第177章 伊犁变化二
伊犁都护府的宴会厅內，灯火通明，暖意融融。鎏金烛台点燃著明亮的烛火，將整个大厅映照得金碧辉煌，空气中瀰漫著烤羊肉的鲜香、奶茶的醇厚与宋式佳酿的甘醇，丝竹之声悠扬婉转，縈绕在厅內，一派喜庆而庄重的氛围。
赵棫端坐於主位之上，身著绣著暗金龙纹的常服，神色淡然，目光温和地扫视著下方——他要在这里，接见伊犁本地各部的首领。
二十三年光阴流转，物是人非。
当年那些跪在他面前、俯首称臣的部落头人，多半已化作一抔黄土，魂归草原。
如今主事的，皆是他们的儿子，甚至孙子。
这些年轻的首领，身著质地精良的宋人丝绸长袍，衣料顺滑，纹样雅致，早已没了当年游牧部落的粗獷装束；
他们说著一口流利的汉话，吐字清晰，语调平缓，连行礼的姿势都一丝不苟，弯腰、躬身、叩首，规范得体，甚至比很多內地的宋人还要標准，眼底满是恭敬与敬畏。
“臣，察赤雅特部千户长巴图尔·察赤，恭迎大可汗驾临，愿大可汗福寿绵长，大宋永固！”
一个三十来岁的壮汉率先走出队列，单膝跪地，身形挺拔如松，声音洪亮如钟，震得厅內烛火微微晃动。
他面容黝黑，眉眼间带著草原汉子的剽悍，却难掩眉宇间的恭顺。
谁也不会想到，他的父亲，便是当年那个差点被间谍害死的部落头人，后来靠著给宋军带路、奋勇镇压叛乱，一步步积累功绩，才有了如今的地位，而他，也循著父亲的足跡，始终忠心於大宋。
赵棫微微抬手，语气平和：“起来吧。”
巴图尔·察赤恭敬应声，缓缓起身，双手垂在身侧，身姿依旧挺拔，目光低垂，不敢直视赵棫，等候著问话。
“你部如今有多少人？”赵棫开口，声音不高，却带著不容置疑的威严。
“回大可汗，本部现有三千二百户，共计一万三千余口。”巴图尔·察赤几乎没有丝毫停顿，语速飞快，显然对部落的人口数字烂熟於心，“其中一半是察赤雅特部的旧部，世代居住於此；另一半是这些年从西边迁徙而来、投奔大宋的牧民，他们感念大可汗的恩德，自愿归附，安居乐业。”
他顿了顿，又连忙补充道，语气中带著几分討好与自豪：“另有五百户部落女子，都嫁了宋人——臣自己就嫁了三个女儿，如今已生了七个孩子，个个都入了宋籍，將来都是大宋的子民！”
赵棫闻言，嘴角缓缓扬起一抹温和的笑意，眼中露出一丝欣慰。
这正是他当年定下的规矩——以联姻为纽带，拉近宋人与草原部落的关係，让草原彻底融入大宋。
二十三年过去，草原上不知道有多少这样的混血家庭，他们早已打破了族群的隔阂，血脉相连，心意相通。
这些混血家庭的人们，说著流利的汉话，吃著宋人的麵食、米饭，过年时贴春联、放鞭炮，清明时祭祖上坟，遵循著宋人的习俗。
除了依旧保留著骑马放牧的传统，他们的生活习惯、言行举止，早已和內地的大宋百姓没什么两样，真正实现了相融共生。
宴席间，觥筹交错，笑语盈盈，各部首领纷纷向赵棫敬酒，诉说著这些年部落的变化，感恩大宋的庇护。
就在这时，一个身影引起了赵棫的注意——那是个二十出头的年轻人，身著青色官袍，身姿清瘦，端坐在角落里，神色略显拘谨，手中捧著酒杯，却很少动筷，与周围热闹的氛围有些格格不入。
赵棫抬了抬下巴，示意段临江上前。
段临江连忙躬身走近，低声解释：“官家，这是本年的新科进士，姓岳，名怀恩，乃是新乡人，中进士后，自愿放弃內地的官职，回到伊犁任职，一心想为西域的安定出一份力。”
赵棫眼中闪过一丝讚许，轻声吩咐：“让他过来。”
侍从连忙上前，传唤岳怀恩。
岳怀恩心中一紧，连忙起身，整理了一下身上的官袍，快步走到赵棫面前，声音恭敬：“臣岳怀恩，拜见官家，吾皇万岁万岁万万岁。”
“不必多礼。”赵棫示意他起身，隨口问了几句关於他的出身、科举的经歷，以及对伊犁任职的想法。
岳怀恩一一恭敬作答，语气沉稳，条理清晰，虽神色依旧拘谨，眼神里却透著一股机灵劲儿，反应敏捷，谈吐得体，丝毫没有年轻进士的青涩与怯场。
看著眼前这个姓岳的年轻人，赵棫忽然想起了一个人——那个在英格兰打理菸草生意、深得他器重的岳翻江。
