第446章 “驿站”（二）

    第446章 “驿站”（二）
    1640年11月9日，宜阳堡（今坎卢普斯市）。
    霜降前的最后一场雨过后，宜阳堡外的田野终于安静下来，黑褐色的田垄裸露出冻硬的泥土，残留的土豆藤蔓在北风里蜷成枯黄的绳结。
    三十多个移民佝偻着腰，将最后一批土豆堆进夯土垒成的粮仓。
    北风卷着枯黄的草叶掠过田垄，来自朝鲜的朴全斗用生硬的汉话嘟囔道：“这鬼地方的风比忠清（道）那里还割人。”
    “这里还是比辽东要好点。”常平安笑了笑，“你要是在那里待一个冬天，就晓得辽东的风雪能杀人！”
    他往远处的山林瞥了眼，“至少，这儿雪还没下来，算是老天爷开恩了。”
    粮仓角落里堆着半人高的土豆，来自日本长崎的田边三郎正蹲在地上把土豆按大小分拣，并顺便将破了皮的挑出来，以免腐败损坏。
    他的手指冻得通红，指甲缝里塞满了黑土，连指节都冻得发肿。
    他把圆滚饱满的土豆码在左边竹筐，畸形瘦小的归到右边，破了皮的则扔进脚边的陶盆——那是今晚的口粮。
    掌心攥着的燧石刀冰凉刺骨，石面上还留着他反复摩挲的痕迹。
    这是上周翻地时挖到的，青灰色的石体裹着层老土，敲开后露出锋利的刃口，可以轻松削断稻草。
    当时与他们接触的原住民向导比划着，指节敲着胸口又指向远山，大概是说这燧石刀是他们祖先狩猎时留下的。
    他浑浊的眼睛里满是恳求，田边却假装没看懂，揣起燧石刀就回了寨子。
    此刻他正用这石刃轻轻刮去土豆上的冻伤斑，石屑混着土豆皮簌簌落在草席上。
    “省着点削！”屯长庄承忠的声音突然从门口传来。
    他踹了一脚粮袋，粗粝的麻布发出闷响，“冻伤斑削掉就行，别跟削萝卜似的去皮！冬天还长着呢！待下次补给送来，怕是明年六七月了，可莫要浪费太多。……你们想开春喝西北风吗？”
    “是，屯长。”田边慌忙点头应道，石刃顿时收了半分力。
    “哼，一个个的，都不省心！”庄承忠哼了声，迈步走出了粮仓。
    他刚走到寨子外围的木栅栏前，眉头就拧成了疙瘩。
    新修复的栅栏看着齐整，可凑近了看，横七竖八的松木杆间隙能塞进拳头，固定用的藤条也只打了个松垮的活结。
    “吴老三、常平安、孙德志……”他朝着不远处的木屋吼道，声音在空旷的寨子上空荡开，“都给老子滚出来！看看你们修的狗屎栅栏！”
    几人听到吼声，忙不迭地跑了过来，吴老三的布鞋后跟还沾着草屑，孙德志手里的麻绳都没来得及放下。
    看到屯长指着刚刚才修复的木栅栏，一副怒不可遏的表情，几人脖子都缩了缩，大气不敢出。
    “咔嚓！”
    庄承忠抬脚猛踹在栅栏立柱上，那根碗口粗的松木竟晃了晃，紧接着“啪”的一声脆响，一根横木应声断裂，带着顶端的削尖轰然落地。
    原本严整的寨墙顿时露出个三尺宽的豁口，冷风裹挟着草叶直往里灌。
    “狗日的！”庄承忠指着豁口处残留的几撮褐毛，“三天前那头熊就是从这儿闯进来的，把储粮窖的玉米啃得满地都是，你们忘了刘老五被熊拍碎的木瓢了？”
    他唾沫星子喷在吴老三脸上，“就这破烂玩意儿，熊瞎子再来的话，半夜一撞，能把你们的炕都掀了！”
    吴老三慌忙辩解：“屯长，我们用了新松木……”
    “新松木？”庄承忠弯腰捡起地上的断木，拇指抠了抠木茬，“这木头心都朽了，泡过春水的吧？还有这藤条，连树皮都没刮净，冻一晚上准得脆裂！”
    他把断木狠狠砸在地上，“都给我拆了重弄！去把寨子后面那几棵硬松木抬出来，用铁钉钉死，横木间距缩到两尺，再在外侧加层荆棘丛！”
    常平安瞅了眼天色，西边的云层已经染成酱紫色，忙道：“屯长，眼看要落黑了，要不明天……”
