第229章 如插标卖首耳！

    第229章 如插标卖首耳！
    大汉朗声大笑，猛地一拍大腿，举起青铜酒盏道：“君真乃爽快人，某敬君一樽！”
    凌操唇角噙着三分笑意，从容执起酒盏，与他饮了一樽。
    大汉名叫朱勇，三年前曾是纵横余杭的贼寇魁首。其麾下贼众最盛时，啸聚三四千人，在余杭盘踞了两年有余，才被许昭剿灭。
    朱勇兵败溃逃，身披数创，一路踉跄奔往富春与桐庐之间的括苍山。行至半途，伤势发作，竟昏死在凌家庄外的野径上。幸得凌操外出巡庄时发现，命人抬回庄中医治，延医用药，悉心调养半月，方救回他一条性命。自此以后，两人之间便时有往来。
    两日前深夜，朱勇悄然造访凌操，直言自己效命的会稽贼帅周勃已归顺王朗麾下。今奉周勃与王朗之命，趁严毅外出之际，特来取其首级。
    周勃与王朗知操骁勇，更兼胆略过人，威震余杭。二人密议之时，皆言：‘欲除严毅，非凌操不可成事’。乃将其视为刺杀严毅的关键枢机，费尽心思地邀其入伙，参与此事。
    为保刺杀严毅之事万无一失，周勃已尽起麾下精锐，更联合盘踞括苍山的另一贼帅典超，各率五千贼军朝余杭进发。周勃部沿富春江顺流而下，典超部则取道天目山隘口。
    周勃与典超非区区冬寇可比，二人皆是割据一方的巨寇，实力犹在钱铜、邹他之上。昔日严毅攻伐钱塘时，周典二人便欲出兵分一杯羹，只因王朗这个手握重兵的庞然大物介入此事，方才悻悻作罢。
    凌操人在家中坐，锅从天上来，不想当日一念恻隐救下朱勇，竟是引狼入室，为自己招来一场大祸。有意拒绝，却已身陷泥沼，难以脱身。
    根据朱勇含蓄透露的信息，此事背后不止是王朗在掌控，更有许贡参与其中。这两人皆是手握重兵的大郡牧守，为取严毅性命，不惜耗费重金拉拢周勃、典超。若是他出言拒绝，只怕活不过三日。
    刀架脖子上，凌操也只能无奈答应，略微思索后，问道：“若是严毅不在黍谷亭屯驻，又当如何？”
    朱勇满脸笃定之色，似是对这件事信心十足：“凌君放心，按照严毅目前的行军速度，要到明日下午申时方能抵达黍谷亭。亭部以西二十里内，皆无水源，严毅必在黍谷修整。届时我再调集余杭两支义兵前去骚扰，天色将晚，严毅必不会再行军。”
    凌操心中一凛，想不到王朗为了杀死严毅，竟连余杭的贼寇也收买了。他目光闪烁，脑海中飞速推演着刺杀细节，沉吟良久，忍不住蹙眉问道：“待我行刺之后，四面皆敌，如何保我全身而退？”
    “凌君当日活命之恩，勇没齿难忘，岂敢让恩人陷于险境？”朱勇唯恐他生出退缩之意，神色一肃，郑重抱拳道：“请君放心，我部精锐冲阵之后，便会立刻接应凌君离开。纵使刀山火海，也定护凌君周全！”
    “除此之外，周帅麾下第一猛士韩虎，有万夫不当之勇，曾单枪匹马攻破一处山寨。我已将其带来，随君左右，助君一臂之力。”
    朱勇坐直身躯，朝一旁的农夫使了个眼色。后者会意，起身离席，向屋外走去，不久之后，便带着一个身长九尺的壮汉走了回来。
    “韩虎拜见凌君！”
    声若洪钟的嗓音在屋内炸响，壮汉单膝跪地，朝凌操抱拳行礼。魁梧的身形，连投射在案几上的烛光都遮去大半，给人一种强烈的压迫感。
    凌操一脸审视地看着韩虎，眼中寒芒骤现，原本虚扶的右手突然化掌为爪，朝韩虎喉咙抓去。与此同时，左腿暴起，狠狠踹向对方跪地的膝盖。
    “你！”
    韩虎瞳孔骤缩，千钧一发之际凭着身体本能猛然后仰，指尖擦着喉结划过，在喉间留下几道血痕。壮硕身躯就势翻滚，起身的瞬间，腰间双斧已执在手里。
