第231章 天下鼎沸（上）

    永寧元年的春天，是以蜀王萧谅在成都誓师、高举“清君侧、诛赵崇”的旗帜为开端的。
    但这把火，並未如许多人预期的那样，迅速燃向神京，烧死那个“奸佞”赵崇。
    相反，它以燎原之势，以一种近乎荒诞和失控的方式，在帝国辽阔的躯体上疯狂蔓延、变异，最终將整个大夏拖入了全面內战的、血与火的深渊。
    蜀王的檄文，像是一把钥匙，打开了一个被“皇权”这道脆弱枷锁勉强禁錮了数百年的魔盒。
    盒子里的魔鬼，名为“野心”，名为“贪婪”，名为“积怨”，名为“绝望”。
    它们呼啸而出，再也不受控制。
    楚王萧锐响应最快，但他“清”的显然不止是赵崇的“君侧”，他將矛头对准了所有不服从他的周边势力，以及……隔壁的吴王萧骏。
    吴楚之地，自古富庶，也自古多隙。
    楚王藉口“吴王与赵贼暗通款曲”，挥师东进，直扑吴地。
    吴王萧骏岂是善茬？他立刻打出“楚王假清君侧之名，行兼併之实，实为国贼”的旗號，调集麾下强悍的水师和步卒，在长江沿岸与楚军展开激战。
    富庶的江淮平原，顷刻间化为修罗场，城池反覆易手，百姓流离失所。
    代王萧厉在河东起兵，他“清君侧”的口號喊得震天响，实际行动却是联合草原上的几个部落，南下劫掠，將战火引向了相对平静的河北诸道。
    他所过之处，以“筹集军餉、討伐国贼”为名，行烧杀抢掠之实，比土匪更甚。
    桂王萧显在岭南的动作则“温和”许多，他没有大规模北上，而是打著“保境安民、静观其变”的旗號，趁机吞併了周边几个不服管束的州县和土司地盘，將岭南经营得如同独立王国。
    而那些没有王爵的地方实力派——手握兵权的节度使、盘踞一方的世家大族、甚至啸聚山林的巨寇——也纷纷看到了机会。
    朝廷威信扫地，中枢自顾不暇，此时不抢地盘，更待何时？
    於是，各种旗號如杂草般疯长：“靖难”、“討逆”、“扶保皇室”、“为民请命”……甚至一些山贼土匪，也敢扯块黄布，自称是某某“先帝遗孤”或“天命所归”，占山为王，攻城略地。
    法律、秩序、道德，在刀剑和飢饿面前，脆弱得如同纸张。
    大夏的版图上，不再有统一的政令，不再有清晰的疆界。
    每一天，都有新的“將军”、“都督”、“大元帅”诞生；每一天，都有旧的城池被攻破，新的“政权”被建立然后又迅速被推翻。
    军队不再为国而战，只为军餉、为粮食、为主將的个人野心而战。
    兵匪的界限彻底模糊，今日是官军，明日可能就因欠餉而譁变为匪；今日是流寇，明日被某个“大帅”收编，就又成了“义军”。
    神京，这座曾经號令天下的中枢，如今彻底沦为风暴眼中诡异的“平静点”。
    不是因为它安全，而是因为它被太子、秦王、晋王、赵崇四方势力以一种微妙而脆弱的平衡“冻结”了。
    谁也不敢先动手，生怕成为眾矢之的；但谁也都不会放弃，都在拼命扩充实力，等待著给对方致命一击的机会。
    赵崇的“朝廷”，政令不出百里。他试图派出的“钦差”，往往在半路就被不知哪路“义军”或“土匪”劫杀。
    他试图调兵“平叛”，可命令刚到军营，就被太子、秦王、晋王的人暗中阻挠。秦王想南下捞取军功，晋王想趁机控制更多京畿地盘，太子则想借“朝廷”名义拉拢南方藩王。
    结果是谁也动弹不得，只能眼睁睁看著天下烽烟四起。
    朝会上，再也不是商议国事的地方，而成了四方势力互相攻訐、推諉责任、爭夺有限资源的菜市场。
    小皇帝萧衍依旧在龙椅上流著口水酣睡，对殿下的爭吵置若罔闻。
    赵崇的头髮在这几个月里全白了，他憔悴不堪，眼窝深陷，曾经精於算计的眼神变得浑浊而绝望。
    他就像一个手忙脚乱的裱糊匠，试图修补一艘四处漏水的破船，却发现每堵上一个漏洞，就有更多更大的裂口出现。
    经济的崩溃紧隨政治和军事的崩溃而来。
    各地战乱，商路断绝，农田荒芜，手工业凋零。
    富庶的江南沦为战场，鱼米之乡饿殍遍野；中原大地，千里无鸡鸣；河北诸道，被代王和胡骑反覆蹂躪，十室九空。
    神京城內，物价飞涨到了令人咋舌的地步，一斗米的价格堪比等重的白银，昔日繁华的东市、西市，如今商铺十不存一，到处都是面黄肌瘦的饥民和眼神凶悍的兵痞。
    易子而食的惨剧，不再是史书上的记载，而是真切地发生在城墙根下，发生在那些曾经炊烟裊裊的里坊。
    瘟疫也开始在缺衣少食、尸体无人收殮的流民和溃兵中蔓延。
    伤寒、霍乱、天花……各种可怕的疫病如同跗骨之蛆，隨著逃难的人群四处传播，夺走的生命甚至超过了战爭。
    “白骨露於野，千里无鸡鸣。”
    汉末的惨状，在三百多年后的大夏，以更加酷烈的方式重演。
    整个帝国，从南到北，从东到西，都陷入了彻底的、无差別的混乱与杀戮之中。
    昔日的大夏，那个曾经繁荣昌盛、万国来朝的庞大帝国，如今只剩下一个空洞的年號和一座被各方势力当作招牌、实则谁也不再真正敬畏的皇城。
    天下，彻底鼎沸了。
    北境，镇北城。
    与南方的地狱景象相比，这里仿佛是另一个世界。
    春天，田地里的庄稼长势喜人，新修的水渠保证了灌溉，农人们脸上虽担忧南方的战火波及，但更多的是对丰收的期盼。
    工坊区的炉火日夜不息，锻造声、锯木声、机杼声匯成雄浑的乐章。
    商队虽然受到南方战乱的影响，但与西凉、东海、西域的贸易却更加繁忙，来自北地的皮革、铁器、药材，换回急需的粮食、铜料和战马。
    军营中，操练的口號声、兵刃的碰撞声、战马的嘶鸣声，充满了昂扬的斗志和纪律严明的肃杀。
    新兵在老兵的带领下，刻苦训练著新的战术和阵型。
    讲武堂里，军官们学习著最新的战例和兵法，思想高度统一：忠诚于靖北王，忠诚於寒渊。
    王府的沙盘密室里，那幅巨大的天下舆图上，早已是密密麻麻，插满了代表不同势力、不同顏色的小旗，几乎找不到一块完整的、属於“朝廷”的区域。
    混乱，直观地呈现在沙盘之上。