    “明天？”庄承忠瞪圆了眼，“昨晚巡夜的老李说听见林子里有熊吼，你想等熊闯进寨子再修？现在就去！天黑前必须弄好，我亲自盯着！”
    吴老三不敢再吱声，赶紧招呼常平安几人往仓库跑。
    田边三郎在粮仓里听见动静，悄悄探出头张望，正看见几个土著原住民站在栅栏外的山坡上，朝寨子的方向张望。
    田边心里一紧，赶紧缩回脖子，把燧石刀往怀里塞了塞，指尖却不小心被石刃划开道血口，血珠滴在土豆上，洇开一小片暗红。
    庄承忠叉着腰站在栅栏边，看着吴老三他们扛来硬松木，又让人抱来铁钉子和锤子。
    北风越刮越紧，打在脸上像刀割，他不由紧了紧身上的呢绒大衣，抬头望了望天空：“这鬼天气，可比金川冷多了。”
    “都给我钉牢实了！”他把目光又转向木栅栏，朝正在抡锤子的常平安喊道，“每根横木至少钉三个钉子，竖着的立柱要埋进土里两尺深，用石头夯实了！”
    常平安应着声，锤子抡得更起劲了。
    铁钉子砸进硬松木的声音在寒风里格外清脆，惊起几只躲在树丛里的麻雀，扑棱棱飞进灰蒙蒙的天空。
    日头渐渐沉到西山后头，天色暗得越来越快。
    吴老三正往立柱旁填土，突然“哎呦”一声蹲下身，原来铁锹把上的一根细木刺扎进了他的手指，血珠顺着掌心往下滴。
    “出息！”庄承忠骂了句，却还是从怀里掏出个小布包，扔了过去，“里面有止血的草药，自己敷上。”
    吴老三接住布包，心里一暖，赶紧胡乱敷了药，用布条缠上继续干活。
    堡外的石马河（今汤普森河）水流渐缓，在落日下泛着清冷的光。
    几个汉子抬着几只木桶从河边回来，桶里是他们用渔网捞的河鱼，稍稍处理加工后，便是堡寨的冬季粮食储备。
    突然，瞭望塔上传来急促的号角声。
    “所有人，抄家伙！”庄承忠望着远处二十多个黑影正掠过稀疏的林子，朝他们快速逼近。
    当堡寨里的三十五名汉子端着火枪，持着长矛严阵以待时，那些抵近的黑影却停了下来。
    未几，一名土著原住民越众而出，高举双手，一边大声喊着，一边缓缓走来。
    “要换盐……”比划了半天，那名土著终于从肚子里搜检出几个能清晰表达的汉语。
    庄承忠闻言，不由松了口气，但攥着火枪的手却丝毫没有放松。
    他瞥了眼身后的粮仓，里头屯着够吃半年的粮食，盐巴也有十几罐。若没有什么意外情况的话，足以支撑到明年六月。
    “问问他们，愿意拿什么东西来换？”庄承忠示意交涉的屯丁问话。
    对于跟土著原住民交易，宜阳堡的新华人并不排斥，相反还会积极主动的参与进来。
    一小罐盐巴，就能换来一张质量不错的河狸皮。
    一壶烧酒，也能换来一张蓬松柔顺的狐狸皮。
    甚至，一把锋利的钢刀能换取一张厚实滑顺的熊皮。
    更不要说，不值几个钱的土豆、玉米，能从他们手里换得辛苦猎取的驼鹿肉和鲜鱼。
    这买卖简直不要太划算！
    那名土著听见问话，朝身后挥了挥手。
    七八个身影立刻走上前来，从背篓里翻出各式物件摆在地上：七八张完整的河狸皮，还带着一股新鲜的血腥气，卷成筒状的狐狸皮在暮色里泛着银红色的光泽，一头肥硕的驼鹿被拖了过来，留下一地的血迹，还有几篓河鱼，鱼鳃还在微微翕动。
    “盐要三罐，再加两壶烧酒。”土著头领咧嘴笑了，露出熏得发黄的牙齿，手上比划着，“这些东西就全归你们。”
    “这个……”他转身指了指脚下最大的那张熊皮，“这个，好东西，要换……震天雷！”
    “嗯？”庄承忠闻言，顿时露出了警惕的神情，“火枪不在售卖清单里！给再多东西，我们都不换！”
    开什么玩笑，要是将火枪卖给你们，万一哪天这些土人心生歹意，欲图对我宜阳堡不利，那岂不是给自己增加天大的麻烦！
