第69章 过往（一）
石炭巷的第四个清晨，雾气比前两日更浓。陈青阳赤裸上身站在院中，手中短刀一次次斩向面前那块青黑色苍山石。
三天了。
韩烈和老吴离去整整三天。
“呼——哈！”
又是一记全力斜劈。
刀刃入石约三分，比三天前深了半分。
但反震力依旧让手臂酸麻，气血在肩胛处阻滯的感觉清晰可辨。
他收刀喘息，汗珠从下頜滴落，在土夯的地面上洇出深色斑点。
瓶颈。
招式越练越熟，发力也越发精准，但威力却卡在一个临界点上，难以突破。
“哥。”
小月的声音从堂屋门口传来。
小姑娘裹著那件旧棉袄，赤脚站在门槛內，双手捧著一碗温水。
陈青阳接过碗，仰头喝尽。
水温刚好，带著井水的清冽。
“今天感觉怎么样？”
他擦了擦嘴，低头看妹妹。
小月脸色比刚进城时好了些，但那双眼睛依旧时常失焦，尤其在黄昏时分，会盯著某个方向出神很久。
“还好。”
小月声音细细的，“就是昨晚上做梦，梦到好多藤条缠著我，动不了。”
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藤条？
陈青阳心中一动：“什么样的藤条？”
“青黑色的，很硬，上面有刺。”
小月比划著名，眉头蹙起，“它们从地底下长出来，把我往下面拉。”
地底下……
又是这个意象。
三天前小月就说採石场方向“地底下在哭”，现在又梦到藤条从地底冒出。
是这孩子灵觉过于敏锐產生的幻觉，还是真感知到了什么？
“別怕，只是梦。”
陈青阳揉了揉她的头，“今天哥不出门，在家陪你。”
话音未落，院门外传来三长两短的叩门声。
是老吴和陈青阳约定的暗號。
陈青阳心头一紧，快步走到门后，压低声音：“谁？”
“是我。”
门外传来韩烈低沉的声音。
陈青阳拉开门閂。
浓雾中，两道身影闪入院內。
韩烈走在前面，脸色比三天前苍白了些，下頜新添了一道寸许长的浅口子，虽已结痂，但边缘红肿。
他身上的粗布衣衫沾著泥浆和草屑，有几处被利刃划破，露出里面的皮甲。
老吴跟在后面，脸色更差，左臂的绷带换了新的，隱隱渗出血跡。
他背上背著一个鼓囊囊的粗布袋，看形状像是衣物，但分量不轻。
“閂门。”
韩烈低声道，径直走向堂屋。
陈青阳迅速閂好院门，跟了进去。
堂屋里光线昏暗。
韩烈在破旧木桌前坐下，从怀里摸出乾粮和水囊，沉默地咀嚼。
老吴把背上的布袋小心放在墙角，这才长舒一口气，瘫坐在另一张凳子上。
陈青阳去灶间生火烧水，又拿出前日买的粗麵饼放在桌上。
小月乖巧地缩在里屋门边，睁著一双大眼睛，安静地看著。
水烧开了，粗陶碗里泡开劣质茶末，升腾起带著苦味的热气。
韩烈喝了一大口热茶，这才抬眼看向陈青阳：“这三天，可有人来寻过？”
“没有。”
陈青阳摇头，“除了去巷口买饼，我大多时间都在院里。巷子里邻居互不来往，没人打听。”
“那就好。”
韩烈又沉默片刻，“石家……比我想的知道得更多。”
他顿了顿，声音低沉下去：“他们不是衝著黑石坳里那些药材来的。是衝著我。”
陈青阳屏住呼吸。
老吴在一旁接口，“石家和古藤县那边有勾连。石豹带人去黑石坳翻找的，是藤甲术的图谱和炼製心得。”
藤甲术？
韩烈和藤甲术有什么关係？
韩烈似乎看穿了他的疑惑，自嘲地扯了扯嘴角：“我本名不叫韩烈。十六年前，我是古藤县藤甲门的真传弟子，师父是当时的门主，藤万山。”
堂屋里安静得能听见炭火噼啪声。
小月不知何时凑到了陈青阳身边，小手抓紧了他的衣角。
“藤甲门以藤甲术闻名，但真正的核心传承，只传嫡系和真传。”
韩烈眼神有些恍惚，像是望进了遥远的过去。
“我七岁入门，十九岁成真传，师父待我如子。藤甲术分三卷，采藤、炼藤、编甲。我用了十二年，学到第二卷末尾。”
“藤甲门在古藤县地位尊崇，与当地豪强周家世代交好。周家掌控古藤县七成以上的藤料买卖，藤甲门所需的上等老藤，八成由周家供应。”
韩烈的声音越来越冷：“二十岁那年，师父让我参与一批藤甲的炼製，说是要供给郡城守军。那批藤甲要求极高，需用百年以上的『铁线藤』为主材，辅以七种药液浸炼，工艺繁复。”
“我在处理一批铁线藤时，发现不对劲。”
他抬眼看向陈青阳，“正常的铁线藤，浸药后藤皮会泛起青黑色光泽，韧如牛筋。”
“但那批藤料里，混进了三成以上的『鬼哭藤』，那东西阴气极重，浸药后色泽暗红，看似更坚韧，实则內里腐朽，製成藤甲后，初期坚硬无比，但三月內必脆裂崩解。”
陈青阳心头一寒。
“我去问师父，他说是周家供货出了差错，已责令更换。但我留了心眼，暗中跟踪了周家来送藤料的管事。”
韩烈握紧了陶碗，指节发白，“那管事出了藤甲门，没回周家，而是拐进了城西一处偏僻宅院。我在墙外听见他和里面人的对话。”
“那批混了鬼哭藤的藤甲，是藤甲门和周家合谋，故意为之。供给的不是郡城守军，而是北边一股流窜的马匪。马匪头目与周家有旧，出高价定製一批『三月甲』，专为劫掠商队时用。三个月后藤甲自毁，不留证据，还能嫁祸给守军制甲不力。”
“藤甲门和周家，分赃。”
陈青阳倒吸一口凉气。
老吴在一旁低声道：“韩哥那时年轻气盛，忍不了。他连夜收集证据，想去县衙揭发。但还没出门，就被同门师兄带人围住了，他那位大师兄，早就是周家的女婿。”
“师父没出面。”韩烈接话，“大师兄说，只要我交出真传令牌和已学到的藤甲术心得，自废武功，就留我一命，逐出古藤县。”
“我拒绝了。”