第375章 第一次英明衝突
郑芝龙带著那份让沙贾汗“割肉”的协议，连夜回到了苏拉特。“神威號”上，郑森正在擦拭他新得的一把西洋佩剑，那是之前在马六甲从葡萄牙总督手里“借”来的。
“爹，成了？”郑森见老头子满脸红光，就知道这买卖没跑了。
郑芝龙把协议往桌上一拍，给自己倒了杯西域葡萄酒，一口闷了：“成了！那皇帝老儿为了修个坟，把恆河流域的棉花全包给咱们了。还在那个叫什么胡格利河口的地方，划了块地让我们建商站。”
郑森拿过协议扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“建商站？那是以后大明在印度的桥头堡。不过，爹，这地方可是块肥肉。”
郑芝龙哼了一声：“肥肉谁不想吃？来的路上我打听清楚了，那个叫东印度公司的红毛鬼（英国人），在那边经营了好几年了，虽然没咱们官面上的关係硬，但私底下的小动作可不少。”
正说著，施琅一身戎装，大步流星地闯了进来，脸色铁青。
“大都督，出事了！”
郑森眉头一皱，放下协议：“慌什么？天塌下来有船顶著。”
施琅也没废话，直接递上一份带血的信函：“咱们派去孟加拉湾的一艘前哨商船海燕號，昨天在吉大港附近被扣了！连人带货，全给扣了！”
“谁干的？”郑森的声音瞬间冷了八度。
“英国人的私掠船！掛著东印度公司的旗，乾的却是海盗的活！”施琅咬牙切齿，“倖存回来的水手说，对方不仅抢了货，还把我们的旗子给烧了！说这里是英王的领海，大明船只未经许可不得入內！”
“烧旗？”
郑森缓缓站起身，手里的西洋剑“仓啷”一声出鞘，剑锋直指海图。
“好大的胆子！在这一亩三分地上，敢烧大明日月旗的，都得死！”
郑芝龙在旁边咂咂嘴：“儿啊，这英国人跟荷兰人不太一样。据说他们这几年势头挺猛，在海上有点名堂。”
“猛？”郑森冷笑一声，“荷兰人的二十艘一级战列舰都沉在东海了，几艘破私掠船就想翻天？传令！”
施琅啪地立正：“在！”
“调集『神威號』和四艘『威字號』快速巡洋舰，满帆！日夜兼程，直扑孟加拉湾！”郑森的眼神如鹰隼般锐利，“既然他们不想做生意，那就教教他们怎么做人！”
……
孟加拉湾，胡格利河口。
这里与其说是河口，不如说是一片巨大的滩涂和沼泽。但在当时的英国人眼里，这里是通往印度內部財富的黄金水道。
三艘英国东印度公司的武装商船正下锚停泊在河心。
旗舰“皇家查理號”的舰长威廉·霍金斯，正坐在船长室里，欣赏著刚抢来的一匹江南丝绸。
“这手感，真滑溜啊。”霍金斯嘖嘖感嘆，对著旁边的几个大副炫耀，“这帮中国人，除了会织布烧瓷器，还会干什么？大海可是男人的浪漫，是火炮和勇气决定的！”
一个大副有些担忧：“船长，咱们这么干，会不会惹麻烦？听说中国人的舰队就在苏拉特。”
“怕什么！”霍金斯不屑地把丝绸扔在桌上，“苏拉特离这儿十万八千里！等他们反应过来，咱们早就把货卖了，换个地方继续发財。再说了，他们的船能有多快？能追上咱们的盖伦船？”
正说著，船体忽然微微一晃，瞭望哨悽厉的喊声传了下来：
“帆！北面有帆影！五艘！高速接近！”
霍金斯眉头一皱，抓起望远镜衝上甲板。
北面的海平面上，五艘悬掛著日月旗的战舰，正乘风破浪而来。为首的那艘巨舰，虽然隔著几海里，但那庞大的身躯和狰狞的炮口，依然让人感到窒息。
“该死！怎么这么快！”霍金斯大骂一句，“升帆！准备战斗！该死的异教徒，让他们尝尝皇家海军的厉害！”
“神威號”上，郑森通过千里镜，清晰地看清了对面这三艘船。
典型的英式盖伦船，船舷高，火炮多，风帆机动性不错。但在刚从大明船坞里下水的“神威號”面前，那就是个弟弟。
“距离五海里。”大副並报。
“全速前进！抢占t字头！”郑森冷冷下令，“不用警告，直接开火！”
“是！”
施琅亲自指挥炮位。五艘战舰排成战列线，像一把利刃切向英舰的侧翼。
“轰！轰！轰！”
“神威號”的二十门主炮率先发难。这些从西域调回来的“龙威”加农炮，射程是当时英舰滑膛炮的至少一倍半。而且打的是线膛精度。
第一轮齐射，虽然距离远，命中率不高，但声势惊人。几发炮弹落在英舰周围，炸起冲天水柱。
霍金斯嚇了一跳。