    朱勇被这一变故惊得双目圆睁，嘴巴大张，刚拿在手中的酒盏当啷一声掉落在地，酒水湿了衣袍也浑然不觉。
    凌操赞许地朝身体紧绷的韩虎微微点头，朗声大笑道：“诸位勿惊，操只是试试韩兄弟的身手。”
    韩虎紧绷的神经放松下来，不满地哼了一声。
    朱勇如梦初醒，回过神来，将地上的酒盏捡起，掸了掸衣袖上的酒渍，笑道：“未知合君心意否？”
    凌操颔首道：“临危不乱，真虎士也！”
    韩虎目间怒色隐去，虬髯间咧开一抹桀骜的笑容，抬手抹去颈间被指尖刮出的血痕，粗声笑道：“凌君好身手！能逼得某家这般狼狈的，放眼江东也不出五指之数。”
    凌操微微一怔，心中冷哼一声：‘井底之蛙，不知天高地厚！’
    他刚才出手突袭，目的只是试探韩虎的身手和反应，并未使出全力。此刻听他大放厥词，眉梢微不可察地一挑，眼底掠过一丝讥诮。
    啪啪！
    屋内响起清脆的击掌声，朱勇抚掌大笑，执起酒盏，双手奉与韩虎：“严毅那厮不通武艺，不过是个绣枕头。今有两位联手，取其首级如探囊取物！来，某敬二位一樽！”
    韩虎接过酒盏，随手放在案上，昂首道：“待明日取了严毅狗头，再饮不迟！”
    凌操缓缓将酒盏举至唇边，浅酌慢饮之际，暗暗思忖：‘严毅自起兵以来，从未亲临战阵，料其武艺，不过稀疏平常，此话倒是说得不错。’
    三人相对而笑，都对明日刺杀严毅之事，生出几分信心。
    若能一举诛杀严毅，别的不说，光是偌大名声，便足以名留史册，受用终生了。
    朱勇担心误了明日大事，不敢多饮。强忍酒意，劝饮三巡后，便带着韩虎与那农夫装扮的人离席归屋，各自调息养神，只待明日一击必杀。
    次日晌午，阴风呼啸，卷起漫天枯叶沙尘，将本就黯淡的日头遮蔽得愈发昏沉。
    凌操准备妥当，换上一件玄色窄袖裘袍，将特制的兵刃藏在腰带夹层之中。翻身上马，与韩虎并辔而行，身后跟着十二名精挑细选的庄客，人人劲装，暗藏利刃，直往黍谷亭驰去。
    十四骑风尘仆仆地赶至黍谷地界，立在一座低矮山丘上。
    凌操极目远眺，只见密密麻麻的营帐铺满亭部，如众星拱月般将亭舍护在中央。每条官道要冲处，皆有顶盔贯甲的士卒往来巡弋。更远处，数队轻骑兵正沿着土路来回奔驰，扬起阵阵烟尘。
    “果如朱君所料，严毅在此停驻！”韩虎身体前倾，虎目直视前方，跃跃欲试道：“凌君，接下来的事情，就看你我了。”
    凌操微微颔首，双腿猛夹马腹，冲下山丘
    “禀少君，余杭凌操携门下宾客来投，正在营门等候！”
    一名执戟亲卫立于帅帐外，躬身禀报。
    “引他去东客帐奉茶，就说我在议事，稍候便至。”
    严毅站在一张铺在地上的皮质舆图前，手执剑鞘，指向舆图某处。左右两侧，姒青与殷离凝神注视，时而低声进言。
    “少君，龙骧营往北探查的五名侦骑，已逾一个时辰未按约定燃烟报讯，今日这两股贼军也来得蹊跷。以属下之见，我军不宜再进，当查明缘由，待钱塘的两千军抵达后，再去余杭不迟。”姒青语气谨慎地道。
    殷离双眉微锁，神情显出几分凝重：“属下听闻凌操精擅手搏，此番来得突然，不可不防。少君稍候，容属下先行布置。”
    若是换做三个月前，严毅见凌操来投，必定喜出望外，学曹操来一个倒履相迎。但是现在，他麾下猛将如云，区区一个凌操，已经不甚在意。当即颔首，等了一刻钟，方才带着姒青走出帅帐，向东而行。
