
    “轰隆——！！！”
    树干积雪狂暴砸入池中，本已破碎的冰面彻底崩溃。
    冰魔没有半分迟疑，纵身跃入翻涌著碎冰与黑水的破口。
    连同那淡蓝色的水晶茧，一道沉入深不见底的幽暗。
    突如其来的变故瞬间扭转局面，莎伦本想拿这只受伤的绒灵在多捞一笔，那三只冰魔的血肉骨头都能卖不少钱。
    但现在却有点赔了夫人又折兵。
    “別让它们跑了！”她厉声喝道，率先冲入浓雾，却被足以瞬凝血液的极致酷寒逼退，鎧甲表面以肉眼可见之速覆满厚霜。
    水下唯余黑暗与混乱，无从寻觅。
    水雾在寒风中缓缓散却。
    池边景象渐清：倾倒巨松半浸冰水，破碎冰面如打碎的镜，满地狼藉战斧劈痕、
    箭羽、喷溅冻结的幽蓝血冰、魔法灼焦的黑印————以及，那头静静臥於雪中的、首先赴死的冰嚎魔尸骸。
    它倒姿仍保持衝撞之势。
    幽蓝血在身下晕开大片，於极寒中速冻，形成一幅扭曲悽美、宛如古老祭坛的冰画。
    那双幽蓝眼眸，至死圆睁，空洞却执拗地望向池子方向，似在生命终刻，仍確认它所守护的微暖是否已安然逃离。
    莎伦走去，靴踏冻结蓝血，发出细碎裂声。
    她蹲身，看著这具正迅速失却魔法光泽、渐归凡岩的躯体。
    默然片刻，伸手，覆於冰冷坚硬的眼脸，轻轻抹落。
    “搜！”莎伦声音恢復了平日的冷彻，不过明显能看出脸上有几分慍怒。
    队员迅散如精密器械。矮墩查巨松断根，影爪俯身如猎犬寻痕，西尔芙攀岩高望警戒，老法师伸手感应残存魔力波纹。
    “树根是断的，”矮墩声带困惑。
    树木断口参差，不是斧劈刀砍，更不像自然朽崩。
    反倒似被由內震碎。
    而且似乎还有魔法的气息..
    “队长，这边有脚印。”盗贼刺客指向池边凸岩阴影处，莎伦闻言立刻凑近。
    印跡確实浅淡，但仍然能辨出轮廓。
    前爪四趾，后爪五趾，趾垫圆润，大小不过一枚铜幣。
    在巨岩阴影边的雪地上特別凌乱，似乎数量不少，显示出短暂的驻足，而后————突兀中断，再无延伸的痕跡。
    仿佛印记的主人凭空蒸发，或融入了这片比夜色更浓的暗影本身。
    “林鼠？或是雪貂？”矮墩凑近细看，粗重的呼吸在寒风中化作白雾。
    “这等能將灵魂都冻住的酷寒，寻常小兽早该缩在最深的地洞里了。”老法师的声音带著施法后的虚弱与凝重。他上前几步，枯瘦的手掌中托著一块暗金色的探测水晶，悬於那微弱的印痕上方。
    水晶內部，一丝暗金光泽如同被封存的液態火焰，微弱却异常顽固地闪烁了一瞬，旋即寂灭，只在视网膜上留下短暂的残影。
    “有魔法气息残留，极其隱晦————但位阶绝不低。偏向暗影亲和。”老法师灰白色的眉头紧紧锁起，仿佛在咀嚼那难以捕捉的余韵。
    暗影系的魔法生物？
    莎伦咬牙切齿，目光再次投向那片幽暗。
    此时冰池的水面正以肉眼可见的速度重新凝结。
    “追！”莎伦冷声。