第358章 饥寒交迫与底层暴动
法兰西帝国，巴黎，塞纳河畔。今年的寒冬来得异常猛烈。百年难遇的暴风雪席捲了整个欧洲大陆，塞纳河与泰晤士河的河面结起了厚厚的坚冰，仿佛连时间都被这股严寒彻底冻结。
每当凛冬降临，巴黎与伦敦的上空总是瀰漫著浓重的黑色雾霾。那是无数家工厂的锅炉和家庭的壁炉，日夜不停地燃烧煤炭所產生的工业象徵。 然而今天，这片曾经被资本家视为“繁荣之烟”的天空，却呈现出一种令人绝望的澄澈与死寂。
高耸入云的红砖烟囱，再也没有吐出一丝热气。 曼彻斯特的纺织机停止了轰鸣，里昂的钢铁厂彻底熄火。
“妈妈……我好冷，我也好饿……” 巴黎贫民窟的一处破旧阁楼里，一个瘦骨嶙峋的七岁小女孩蜷缩在千疮百孔的薄毯下，嘴唇冻得发紫，发出微弱的哀求。
她的母亲眼眶深陷，满脸泪水地將最后半块硬得像石头一样的黑麵包塞进女儿怀里。 为了买到这半块发霉的麵包，这位母亲在暴雪中排了整整两天的队，花光了家里所有的积蓄——足足十万法郎！ 自从新朝的《马六甲宣言》颁布，切断了欧洲所有的粮食和能源供应后，再加上王胖子在金融城的致命一击，英镑和法郎的信用体系已经彻底崩溃。
纸幣，变成了这个世界上最廉价的垃圾。 在寒风刺骨的街头，隨处可见裹著破布的流浪汉，將成捆成捆面值成千上万的法郎和英镑堆在铁桶里点燃，仅仅是为了获取那微不足道的一丝暖意。
没有新朝的货船靠岸，欧洲本土那被掏空的產量根本无法养活庞大的人口。 资本家们在“黑色星期五”跳楼自尽，而他们留下的烂摊子和飢饿的深渊，却要由这千千万万最底层的平民来承受。
一家老旧的麵包房外，排队的队伍绵延出两条街道。 当麵包师无奈地掛出“售罄”的木牌时，人群中压抑已久的绝望瞬间化作了疯狂的暴虐。 “骗子！你们把粮食藏起来了！交出来！” 几个饿红了眼的工人砸碎了麵包房的玻璃，衝进去疯狂翻找。为了爭夺地上掉落的一撮麵粉，两个平日里和睦的邻居竟然拔出匕首，如同野兽般互相捅刺。鲜血喷洒在洁白的雪地上，触目惊心。
每天清晨，市政厅的收尸车都会在街头缓缓驶过，將一具具冻僵的、瘦弱的尸体像扔木柴一样扔进车厢。 没有哀乐，没有牧师的祈祷。 整个旧大陆，被新朝的贸易封锁，硬生生地变成了一个寒冷、飢饿、毫无希望的人间地狱。
“凭什么？！凭什么我们要在这里挨饿受冻，而那些贵族老爷们却能在凡尔赛宫里喝著热汤！”
巴黎的市中心，协和广场。 愤怒的情绪终於在这个冰封的清晨达到了临界点。数以十万计的失业工人、破產的市民、甚至是连军餉都拿不到的底层士兵，自发地匯聚在一起。 他们推翻了马车，拆掉了铁柵栏，在街道上筑起了一道道高耸的街垒。
寒风中，一名身穿破旧工人制服、满脸煤灰的罢工领袖，踩在一架被砸毁的皇家马车顶端。 他的手中，没有握著传统的火枪，而是高高地举著一本印刷粗糙、纸张泛黄的法文小册子。
那正是几个月前，新朝暗影司的特工们，通过各种隱秘渠道，秘密撒向欧洲底层社会的致命毒药，或者是说……希望的火种——《新朝劳动保护法》译本！
“兄弟们！同胞们！睁开眼睛看看吧！” 罢工领袖的声音因为极度的悲愤而撕裂沙哑，他在风雪中疯狂地挥舞著那本小册子，眼泪与鼻涕混合在脸庞上。
“在遥远的东方，在新朝！他们也是人生父母养的，但那里的工人，每天只需要工作四个时辰（八小时）！工厂必须给他们发放取暖费！他们生病了有工会保障！他们每天都能吃上白花花的米饭和流油的猪肉！” “而我们呢？！”
领袖猛地扯开自己单薄的衣衫，露出胸前根根分明的肋骨。 “我们的国王，我们的贵族！为了他们那可笑的傲慢，把国库里的黄金全部拿去打仗，去海里餵王八！他们在股市里赌博，输光了国家，却让我们这些在工厂里没日没夜干了二十年的老工人，在冬天里活活冻死！”
“他们在喝我们的血！是他们招惹了东方的那头巨龙，才给我们带来了这场灾难！”
罢工领袖的怒吼，宛如一颗落入火药桶的火星，瞬间引爆了十万无產阶级心中那座压抑已久的活火山！
对於这些在黑暗中挣扎的欧洲底层平民来说，新朝的强大武力让他们恐惧，但新朝那条保护底层的《劳动法》，却像是一道劈开黑夜的神圣之光！ 没有对比，就没有伤害。当他们知道这个世界上竟然存在著一个不把工人当做奴隶、甚至用法律保护劳动者利益的国度时，对自己国家那些腐朽贵族的仇恨，彻底淹没了一切理智！
