第四章 瘟疫之女

    中午，两人收拾好行李，向著南方疾驰而去。
    在昨晚谈话的结尾，柯恩道出了自己前来的真实目的。
    辛特拉祖国军在向西进攻时，因为突如其来的大瘟疫不得不中止。
    一场自辛特拉城为中心爆发，向外迅速扩散的瘟疫逼得参战双方不敢外出，只敢龟缩在军营里，小心翼翼地做好防疫工作。
    因为猎魔人免疫瘟疫的体质，柯恩自告奋勇深入疫区，探查实情，寻找解决方案。
    然而柯恩很快发现，这场瘟疫的源头是一个刚刚诞生不久的瘟疫妖灵。
    他立刻头也不回地逃走了，瘟疫妖灵在歷史上罕有记载，若是贸然上前，只有死路一条。
    而柯恩当时身上连阻魔金炸弹都没有一枚……
    值得一提的是，在瘟疫妖灵的头上，戴著顶破烂腐朽的王冠。
    “是当初看到的那只吗？”
    艾芬索闻言立刻想起了初次登陆辛特拉时，在一处尸坑遭遇的巨大妖灵。
    依稀记得，当时他说这个妖灵没有被彻底消灭时，布隆丹恩还连声说好，因为这样这个妖灵就能杀更多的尼弗迦德人了。
    现在看来，这个妖灵確实办到了，不过除了尼弗迦德人，被她用瘟疫杀死的无辜者也难以计数。
    “索科尼亚指挥官授命我自行组织一个专业的小队，来解决这个疑似瘟疫源头的妖灵，当然报酬也是有的，假如解决妖灵后瘟疫退散，那么就会有一大箱子缴获的金子；假如解决了妖灵瘟疫並未消退，那么只有一小箱子。”
    “为什么不是货幣？”艾芬索有些奇怪地问道。
    “因为所有的钱幣——不论是来自哪个国家的，全都要用来採购军资。所以就用这些没法直接花出去的金银，呃，或者说金银饰品以作酬金。”
    “我……加入。”
    艾芬索缓缓点了点头，似在作出一个重大的决定。
    “所以，你打算怎么对付她？”
    艾芬索接著问道，此时两人正骑在马上，並排沿著路上的车辙前行。
    “不知道。”
    柯恩变得愁容满面，他找不出个合適的方案。
    “现在这种古怪的瘟疫已经传到了整整七个小行政区，也就是伯爵领。那里已经到处是腐烂的尸体，以及生病咳嗽的人……”
    “这个瘟疫妖灵几乎没有目击者，她的瘟疫比她自己来的更早、更快。也没有人会在瘟疫爆发的时候不仅不跑，反而向著瘟疫源头一路追溯。”
    “而且至今为止压根没有成功消灭瘟疫妖灵的案例，一般都是等到瘟疫结束，她自己也就会隨之消失。”
    “那我们就来开创首例。”
    艾芬索平静地回答，好像一点都不担心。
    “你知道怎么办了？”
    柯恩好奇地问道。
    “至少有个方向了。我大概猜到她是在哪孕育的了，那里应该能找到线索。”
    “是因为那个王冠？”
    “没错。”
    “有意思。”柯恩若有所思，“索科尼亚指挥官和你一样，听到这个王冠就有所反应。”
    艾芬索听到索科尼亚这个名字后，还是稍微思考了一下才反应过来这是吉托夫的姓氏。
    老实说，他还不太习惯。
    “对了，这场瘟疫可是在尼弗迦德人的地盘爆发的，他们就没什么动作？”
    “很遗憾，没有。”柯恩摇了摇头，他脸上写著困惑。
    “按理说尼弗迦德人应该比我们更早发现那只妖灵的存在……但他们压根就没派人去调查过瘟疫源头。”
    “唔……”
    所以现在反而轮到吉托夫派人去解决？
    艾芬索若有所思，不知为何，他感觉自己好像能猜到吉托夫的想法。
    尼弗迦德不管的原因他不知道，但他知道为什么吉托夫想要去管。