    那土著头领被拒绝后，脸上露出失望的表情，手中不断比划着，一会指着地上的熊皮，一会又指着自己的族人，似乎在说棕熊的凶猛，给他们造成了致命的伤害，所以想换取几杆火枪，保护族人在狩猎时的安全。
    对此，庄承忠始终摇头不允。
    这里可不是金川，有成千上万的移民可倚为凭持，还有数百武装部队能随时镇压土著的反抗。
    而在宜阳，距离最近的东渡（今利顿小镇）矿区都有一百二十多公里，他们在此属于势单力孤，只能凭借火枪才据有一点武力优势。
    眼见这些“外乡人”坚定的态度，土著头领最终选择了放弃，但要求那张熊皮能多换点玉米面，外加几颗铁钉。
    庄承忠蹲下身拎起驼鹿腿掂量了几下，微微点了点头：“这鹿肉够寨子吃几天，可以加几颗钉子。但玉米不能换，我们还需要熬几个月。”
    交易在讨价还价中进行，常平安和吴老三忙着清点物资，孙德志则吆喝着人从仓库搬来盐罐和烧酒。
    就在双方即将敲定交易时，一名土著老人突然从怀里掏出块石头，蹒跚着走到庄承忠面前。
    那石头拳头大小，裹着层灰褐色的石皮，在残阳下却隐隐透出金属光泽，边角处还沾着新鲜的泥土。
    “这个，可以换……吃的？”那土著把石头往庄承忠面前一递，浑浊的眼睛里闪烁着期待。
    庄承忠本想挥手让他走开，眼角余光瞥见石头上的光泽，动作猛地顿住。
    他接过石头掂量，入手竟比普通石块沉得多，指尖蹭过边角，坚硬的石皮剥落一小块，露出里面金灿灿的断面。
    “这是啥？”常平安凑过来看稀奇，“黄铜矿？”
    “不像。”庄承忠掏出腰间的小刀，在石头上轻轻刮了下。
    石屑簌簌落下，露出的金属面在暮色里泛着温润的光泽，既不像黄铜那般刺眼，也没有铁矿石的暗沉。
    他突然想起六月时在黎溪矿区见过的金砂，那颜色竟有几分相似。
    那土著老人见他感兴趣，又补充道：“山……深处。……很多。”
    他用手比划着挖掘的动作，指节重重敲了敲石头。
    庄承忠的心猛地一跳，强压着激动问道：“在哪座山？离这儿多远？”
    那土著老人指了指西北方向的山峦，那里的雪峰在暮色中若隐若现：“三天……走路。”
    周围的移民都围了过来，七嘴八舌地讨论着。
    吴老三伸手想摸摸石头，被庄承忠一把打开：“都别碰！”
    他把石头攥在手里，对那土著老人沉声说道：“这石头我要了，给你三……五颗土豆，再加半壶酒。”
    那土著老人接过几颗土豆，裂开嘴笑了，把东西紧紧抱在怀里。
    土著们收拾好换来的物资，很快消失在暮色笼罩的树林里。
    庄承忠攥着怀里的石头，掌心都沁出了汗。
    他转身对众人吩咐道：“都散了吧。吴老三带人把东西搬进仓库，杨福祥跟我来。”
    走进屯长屋，庄承忠立刻关上门，从怀里掏出石头放在油灯下细看。
    灯光透过石皮的裂隙，里面的金属光泽愈发明显，掏出小刀刮出的断面在光线下泛着柔和的金黄。
    “屯长，这莫非是……”曾做过金矿工人的杨福祥声音都有些发颤。
    庄承忠没说话，拿起石头往桌上的铁板上敲了敲，发出沉闷的“咚咚”声，不像黄铜那般清脆。
    他又用指甲在断面划了下，竟能留下浅浅的痕迹。
    “有点像金矿石。”庄承忠的声音带着抑制不住的激动。
    杨福祥眼睛瞪得溜圆：“那土著老头说山里还有很多……”
    “没错。”庄承忠猛地站起身，油灯被带得一晃，“明天你带两个人，去那边山里看看。记住，千万别惊动那些土著！”
    窗外的北风越刮越紧，吹得窗纸哗哗作响。
    庄承忠盯着桌上的石头，目光里闪烁着复杂的光芒，有兴奋，有警惕，还有一丝不易察觉的贪婪。
    他奶奶的，宜阳堡本来是作为东探路上的一处驿站，却不想竟能在此发现金子！
    我们新华还真是一块黄金宝地。
    ——
    (本章完)