第44章 阿妹
暮春的早上，闸北的街巷还浸在薄薄的晨雾里。曼华小学雪白的教学楼前，陆小曼提著一个竹编食盒，刚推开办公室门，就听见了盛爱颐的声音。
“小曼，今儿又这么早就来了？”
盛爱颐正蹲在花坛边，给刚栽下的月季浇水，一身素色的布旗袍，头髮利落地挽在脑后，全然没了豪门千金的娇矜，倒真有几分教书先生的模样。
陆小曼快步走上前，把食盒放在廊下的石桌上，笑著道：
“盛姐姐你还说我呢，我这个创始人每天都没你来得早，再这么下去，我都要无地自容了。”
盛爱颐拿起搭在栏杆上的帕子擦了擦手，嘆了口气，语气里带著几分无奈：
“唉，其实我倒真觉得这儿挺好的。虽说累点，但每天都很充实，总好过我之前天天在家胡思乱想。”
“是呀。”陆小曼靠在廊柱上，望著教室里透出的晨光，轻声感慨道：“是呀，我当初也没想到办个小学校竟是件这么不容易的事情，不过每天看到孩子们的笑容，便觉得什么都值得了。”
两人就这么肩並肩凭栏远望，一时竟沉默下来。
盛爱颐迟疑了片刻，还是开口问道：“对了，丽琳是不是有几日都没来了？”
陆小曼脸上的笑意淡了几分，轻轻摇了摇头，语气里带著几分释然：“丽琳向来是受不得这些委屈的，天要下雨，娘要嫁人，隨她去吧。”
也实在怪不得人家裘三小姐只有三分钟热情，也实在是这些日子里发生的事，未免太叫人心冷了。
开学典礼上督学明目张胆地索贿也就罢了，前两日，校门口突然来了一群留著花白辫子的前清遗老，天晓得辛亥革命都过去十年了，上海滩竟还有这么多人留著猪尾巴。
这群人也不进校门，就堵在大门口，一天到晚哭天抢地，满嘴的之乎者也，骂男女同校有伤风化。
更有甚者还拿著小报上的緋闻说事，说曼华小学上樑不正下樑歪，是要批量培养姦夫淫妇的学校。
裘丽琳气不过，上前跟他们理论，可她性子再活泼，终究是大家闺秀出身，哪里说得过这群满嘴喷粪的老东西？当场就被气得浑身发抖，眼圈都红了。
后来又还是多亏了黄绍兰闻讯赶来，三言两语就套出了对方的底细。
原来这伙人全是左近几处私塾的教书先生。这些人全靠逢年过节收学生的束脩过日子，如今曼华小学免费招生，还管一顿午饭，附近的百姓都把孩子送来了这里，实实在在砸了他们的饭碗。
最后交涉无果，还是陆小曼家的管家吴天明出面，喊了一批自己当年在青帮时的老兄弟，来了个以暴制暴，才把这群人彻底赶走。
裘丽琳当时嘴上没说什么，可从那天起，就再没来过学校了。想来也是，她一个锦衣玉食的豪门千金，本就是抱著凑热闹的心思来的，哪里受得了这般接二连三的糟心与委屈。
陆小曼心里也有些感慨，她从前又何尝不是受不得半点委屈的人？北平的家里，父母把她捧在手心里长大，別说被人指著鼻子骂，就连重话都没人跟她说过一句。
她自己也说不清，到底是什么让她撑到了现在，只觉得心里全凭一股心气吊著，生怕哪天这股气泄了，自己就再也撑不住了。
“好了，小曼，不说这些没意思的了。”盛爱颐看著她低落的神色，连忙岔开了话题，目光落在她手里的食盒上，笑著打趣道，“你这食盒里带著的蟹壳黄，可是给我带的？我可闻著香味了。”
蟹壳黄与蟹黄的关係大概就和老婆饼与老婆一样，其实就是一种酥饼，因色泽金黄、形似蟹壳得名。