    东客帐外，原本看不到几个人影。此刻却是三步一人，五步一哨，殷离麾下死士如鬼魅般隐现各处，将整座营帐围得铁桶也似。
    严毅步入营帐，周围光线微微一暗，两道立在帐中的身影映入眼帘。左侧那人肩宽背厚，一身腱子肉将裘袍撑得紧绷，右侧的人更是魁伟异常，头顶几乎触及帐顶横梁。
    听到脚步声，两道身影一起回头，锐利的目光从他身上扫过，躬身揖礼：“余杭凌操..余杭韩虎，拜见少君。”
    帐内十多名死士目不转睛地盯着两人。
    韩虎身材高大，即便垂首躬身，也能将严毅的一举一动尽收眼底。为了不被看出端倪，他眼睑低垂，只用余光去观察严毅的每一个动作，身体也尽量放松。
    按照约定，朱勇会率领潜伏在黍谷亭北山林的一千精锐骑兵，对营寨发起冲锋，制造混乱。届时，便是他与凌操动手的最佳时机。
    五步之内，于他不过弹指一瞬，只要严毅身旁的护卫离开两三个，凭他这双杀人无数的巨掌，可在瞬间捏断严毅脖颈。
    在韩虎急迫而紧张的等待中，一阵密集的马蹄声如期而至，犹如悦耳的杀伐之音，敲击在他心头，令他血脉偾张。
    “禀少君，千余贼骑自北奔袭而来，俱是轻甲快马。”
    “贼军冲破外栅！”
    “北营守军已将贼拦在辕门。”
    “陈司马率领龙骧营两曲骑兵绕至敌侧。”
    一名名传信兵在营寨北门与客帐之间往来穿梭，将最新的战况禀报严毅。
    韩虎竖起耳朵，聆听一声声军报，胸中怒火翻腾，失望之情溢于言表。
    朱勇那厮在搞什么！说好的千骑踏营，制造骚乱，里应外合，取贼狗头。结果连特么营门都没冲进来！
    现在怎么办？是否要动手？
    韩虎瞥了一眼镇定如常的严毅，发现对方正用一种似笑非笑的目光看着他。那双漆黑的眸子直刺而来，仿佛能穿透皮肉，将他心底那点龌龊算计看得一清二楚。
    他心里一慌，掌心沁出一层冷汗，脑瓜子嗡嗡直响。
    眼下杀死严毅，已不现实。且不说严毅身旁丝毫未乱的护卫，就算自己得手，也无法逃出营寨。难道真的要去学那专诸，一命换一命？
    韩虎心乱如麻，下意识看向凌操。
    凌操右手摸向腰带，指尖在暗纹皮革上轻轻摩挲，声音平静地道：“少君，在下此番来得仓促，没带什么贵重礼物。唯有一份薄礼奉上，还望少君笑纳。”
    “怀远能来，便是最大的礼物。”严毅微微一笑，不动声色地后退半步。
    凌操双手暴起，骤然发难！
    只见他动若脱兔，欺身而上，左手成爪，精准扣住目标的右手脉门，拇指狠压合谷穴，竟将那双能生裂虎豹的巨掌硬生生掰开！
    “撒手！”
    凌操一声清喝，右腿如铁鞭横扫，靴尖正挑在目标膝窝委中穴上，使其魁梧身躯失衡前倾。凌操趁机旋身贴背，右臂如蟒缠颈，瞬间完成一个标准的‘犀牛望月’擒拿式。
    “凌怀远，你干什么！你特么疯啦！”
    韩虎彻底懵了，万万没想到凌操的目标居然是他。
    他怒喝挣扎，青筋暴起的脖颈却被凌操左肘死死抵住大椎穴。那看似文弱的臂膀竟有千钧之力，压得他铁塔般的身躯不得不单膝跪地。
    “少君，此人便是在下奉上的礼物。”
    凌操眸光一冷，眼底闪过一丝轻蔑，睨着韩虎那因愤怒而扭曲的面容，心中暗骂一声蠢货。
    余杭地处临水、永安、钱塘、富春四城合围之中，三面皆为严毅所据。这般情势下，他即便要投，也是去投如日中天的严毅，又岂会看得上不知兵略的王朗？
    如今他被王朗、周勃、典超盯上，也唯有投靠严毅，才能消除三人的威胁，保住身家性命。