两人眉眼间，竟有几分相似。
“你认得岳翻江吗？”赵棫话锋一转，语气中带著几分试探。
岳怀恩一愣，显然没料到官家会突然问起这个人，隨即反应过来，连忙躬身答道：“回官家，岳翻江乃是臣的堂叔。臣年少时，曾受堂叔点拨，才有了今日的成就。”
“哈哈哈，好，好！”赵棫忍不住放声大笑，语气中满是喜悦与讚许，“果然，姓岳的，个个都有出息，都能为大宋分忧！”
岳怀恩连忙躬身谢恩，脸上露出几分靦腆的笑意，眼底满是感激与振奋。
这是他来伊犁的一大重要原因。
他推测官家最终不会回到新乡，而是伊犁。
他承认他有赌的成分，但他赌对了。
宴席散后，喧闹的宴会厅渐渐安静下来。
赵棫屏退了左右侍从，独自一人，沿著石阶，缓缓登上伊寧城西的瞭望塔。
此时，夕阳西下，漫天晚霞铺洒在天际，將整片伊犁河谷都染成了温暖的金黄色，仿佛披上了一层金色的纱衣。
远处，巍峨的天山雪峰，在晚霞的映照下，泛著淡淡的粉红色光泽，圣洁而壮丽，与湛蓝的天空交相辉映；
近处，伊犁河蜿蜒曲折，如一条银色的丝带，缠绕在河谷之间，河水泛著粼粼波光，倒映著晚霞的余暉；
两岸的农田、果园、牧场，在暮色中渐渐模糊，唯有成片的白杨林，依旧挺拔，在秋风中轻轻摇曳。
忽然，火车站的汽笛又响了一声，悠远而洪亮，打破了草原的寧静，大概是晚班的货车抵达了伊犁。
城內的灯火次第亮起，一盏、两盏、三盏……不是过去昏暗的油灯，而是明亮的煤气灯，橙黄色的光芒从家家户户的窗格里透出来，连成一片温暖的海洋，驱散了暮色的寒凉，照亮了这座边陲新城的街巷。
赵棫凭栏而立，目光悠远，思绪飘回二十三年前。
那时，他刚刚攻占伊犁，这里只有一片茫茫荒草和零星散落的游牧帐篷，满目荒凉，人烟稀少，连一盏像样的灯火都没有。
而如今，这里有了纵横交错的铁路，有了连接中枢的电报，有了轰鸣运转的工厂，有了传授知识的学堂，有了十几万定居的人口，一派繁荣昌盛的景象。
草原上的游牧人，正在悄然改变著自己的生活方式，他们不再逐水草而居，而是渐渐变成了耕种土地的农民、在工厂劳作的工人、往来奔波的商人、守护边境的士兵。
那些曾经追隨帖木儿纵横驰骋、驍勇善战的骑兵后代，如今骑著马，不再是为了打仗、为了掠夺，而是为了放牧、为了巡逻，或者为了传递电报，守护著这片土地的安寧。
帖木儿呢？
赵棫心中轻轻一动。他曾听说，帖木儿如今势力渐强，快要占领金帐汗国了，或许，他还在惦记著这片生他养他的土地，还想著捲土重来。
可赵棫心中清楚，精伊铁路一通，宋军从印度调兵，只需七天便能抵达伊犁，外界任何形式的攻击，都无异於自杀。
帖木儿，註定是回不了这片土地了。
“故人陆续凋零，好似风中落叶。”赵棫望著远方的晚霞，低声自语，语气中带著几分沧桑与悵惘。
纪白没了，当年跟著他从中南半岛打到波斯、打到草原的那些老兄弟，如今也没剩几个了。
就连伊犁，也变得如此陌生，陌生到他快要认不出来了。
但这是好事。
赵棫轻轻嘆了口气，眼底的悵惘渐渐散去，取而代之的是欣慰与坚定。
变化，意味著新生；繁荣，意味著安定。
他转身，沿著石阶缓缓走下瞭望塔，对等候在塔下的侍从吩咐道：“传令下去，明日一早，启程去锡伯营看看。听说那边的水稻种得不错，长势喜人，朕要亲自去瞧瞧，尝尝伊犁种出来的大米。”
“遵旨！”侍从连忙躬身应声，快步下去传令。
远处，火车的汽笛又响了一声，悠远地迴荡在草原之上，与暮色中的风声交织在一起。
西域都护府的电报房里，嘀嘀嗒嗒的电流声依旧彻夜不息，从未停歇，將伊犁的消息，源源不断地传回印度港口，隨后传输到新乡
汗宫之內，灯火昏暗，白日里那些身著汉式长裙、神情自信的伊犁美女，此刻正哭泣著学习三从四德。
以及赵棫爽朗的笑声。
夜色渐深，伊犁河谷一片寧静，唯有灯火依旧，汽笛悠扬，电报声不息。
一个崭新的时代，正踏著轰鸣的步伐，在这片古老的草原土地上，隆隆向前，书写著大宋的辉煌与荣光。