第24章 王女、圣女草，与新手村的勇者
精灵长老站在世界树下，仰望著这颗遮天蔽日的巨物。他张开双臂，合上眼眸，感受著微风轻轻吹过脸庞。
千年来的心结解除后，他竟感到了前所未有的通透。
“呼——”
“你在那边笑什么？”
背后的抱怨声打断了精灵的沉浸。
林德微微皱眉，精灵长老立刻赶往了他身边。
“抱歉，我……”
“也不用总是对我道歉吧？”
林德感觉这人突然变得怪怪的，但对方没有敌意，还给他科普了许多外面的知识，从某种意义上说是他的另一个老师。
“看，这是你要的成熟大麦。”
精灵长老接过林德递来的麦子，摩挲著下巴观察了一会。
“確实是月影大麦。”
他满脸惊讶地问道：“您这是从哪得到的？”
林德的语气有些心虚：“…从老师那里借来的。”
精灵一愣，像是迴避话题般夸讚道：“月影大麦很难存活，您的魔植培育技术比我魔塔里的那群学生要高多了。”
虽然有些慌乱，但他说的讚赏是发自真心的。
这些月影大麦的种子发生了变异，似乎诞生了能连接月亮树的能力。
准確的说，是生成【梦境林地】，產生与月亮树连接的次空间通道。
那处地方原本是堵著的，但现在已经被他给疏通了。
精灵长老收下麦穗，从身后拿出一袋种子，递到了林德的手上。
以物易物，最朴素的交易方式。
精灵长老介绍道：“这些是圣女草的种子，一种珍贵的高级魔植，需要用魔泉来灌溉生长，培育难度稍稍有点高。”
“据说在遥远的过去，是一名教会的圣女在森林的泉水旁发现了这种魔植，並发明出了如今常见的魔力药水，因此人们就將它命名为了圣女草。”
他看向魔田旁的清流，水面上泛著魔力的萤光。
“您这边正好有適合它们生长的环境，这种魔植能將魔泉精华提取出来，拥有非常独特的纯化能力，就是那群商人总喜欢互抬高价，把这魔植炒到了不属於它的价格。”
听著精灵长老的抱怨，林德握紧了手中的袋子。
看来这是非常珍贵的品种啊。
不过在这附近种植作物能让巨树恢復生气，林德可不会珍惜到把它封存起来。
“那我就先回去了，下次再来见您。”
精灵长老转过身，向著森林外的人类城镇飞去。
林德看著他的背影，忽然有些疑惑。
这傢伙是不是走错路了？精灵之森不是在另一处方向吗？
他摇了摇头，转过身，不再细想对方的事。
没想到这么快就得到了新的种子，而且还是魔法品种，必须要小心种下去才行。
他寻找了一阵，在附近找到了一片猩红的血土。
接著如法炮製，开始改良这块田地。
……
精灵长老飞了一阵，在森林边缘落下。
他清洁了身上的衣物，稍微变了下装，深吸一口气后，踏上了通往城镇的大路。
这条路他已经很多年没来过了。
毕竟前往人多眼杂的区域，就意味著要体验上百种死法。
而现在，他的能力得到了补全。
虽然依旧能看到对方的死亡幻象，但却是以旁观者的角度。
“好不容易修復了能力，顺路来试试预言的效果好了。”
精灵长老跟在一队马车后面，交了入城费，踏进城门。
脚下的石板路平整宽阔，两旁的建筑比记忆中高了不少，街道的两侧则排列著最近流行的魔法灯柱。
他忽然有种恍如隔世的感觉。
在街上慢慢走著，目光扫过街边的商贩。
卖菜的大婶明天会跟邻居吵架，但很快就会和好。
铁匠铺的学徒三个月后会离开这里，前往大城市闯荡。
酒馆老板下周会捡到一只流浪猫，接著被对方哈气后挠了一爪子。
他路过一个卖烤饼的摊位，停下来买了一块，热乎乎的，外酥里嫩，是他以前常吃的那种。
“味道倒是没怎么变。”
精灵长老一边吃著烤饼一边走，不知不觉来到了冒险者公会附近。
公会的建筑比他记忆中气派了许多，门口立著两尊石像，门楣上镶著发光的水晶，来来往往的冒险者进进出出。
他在附近找了个位置坐下，打算吃完烤饼就回去。
可是忽然间，不远处传来了一阵激烈的爭执声。
“……让开！我一定要把那群畜牲的脑袋给拧下来！”
一道年轻稚嫩的女声，带著压抑不住的怒火。
精灵长老抬起头，看见不远处几个冒险者正在互相拉扯。
被围在中间的是一个金髮蓝眼的少女。
长发两侧的缎带状似野猫的飞机耳，披肩內穿著朴素的皮甲，腰里掛著剑，脸涨得通红，眼眸凶恶，仿佛刚刚幻象中看见的哈气小猫。
她的队友拦在她面前。
“冷静点！对方可是当地贵族的儿子！”
“那又如何？你们不是也看见他们干的事了！？”
“不是看没看见的问题——你打了他，卫兵会抓你，公会会罚你，你想想后果！”
“……”
精灵长老本来只是隨便看看热闹，毕竟谁会不喜欢在路边吃瓜呢？但当他的目光扫过那个少女的脸庞时——
他忽然愣住了。
被血魔灭国的王女！？她怎么会在这？
精灵长老曾被邀请参加过那个人类王国的宴会，那是他最烦躁的回忆之一——忍著幻象的折磨，在一群虚与委蛇的贵族中间笑脸相迎。
他只记得那天的酒很难喝，那天的谈话很无趣，唯一让他稍缓心情的，是躲在国王大腿后面的小公主。
小小的一团生物，金色的长髮，水蓝色的眼睛，战战兢兢地跟他打招呼。
“您、您好……”
声音小的几乎听不见。
他当时只是敷衍地点了点头，觉得这是个可爱但有点怕生的小傢伙。
现在那个小糰子稍微长大了些，变成了炸毛的流浪猫，正举著剑要砍死当地的贵族。
精灵长老沉默了一瞬，幻象隨即涌入他的脑海里。
明天，这只小猫將会死在深谷之下。
一只恶龙会袭击她所在的队伍，她会和队友走散，独自坠入深渊，绝望，寒冷，成为恶龙消磨时间的玩具，直至残虐而死。
但还有另一条路。
她將成为被眾神爭相抢夺的勇者，从这座新手村开始，经歷一系列冒险，最终成为吟游诗人口中的传说。
勇者啊。
精灵长老在心里咀嚼著这个词。
在这个世界里，不是神看上的人才能成为勇者，而是能成为勇者的人才配被神选中。
神明们为了抢人，在某种程度上甚至属於弱势的一方。
他想到了林德，对方正好缺少这样的“朋友”。
但神选之人，往往骄傲，往往难以驯服，眾神爭抢的对象，凭什么要听你的？
不过，如果是在她最绝望的时候出手相助呢？
如果是在她即將坠入深渊的时候，有人递给她一只手呢？
变装的精灵拿出了刚刚得到的月影大麦。
他有办法，让这个未来的神选之人甘心沦为忠犬，主动与自己“侍奉”同一人物。