    因为瘟疫爆发的地点是辛特拉。
    ……
    多了这么一档子事，艾芬索原定的游歷路线自然作废。
    两人星夜兼程，用了一个半月跨过科德温境內的山川，进入上亚甸后，沿河南下途径温格堡，最后到达艾德斯伯格。
    此地已经接近利维亚边境。於此休息了一天后，艾芬索和柯恩启程前往了利维亚城。
    艾芬索此前不是没来过利维亚，但从没去过利维亚城。
    这地方的政策对非人种族没什么偏见，但是这里的人对非人种族不算友好。利维亚的委託报酬少且会被以各种理由刁难，艾芬索没有兴趣把时间花在討价还价，还有与刁民斗智斗勇上。
    故而，他几乎没在利维亚久留过，更別说利维亚城了。
    这次前来，刚一入城就让艾芬索確信利维亚人在北方声名狼藉不是没有原因的。
    进城时被守卫索取过路费，他和柯恩不想多生事端，一番討价还价后多付了十个杜卡特了事。
    过了一会又有一个浑身癩痢的光头乞丐缠上了艾芬索，一个劲的要钱，艾芬索趁无人注意给了他一发亚克席才了事。
    然后没走几步就有人尝试把手伸进柯恩的马鞍袋，被柯恩作势拔剑嚇跑了。
    接著一伙本地铁匠和来自马哈坎的矮人起了衝突，打斗中一把铁锤不知道被谁扔出，蹭到了艾芬索的脚趾。
    十指连心，那蚀骨剧痛一瞬间就让艾芬索眉头打结，他皱著眉看著街道上的混战，有些无奈地向柯恩问道：“我们要不绕条路？”
    “嗯。”柯恩侧身躲过一只不知从哪飞来的木鞋，指了指右侧的小路，说道：“从这条路走吧，我上次来的时候走的就是这条路，可以直接到女王广场。”
    艾芬索点了点头，而后迫不及待掉转马头，骑著沃克赶快离开了。
    柯恩紧隨其后，两人快速穿过了大街小巷，最后在女王广场的喷泉旁，一间豪华的旅馆前停下。
    “你確定我们要住这？”艾芬索不解地问道，“要是在这住上一晚，那明天我们都没钱吃饭了；要是住上两晚，我们就得变卖家当。”
    “当然不住这。”柯恩摇了摇头，“我们进去打听一下。走之前索科尼亚指挥官告诉我，他曾写信向弗尔泰斯特王寻求帮助，而弗尔泰斯特王派出了他的宫廷顾问。”
    “宫廷顾问？”艾芬索思考了一下，立刻明白了。
    “哦，你说的是那些女术士？或者是班·阿德的男巫。他们住在这？都有谁？几个人？”
    “是两位女士，一位名叫凯拉·梅兹，一位是特莉丝·梅莉葛德，那位山丘上的第十四人。”
    “至於住不住这，这个不清楚，索科尼亚指挥官只说这是会面地点，两位宫廷顾问会在这里等我们。总之先去问问吧。”
    “……”
    “艾芬索？”
    柯恩一直没听到回话，於是扭头看向艾芬索说道。
    “哦，我没事。”
    艾芬索笑了笑，从短暂的愣神中缓解过来。
    又要见到熟悉的陌生人了。
    本来以为要到年底十二月才会见到，没想到时间提前了这么多。
    其实之前他有提前见到特莉丝的机会，很久以前她曾经来过凯尔莫罕。不过那时候艾芬索正在被一群强盗追杀，从秋天到冬天这段时间不是在杀人就是在逃跑。
    而现在他们终將见上一面了。
    几十年时间过去，艾芬索脑海里关於“特莉丝”的印象只剩下了红髮、雀斑、坚强、善良几个標籤，就连脸也都模糊不清。
    甚至因为到处流传的各种各样的关於对方的画像，他现在心中对特莉丝的预期形象恐怕早就与事实大相逕庭。
    关於“凯拉”的也很少，只记得是个金髮的，追求物质生活的女术士，以及玩游戏时不知道点了什么选项，总之凯拉死了。
