第五十一章 兄弟倾肝胆，登科慰俊郎

    晚宴过后，宾客们渐渐散去，杯盘狼藉被小廝们有序收拾，庭院里的宫灯依旧明亮，却少了几分宴会上的喧闹，多了几分夜的静謐。
    顾廷燁打发走余嫣然，看著她的马车消失在巷口，又屏退了左右伺候的小廝，周身的鬆弛瞬间褪去，取而代之的是一种沉鬱的凝重。
    他转身朝著顾廷煜的书房走去，步伐沉稳，每一步都像是踩在心头，藏著难以言说的纠结。
    守在书房外的丫鬟想要跟上伺候，却被顾廷燁挥手斥退道：“你们都在外头等著，不许任何人靠近，也不许任何人进来打扰。”
    书房內，烛火摇曳，映得满室昏黄。
    顾廷煜正低头翻看文书，指尖泛著微凉，眉宇间带著一丝不易察觉的疲惫。
    见顾廷燁进来，他脸上掠过一丝浅淡的惊奇，隨即敛去，语气温和道：“怎么过来了？嫣然呢？怎的不陪著她回去？”
    “就是隔著一条路，我让她和父亲一起回去了。”顾廷燁反手带上房门，门轴发出一声轻响，像是隔绝了两个世界。
    他脚步缓缓放缓，走到顾廷煜对面的椅子上坐下，脸上没了方才宴会上的笑意，多了几分凝重与纠结，指尖无意识地摩挲著袖口。
    沉默了许久，他才缓缓开口说道：“大哥，有件事我憋在心里许久，今日终究是忍不住，想问问你。英国公的病，是不是……和你有关係？”
    端午节过后，英国公张显宗就突然病了，起初只是不起眼的皮肤黑斑、乾裂，眾人只当是暑气侵扰，未曾在意。
    可没过几日，病情便急转直下，伤及肝肾，连心血管也受到了损害，太医们轮番诊治，查遍了所有典籍，都找不出病因，更別说对症的方子。
    如今英国公已是油尽灯枯，眼看著就要不行了。
    这件事，朝堂上下议论纷纷，难免有人私下揣测，顾廷燁心中也一直悬著一块石头，今日见顾廷煜神色异常，终究还是问出了口。
    顾廷煜面上的笑意瞬间淡了下去，指尖轻轻摩挲著文书的边角。
    他抬眼看向顾廷燁，语气依旧平和：“二弟何出此言？英国公乃朝中重臣，更是国之柱石，手握兵权，深得陛下信任，我与他同朝为官，无冤无仇，又怎会对他下手？你这话，若是传出去，不仅会毁了我，更会连累顾家满门。”
    顾廷燁轻轻嘆了口气，眉头紧蹙，指尖攥得发白，语气里满是纠结与不安：“大哥，我不是不信你，只是……英国公这病太过古怪。好好的一个人，身强体健，不过一个月的功夫，便缠绵病榻，日渐衰弱，太医们束手无策。”
    “大哥，你我兄弟自幼一同长大，情谊非比寻常，我不是要指责你，我只是怕你一时糊涂，捲入不该有的纷爭里，毁了自己，也毁了顾家。你可知，外头已有流言……反正，说的很难听！”
    顾廷煜沉默片刻，缓缓抬起头，目光与顾廷燁满是担忧的视线相撞，那眼神里，没有慌乱，没有辩解，只有一种深不见底的无奈，还有一丝疲惫。
    他轻轻靠在椅背上，缓缓开口，声音低沉而沙哑：“二弟，你以为我愿意吗？我这么多年，步步为营，如履薄冰，所求的不过是顾家安稳，不过是让我们家族，能在这波譎云诡的朝堂上，站稳脚跟。可有些事，不是我能选择的。”
    “我知道你想问什么，想问是不是我动了手脚，想问我是不是为了权力，不择手段。”顾廷煜顿了顿，指尖轻轻按压著眉心，像是在压制著心底的疲惫与挣扎。
    “我可以告诉你，我没有直接对他下手，但我也不能说，此事与我毫无干係。朝堂之上，从来都没有绝对的清白，也没有绝对的中立，你要么站队，要么被淘汰，没有第三条路可走。”
    顾廷燁心中一紧，身子微微前倾，语气愈发恳切：“大哥，我懂朝堂的险恶，懂身不由己，可就算如此，也不能用这般阴毒的法子！若是事情败露，別说你我，整个顾家都会万劫不復！咱们兄弟一同想办法，哪怕是弃了这朝堂权势，哪怕是远离汴京，也总好过你独自扛著，徒增风险啊！”
    顾廷煜摇了摇头，眼底闪过一丝果决，道：“二弟，晚了。有些路，一旦踏上去，就再也回不了头了。所有的选择，都是我自己决定的，我既然敢做，就敢承担后果。你以为我不明白其中的风险吗？我比谁都清楚，可我没有退路。”
    “你可知，虽然我平定了西夏，解了西北边患。但辽国才是我们的心腹大敌。但除了辽国，东北还有其他新兴的异族，我死后，大周还能撑得住吗？”