“打倒贵族！我们要麵包！” “我们要新朝的规矩！我们要八小时工作制！”
“吼————————！！！”
暴动，毫无预兆却又无可避免地全面爆发了！ 数以万计的暴民举起乾草叉、铁棍、甚至是抢来的火枪，犹如一股无法阻挡的洪流，越过了街垒，疯狂地扑向了巴黎的富人区和市政厅！ 那些平日里欺压工人的工厂主，被愤怒的人群从温暖的壁炉旁拖出来，直接倒吊在路灯上。那些象徵著旧日荣光的贵族府邸，被扔进无数个燃烧瓶，化作冲天火海。
不仅是巴黎。 在海峡对岸的伦敦，在柏林，在马德里。 同样的怒火，打著“渴望新朝秩序”的旗號，如同燎原之火般席捲了整个欧洲大陆。新朝用一本薄薄的律法，在敌人的心臟地带，掀起了一场足以顛覆所有旧王权的无產阶级大革命！
英国伦敦，白金汉宫。
窗外，泰晤士河两岸火光冲天。伦敦东区的十万名码头工人和纺织厂工人，已经彻底攻陷了伦敦警察厅。 更让人感到毛骨悚然的是，白金汉宫外围那震天动地的口號声中，不仅有平民的怒吼，竟然还夹杂著整齐的军號声！
“陛下……不好了！城防军第二团的士兵譁变了！” 內阁首相连滚带爬地衝进女王的寢宫，由於跑得太急，脚下的皮鞋都跑掉了一只。 他趴在地上，浑身犹如打摆子一样剧烈颤抖：“他们没有开枪镇压暴民……他们因为发不出军餉，买不到食物，家里的老婆孩子都在挨饿，他们……他们倒戈了！军官们被士兵打死，现在叛军和暴民合流，正在用大炮瞄准皇宫的大门！”
“什么？！” 维多利亚女王猛地站起身，头上的皇冠险些掉落。 她那张高贵的脸庞上，此刻写满了前所未有的绝望与恐惧。
武力，是大英帝国统治的最后底线。如果连军队都调转了枪口，那等待她的，就只有重演当年法国路易十六上断头台的悲惨结局！
“粮食呢？煤炭呢？！把国库里最后的东西都拿出去分给他们！把我的珠宝都拿去变卖！”女王歇斯底里地尖叫著。
“没有了……陛下，什么都没有了。” 首相绝望地闭上了双眼，“整个欧洲的粮仓都是空的。就算您拿出全皇宫的珠宝，在没有新朝货船靠岸的情况下，也买不到哪怕一粒小麦。那些暴民现在要的不是英镑，他们要的是能填饱肚子的物资，是新朝的『龙洋』啊！”
死亡的阴影，死死地笼罩在白金汉宫的上空。 外面大炮上膛的金属撞击声，仿佛已经近在咫尺。
“只有一个办法了……陛下，只有一个办法能救您，能救我们所有人。” 首相颤抖著手，从怀里掏出一份由羊皮纸製成、上面印著新朝国徽的绝密国书。 那是王胖子在离开伦敦前，通过暗影司留给內阁的“最后通牒”。
“新朝宰相苏晚提出的《马六甲结算条款》……” 首相咽了一口唾沫，声音沙哑得宛如砂纸摩擦，“只要您在这份国书上签字。新朝的远洋舰队就会立刻在伦敦港靠岸。他们船上装满了成千上万吨的煤炭、小麦和醃肉。只要物资一到，暴民就会散去，军队就会重新听从您的指挥。”
维多利亚女王死死地盯著那份国书，嘴唇咬出了鲜血。
她当然知道那上面写的是什么。 那是一份彻头彻尾的卖身契！ 一旦签字，大英帝国从此废除英镑的金本位，全面承认“新朝龙洋”为国內唯一合法的大宗交易与外匯结算货幣。不仅如此，为了换取这批救命的物资，大英帝国必须將威尔斯的所有煤矿、全境新修的铁路长达十年的运营权，全盘抵押给新朝中央银行！
签了字，她就不再是日不落帝国的女王，而是新朝在这个海岛上，一个负责管理奴隶农庄的高级包工头！
“砰！” 外面突然传来一声巨大的炮响。白金汉宫沉重的铸铁大门被叛军的火炮轰出了一个巨大的缺口，无数愤怒的吶喊声宛如死神逼近的脚步。
“签吧！陛下！再不签，我们就全都要上断头台了！”內阁大臣们纷纷跪倒在地，泣血哀求。
维多利亚女王闭上双眼，两行屈辱的热泪顺著脸颊滑落。 在生存与尊严的终极博弈中，她终究还是一个畏惧死亡的凡人。
她极其无力地伸出手，拿起了那根蘸满红墨水的纯金羽毛笔。 笔尖落在羊皮纸上，由於手抖得太厉害，墨水在纸上晕染出一团宛如鲜血般的红斑。
“沙沙沙……” 伴隨著笔尖划过纸张的摩擦声，维多利亚女王，代表著这个星球上曾经强大的工业帝国，重重地签下了自己的名字，並盖上了大英帝国的国璽。
不止是伦敦。 在同一天的深夜，被暴民逼入绝境的法兰西王室、普鲁士內阁，也都在同样的恐惧中，签下了大同小异的卖身国书。
旧大陆那高昂了数百年的头颅，在这一刻，被新朝的金融枷锁死死地按在泥泞之中，彻底屈服。