    艾芬索深呼吸了一下，闭上眼调整思绪，把这些想法全部清出脑海。
    要是待会见到了这两位，结果被读了心，那么死的人肯定是他了。
    两人把马拴在门旁的木桩上，而后一前一后地推门进入了旅馆。
    旅馆內部的装饰比外面还要奢华，珍贵的各色顏料像不要钱一样涂抹在各处，用作装饰。樑柱上还刷著金漆，窗户则由彩色玻璃製成。
    其余掛在墙上的精致画作、野兽皮毛和野兽头颅，一看就知道价值不菲。虽然艾芬索没去过国王的宫殿，但想来除了规模大小不同，北方最富有的柯维尔和波维斯王国的宫廷也不过如此。
    一个穿著丝绸服装的文雅中年人走了出来，对著艾芬索和柯恩行了个礼，用他低沉又饱含磁性的声音说道：“我是波尼斯旅店的侍者之一。我该如何为您服务，远道而来的客人？”
    柯恩对他頷首以作回礼，接著说道：“我们来找凯拉·梅兹女士和特莉丝·梅莉葛德女士。”
    “啊，我知道了。”中年人点了点头，抬手示意道：“梅兹女士嘱咐我，如果有人来找她们，我应带来访者前去沐浴。”
    艾芬索和柯恩对视一眼，对此並无异议。
    长途跋涉之后，他们两个都是浑身臭哄哄的，若是能洗个澡自无不可。
    侍者在前领路，带著两人穿过金碧辉煌的走廊，绕到了一个离著很远就能看见蒸腾热气的露天温泉。
    温泉池很大，被石头堆砌的矮墙分割为十几个小池，而在矮墙之上还有著木墙作为格挡，再加上一扇小木门，使得这些温泉池互相独立，形成一个个小单间。
    两人在更衣室脱掉衣服，交给侍者保管，抱著从行李中取出的乾净衣服和旅馆提供的毛巾进入了温泉池。此时整个温泉池都空无一人，於是艾芬索和柯恩两人选了两个並排的单间，把衣物放在一旁，泡进了温泉之中。
    “呃………”
    艾芬索发出一声舒適的呻吟。
    热水浸没过胸膛，他整个人只有脖子以上的部位露出水面。温泉池的设计別出心裁，当他靠著池子边缘躺下，刚好能靠在一个凹槽里。他的身体完美的嵌合进去，再加上水提供的些许浮力，压根不会被池底的石头硌到。
    真是舒服极了，艾芬索久违的体会了一把中世纪有钱人的舒適生活。
    “咚咚！”
    侍者敲了敲艾芬索所在单间的小木门，轻声说道：“先生，我为您带来了肥皂、牙盐、丝布和软毛刷。”
    接著侍者放下了盛放物品的小托盘，又走到柯恩的单间前，重复了之前的动作。
    艾芬索稍稍打开门，从托盘中拿走了肥皂，开始往自己身上搓一层清香的皂液。然后拿起软毛刷把身上的污垢刷下去，不一会整个池子就泛起了一层白色浮沫，水色也变得略微浑浊。
    忽然，柯恩的声音从隔壁传来。
    “你见过女术士吗？”
    柯恩的声音听起来有些朦朧，还带著点回声。
    “……算是见过吧。”艾芬索想了想，回答道。
    很久之前他在五月节的时候路过了苟斯·威伦，那天是真的热闹，艾瑞图萨的女术士全都跑了出来，满城都是穿著大胆，容貌艷丽，身材姣好的年轻女子，看的艾芬索一阵恍惚。
    当这些女人发现白髮飘飘，面容英俊又年轻的艾芬索，仿佛发现了什么抢手货，两眼放光的拉住了他的手臂。
    那天著实是……美妙啊。
    “艾芬索？你又走神了？”
    “抱歉。”
    柯恩的话再次让艾芬索回到现实。
    “今天第二次了。”柯恩的声音带著点调笑，“听到女术士就会走神？”
    “哈，怎么会！”
    “过会见到真人后，可不要盯著別人愣神。另外我听说施法者都会读心，小心被她们知道你的想法。”