    顾廷煜仿佛眼前浮现出了靖康之耻的一幕幕，声音渐渐拔高，语气里带著几分压抑的控诉，还有几分无奈，“按照英国公的求稳，大周的军队只会越来越弱，直到被北方的游牧民族一击而败、溃不成军……”
    顾廷燁怔怔地看著他，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一阵无力。
    他张了张嘴，想说些什么，却发现，任何话语都显得苍白无力。
    “我知道你心里不好受，也知道你不认同我的做法。”顾廷煜看著他，语气缓和了几分，抬手拍了拍顾廷燁的肩膀，“二弟，你性子耿直，不適合朝堂的尔虞我诈，往后，你好好陪著嫣然，安稳度日，顾家的事，有我在就好。我不求你理解我，只求你记住，无论我做了什么，初衷都是为了顾家。”
    顾廷煜的指尖微微颤抖，眼底闪过一丝愧疚，却很快被果决取代，“你不必再追问，也不必再为我担心，我自有分寸，也自有退路。时辰不早了，你回去陪嫣然吧，她一个人在外头，该等急了。”
    顾廷燁看著他这般模样，心中虽仍有困惑，却也知道，再追问下去，也不会有结果。
    他了解顾廷煜的性子，若是他不愿说，便是再问千遍万遍，也无用。
    他轻轻嘆了口气，攥了攥拳头，最终还是化作一声叮嘱：“大哥，你凡事三思而后行。我信你有分寸，可也盼著你平平安安，万事顺遂。若是真有难处，无论何时，都要告诉我，咱们兄弟，同生共死。”
    说罢，他转身离去，门关上的那一刻，他停下脚步，背靠著门板，轻轻闭上眼，一声嘆息，消散在夜色里。
    书房內，只剩下顾廷煜一人。
    月光透过窗欞，洒在他身上，將他的影子拉得頎长，落在冰冷的地面上，看不清他脸上的神色。
    唯有指尖，依旧轻轻摩挲著桌案的边角，良久，都未曾动过。
    汴京六月中旬，暑气初升，热风拂过朱雀大街，柳丝浓荫蔽日，海棠落尽结出青果，却吹不散街头巷尾的喧囂与焦灼。
    这一次恩科原该是春闈，但因曹太后驾崩，国丧百日，科考顺延至秋，今日放的，是新皇登基后首开的恩科榜单。
    家家户户皆有人守在皇城根下的皇榜前，人声鼎沸，摩肩接踵，有人见名在列，喜极而泣、奔走相告，抱著身边的人诉说著多年的艰辛。
    有人遍寻无果，垂头丧气、黯然神伤，脚步沉重地转身离去，连背影都透著绝望，悲欢离合，皆凝在这一张黄纸之上，映著人间百態。
    齐国公府內，齐衡一身月白长衫，身姿挺拔，步履轻快地跨进正厅，眉宇间藏不住的少年得志，眼底是掩不住的雀跃。
    “母亲，儿子中了，二甲第十三名！儿子中了！”
    平寧郡主正端坐在紫檀木椅上，指尖捻著一串星月佛珠，闭目静坐。
    闻言，她猛地睁开眼，佛珠在指间一顿，险些滑落，隨即脸上绽开极致的欣喜，声音都带著几分不易察觉的颤抖：“好，好！不愧是我的儿！不负我多年教导，也不负你自己这些年的寒窗苦读！”
    齐国公府虽有国公虚名，可曹太后驾崩后，家族权势已大不如前，在朝堂上的话语权也日渐微弱。
    如今儿子得中进士，不仅圆满了家族几代人的期许，更让她放下了一块悬了许久的心病。
    齐衡前番丧偶，她看在眼里、疼在心里，只是碍於礼教规矩与国公府的体面，不敢轻易为他再寻婚配。
    齐衡见母亲欣喜，心中稍定，脸上的雀跃渐渐褪去，语气带著几分忐忑，又藏著几分难以掩饰的期待，轻声试探道：“母亲，儿子先前与您提的事……就是关於盛家六姑娘明兰的事，您还记得吗？如今儿子已然高中，您看……”
    他说著，眼神紧紧盯著平寧郡主，眼底满是期盼，生怕得到否定的答案。
    这些年，他对明兰的心意，从未改变，哪怕经歷了丧偶之痛，哪怕被母亲多次阻拦，他也从未放弃过。
    平寧郡主拍了拍他的手，眼底满是慈爱与应允，语气篤定而温和：“我晓得你心思，自始至终都晓得。你既已高中，有功名傍身，有了立足朝堂的资本，此事便依你。我这就吩咐人备上厚礼，亲自去盛家提亲，定给你求个好结果，让你得偿所愿，娶回你心心念念的盛六姑娘。”
    齐衡心中一暖，只觉多年的执念总算要开花结果，眼眶微微发热，脸上露出真切的笑意，连连点头：“多谢母亲，多谢母亲！儿子定不会辜负母亲的期望，也定不会委屈了明兰！”
    但命运啊，早已在人们看不见的地方，埋下了变数，一场场看似圆满的期许，总是会被现实轻轻击碎。