“上帝啊！这么远？！他们打的是什么炮弹？”
还没等他反应过来，第二轮齐射到了。
这次是一发实心弹，准確地命中了“皇家查理號”的艉楼。
“咔嚓！”
木屑纷飞。主桅杆被砸断了一半，摇摇欲坠。
“反击！反击！”霍金斯咆哮著。
英舰开始疯狂还击。但问题是，射程不够。他们的炮弹在距离大明舰队还有几百米的海面上落水，只能激起几朵浪花。
这是单方面的这殴。
郑森面无表情地看著这个场面。
“拉近距离，三千米。换链弹。”
链弹，大明的拿手好戏。两个铁球中间连著铁链，专门用来切断桅杆和风帆。
“神威號”如同海上的巨兽，逼近了。
“轰！轰！轰！”
又是一轮齐射。十几发链弹呼啸著扫过英舰的上空。
“皇家查理號”的主桅杆彻底断了，带著巨大的帆布轰然倒下，砸死了甲板上的一片水手。另外两艘英舰也遭到了同样的待遇，风帆被打得稀烂，失去了动力，在海上打转。
霍金斯绝望了。他引以为傲的火炮打不到人家，人家的炮却像长了眼睛一样往你脑袋上砸。
“投降！快掛白旗！”
他在一片混乱中大喊。
……
战斗结束得很快。不到半个时辰，三艘原本不可一世的英舰，两沉一降。
郑森並没有急著让“神威號”靠过去接舷。他太清楚这帮强盗的德性，没准儿会诈降。
“派小艇过去受降。所有俘虏，先扒光了再押上来。”
郑森的命令很羞辱，也很实用。
当霍金斯和几十个倖存的英国水手，浑身赤裸，瑟瑟发抖地被押上“神威號”的甲板时，他们才第一次近距离感受到这个东方巨人的恐怖。
甲板上，大明水兵军容严整，手里的火銃黑洞洞地指著他们。
“谁是船长？”
郑森坐在那把从总督府搬来的椅子上，手里把玩著霍金斯那把精致的佩剑。
霍金斯颤颤巍巍地走出来：“我是……我是威廉·霍金斯，东印度公司……”
“啪！”
话还没说完，就被旁边的锦衣卫一刀鞘砸在嘴上，牙齿混著血水喷了出来。
“跪下回话！”锦衣卫喝道。
霍金斯腿一软，跪在了甲板上。他从未受过这样的屈辱，但在死亡面前，尊严一文不值。
郑森站起身，走到他面前，用剑尖挑起他的下巴。
“听说，你们烧了大明的旗？”
霍金斯拼命摇头，嘴里含糊不清：“误会！將军！这都是误会！我们以为是海盗……”
“海盗？”郑森笑了，那笑容比海风还冷，“烧旗，就是宣战。既然宣战了，就得付出代价。”
他转身对施琅说：“把这些俘虏，全部吊死在桅杆上。只留这个船长，让他活著回去报信。”
“什么？！”霍金斯魂飞魄散，刚想求饶，就被拖了下去。
隨后，此起彼伏的惨叫声和绳索勒紧喉咙的声音，在海面上迴荡。
一排排尸体，像咸鱼一样掛在“神威號”的桅杆上，隨风摇晃。这种视觉衝击，比炮火更让人胆寒。
郑森留了霍金斯一条命，但把他的一只耳朵割了下来。
“回去告诉你们那个什么公司，还有你们的国王。”郑森把带血的耳朵扔在他怀里，“从今天起，孟加拉湾，乃至整个印度洋，大明说了算。想做生意，按规矩来；想当海盗，这就是下场滚！”
……
处理完俘虏，舰队並没有直接撤退。
郑森下令，在此地登陆。
胡格利河口附近，有一块废弃的高地。那里视野开阔，正好可以控制进出河道的咽喉。
“就在这儿。”郑森用脚跺了跺那片杂草丛生的土地，“传令工兵营，立碑！筑寨！”
几百名工兵迅速行动起来。
一块巨大的石碑被竖立在高地上。上面用狂草刻著八个大字：“大明威武，永镇海疆”。
旁边，一面崭新的日月旗被缓缓升起，迎著海风猎猎作响。
郑芝龙站在碑前，看著远处的恆河水。
“儿啊，这地方不错。以后咱们大明的商船到了这儿，就有落脚地了。”
郑森点点头，目光看向更远的北方——那里是莫臥儿帝国的腹地，也是传说中財富聚宝盆。
“爹，这只是个开始。”他低声道，“英国人不会善罢甘休的。这场爭霸，才刚刚拉开序幕。”
“那又如何？”郑芝龙这会儿豪气干云，“有这等巨舰大炮，咱们就在这儿扎下根来！看谁敢动！”
夕阳西下，金色的余暉洒在新建的营寨上，给这片古老的土地镀上了一层血色。
而在远处的海面上，那一艘侥倖逃脱的小艇里，霍金斯捂著流血的耳朵，回头看著那面迎风招展的旗帜，眼里充满了无尽的恐惧。他知道，这个消息一旦带回伦敦，整个西方世界都要为之震动。
东方的那条龙，真的出海了。