    “我没有什么齷齪的思想。”
    “我也没说你的思想是齷齪的吧？”
    “……”
    艾芬索张了张嘴，却百口莫辩。
    他还能说什么？
    ……
    沐浴更衣之后，侍者领著两人前往后花园。
    这座旅馆真是完美詮释了“麻雀虽小，五臟俱全”这句话，宫殿该有的这里全都有，各种不同用途的房间一应俱全。
    当两人进入花园后，艾芬索顿时被眼前的各种奇花异草吸引。
    准確地说，在他眼里这是遍地炼金材料，魔药材料，价值连城，让他几乎压抑不住心中的衝动，恨不得立刻回去拿上小镰刀在这片花园里一顿收割。
    忽然，侍者停了下来，而后小步向后退去，接著转身离开。
    而紧接著，从灌木篱笆后面走出来两个衣著华贵的漂亮女子。
    一个金髮褐瞳，穿著清凉的蓝裙，左右手戴著玛瑙手炼，脖子上掛著一个精致的水晶吊坠，吊坠末端还垂著一个银色安卡，手上端著个盛满红酒的玻璃酒杯。
    她笑盈盈地看著艾芬索和柯恩，目光不著痕跡地在艾芬索身上连续扫过，把他从头到脚打量了个遍。
    另一个有著红棕色的头髮，以及绿色的眼睛，穿著则远不如她的同伴大胆。不过虽然她穿了一袭红色的高领长裙，但艾芬索还是能看见她的脖子处有一点点外露的淡粉色烧伤疤痕。
    在看见艾芬索和柯恩后，她同样把目光停留在艾芬索身上，准確地说是艾芬索的白髮。她的神色先是有些惊讶，然后又有些失望。
    艾芬索隱约能猜到她的想法——她大概是希望来的是同样有著白髮的杰洛特。
    两人的形象逐渐和艾芬索脑海里模糊不清的轮廓对上了號，金髮的凯拉和红髮的特莉丝。
    “哎呀，猎魔人！”
    凯拉似乎处於微醺的状態，晃著酒杯凑近二人后以不著调的语气开口说道。
    “真高兴在这个时候见到你们，真是个好时间，好地点……”
    她用著曖昧的语气对著艾芬索和柯恩说道，略有潮红的脸颊和不怀好意的眼神让人一下就明白了她的暗示。
    “凯拉！”
    特莉丝赶紧拉住凯拉的胳膊，把她拽到身旁，接著移到她身后。
    而后她对著不知该如何回答的柯恩与艾芬索说道：“你们是索科尼亚將军提到的猎魔人吗？”
    “是的。”柯恩点点头，抽出一封信交给了特莉丝。
    特莉丝拆开迅速看了一眼，信的內容只是略略扫过，她主要在看信末尾的签名和印章。
    確认二者没问题后，她把视线从信上移开，又看向了二人。
    “关於这个瘟疫妖灵，我们已经做了一些准备。”特莉丝的声音很温和，不过略带一丝磁性的沙哑。
    “没错，炼金製品，魔药……全都有。”
    凯拉又晃著酒杯从特莉丝背后走了出来，这次她面色如常，看起来端庄典雅，优雅自然，和方才放荡不羈的模样简直判若两人。
    “等一下。”柯恩迟疑地发问，戴著些许不解，“实际上猎魔人有专用的魔药，还有炼金炸弹……”
    “我当然知道。”凯拉打断了他的话，“这些不全是给你们用的。”
    “因为我也去。”
    “啊？”
    柯恩愣了一下，这是他未曾预料的事。
    “哦，得了吧！”凯拉摆摆手，隱约翻了个白眼，“別露出那种表情。我没问题的，我能照顾好我自己，我又不是宫殿里易碎的花瓶。”
    “其实应该我去的。”特莉丝有些歉意地看著凯拉。
    “那可不行。要是你去，你染上瘟疫怎么办？”凯拉挽住了特莉丝的胳膊，拍了拍她的肩膀说道：“谁让你喝不了魔药呢？”
    “再说了，谁让你是我的……嗯~”
    “我亲爱的朋友。”