陆小曼闻言回过神来，笑著拍开她伸过来的手：“盛姐姐又与我开玩笑，別人不知我还能不知道？你最见不得这些油腻的，哪里会爱吃这个。”
“我就知道，你这又是带给你班上那个陈阿妹吃的吧？”盛爱颐挑眉笑道，“你对这孩子也太好了，天天变著花样带点心过来，我这个做姐姐的，都要嫉妒了。”
“阿妹確实很可爱啊，盛姐姐难道不觉得吗？”陆小曼的脸上漾起温柔的笑意，提起那个小姑娘，眼里的光都亮了几分。
“我又不喜欢姓陈的。”盛爱颐却摇了摇头，促狭地看著她，
“话说回来，你这么喜欢她，是不是因为那日你教孩子们认校名，指著牌子说这个『曼』是陆小曼的曼，结果那孩子睁著大眼睛问你，那『华』是谁的华呀？”
“呀，要死啦你！”陆小曼的脸颊瞬间红透了，扑过去和盛爱颐闹作一团，又气又笑地骂道，“你再胡说八道，我明天就去专门招一个姓宋的男学生，让你天天亲自来教！”
两人嬉闹了好一阵，直到教室里传来孩子们嘰嘰喳喳的说话声，才停了下来。陆小曼理了理皱了的旗袍下摆，拿起食盒，笑著对盛爱颐道：“不跟你闹了，我去教室看看孩子们，第一节课是我的国文。”
她推开教室的门，里面已经坐了大半的孩子，见她进来，都纷纷坐直了身子，齐声喊了句“陆先生好”。陆小曼笑著应了，目光却下意识地扫向第一排最靠窗的位置——那里向来是陈阿妹的座位。
每天她都是第一个到教室的，永远睁著一双乌溜溜的大眼睛，安安静静地坐在那里，等著她来上课。
可今天，那个位置是空的。
陆小曼心里微微一空，隨即又释然了。这年头小学学生请假是常有的事，家里要下地干活、要带弟弟妹妹、甚至是要去街上捡破烂，都会让孩子来告个假。
可阿妹並没有跟她请假，整整一天，陈阿妹都没有来。
下午第一节课才结束，陆小曼便迫不及待地拉住了和阿妹住同一条弄堂的小男孩问道：“阿妹今天没来上学，她有没有托你给先生带个话呀？”
“没有。”那男孩犹豫片刻，才小声道：“我娘说……阿妹以后恐怕都不会来上学了。”
陆小曼听得一愣，像是被人当头浇了一盆冷水，浑身都僵住了。
曼华小学开学不过一礼拜，学校已经有两个輟学的孩子了。其中一个十三四岁的男孩，说读书太辛苦，跟家里说不来就不来了。
哪怕被督学勒索、被遗老辱骂，她都没这么痛心过。她痛心这些孩子根本不知道，自己在心智尚未成熟时做出的一个草率决定，会对自己的人生造成多大的影响。
可更让她无力的是，他们的父母非但不会纠正，反倒巴不得孩子早点回家做工，毕竟半大的孩子，已经是家里的一份劳动力了。
可阿妹不一样！
阿妹今年才六岁，是班里年纪最小的孩子之一，却是最聪明、最好学的一个。
每天一下课，她就迈著小短腿跑到自己身边，睁著一双大眼睛，嘰嘰喳喳地问个不停，天南海北，什么都好奇，当然也包括那个让她脸红心跳的问题。
她学东西快得惊人，陆小曼每天放学都会抽空教她背一首唐诗，不管是五言还是七言，她读上几遍，就能一字不差地背下来。
陆小曼猛地站起身，连放在讲台上的手包都忘了拿，转身就往教室外跑。
盛爱颐迎面走过来，见她脸色煞白、脚步匆匆，连忙拉住她：“小曼，你怎么了？出什么事了？”
“阿妹没来上学，她家里不让她来了。”陆小曼的声音都带著颤，却异常坚定，“我要去她家里看看，我一定要把她带回来。”