    “凌怀远，你这个王八蛋，你不得好死！”
    韩虎满脸涨得通红，一股混合了愤怒、恐惧、憋屈的复杂情绪在胸中翻腾，嘶声大骂。
    “区区蛮力，也敢蔑视我江东豪杰！”
    凌操按在韩虎脑后玉枕穴的手指猛然发力，再松开时，韩虎已经双眼发白，软绵绵地倒在地上。
    “在下为了应付贼子，唐突之处，望少君海涵。”
    凌操解下腰带，从夹层中取出薄薄的兵刃，扔在地上。
    “素闻怀远侠义胆气，今日一见，方知名不虚传。”
    严毅看也未看地上犹自震颤的利刃，脸上露出一抹消除警戒的笑容，朝凌操走去。
    “少君。”身旁的殷离轻咳一声。凌操手中虽无兵刃，可一身手搏之术，当真是神乎其技，有没有兵刃对其来说，已无关紧要了。这样的人若是行刺，即便空手，也足以造成致命的威胁。
    严毅想起陈寿对凌操的那句评价：‘重义轻生，轻侠有胆气’，再想起历史上凌操每战临前，最终死在冲锋路上的经历，甚至想到其子凌统忠诚正直的性格，心中再无疑虑。
    他朝出声提醒的殷离投去一个心安的眼神，走到凌操面前，把住他的胳膊，满足长叹道：“我得怀远，如虎添翼矣！”
    心中忽然闪过一个念头，除了贺齐、董袭、张纮、张昭、鲁肃等人外，历史上东吴的核心文臣武将，貌似快被他招揽齐了.
    凌操的面容上闪过一丝动容，严毅在如此情形下，居然敢近他身，仅凭这份胆气和信任，就值得他效命。
    他郑重地单膝跪地，朗声道：“属下凌操，拜见少君！”
    严毅朗声一笑，将他扶起，温声道：“怀远此来，当不止这一件礼物罢？”
    凌操微微颔首，目光扫向左右。
    “尔等退下。”
    严毅一声令下，帐中死士拖着昏死过去的韩虎，顷刻间退了个干干净净，只余下姒青、殷离二人。
    凌操心知姒青、殷离必是严毅心腹，当下不再迟疑，凝声道：“据属下所知，此番刺杀少君的幕后主使，乃是王朗与许贡。”
    严毅对此并未感到意外，轻笑道：“此冢中枯骨耳，不足为虑。”
    凌操一时为他豪气所折，眼神中又多了几分恭敬，接着道：“周勃与典超的九千贼军，正由富春江和天目山而来，再加上余杭的贼寇，上万贼军旦夕即至。此地不宜久留，少君应速回钱塘。”
    严毅闻言淡淡一笑，指尖漫不经心地摩挲着剑鞘纹路：“区区贼寇，我视其如插标卖首耳。怀远不妨将家眷亲族接来营寨暂住，以防不测。”
    凌操心下有些犹豫，如今营寨仅有三千军，如何能抵抗四倍之敌？
    正在迟疑间，忽听马蹄声响，一名身穿鱼鳞甲的骑将策马来到帐前，将一个鲜血淋漓的头颅扔在地上，下马抱拳道：“禀少君，末将已斩贼将朱勇之头，献于帐下！”
    严毅目光扫过那颗血迹斑驳、尘沙满面的头颅，托起陈显双臂：“有劳元亮了，我军伤亡如何？”
    陈显如今对他已是死心塌地，闻言恭声道：“死了三十一个兄弟，伤者约有六七十。”
    严毅此番出行所率的三千军，乃是精锐中的精锐，对付区区贼军，自然不在话下。
    凌操却是听得愣住，心中骇然，千余贼骑突袭，居然才造成这点伤亡，就被轻松剿灭了？
    耳边传来严毅关切的声音：“怀远，方才我的提议，汝意下如何？”
    凌操下意识地点了点头，不再有任何迟疑，当即唤来随行庄客，命其将家眷亲族接来营寨。
    严毅担心路上有失，又调拨了五百步卒，沿途护送。
    凌操家业殷实，豢养了数百庄客，加上宗族子弟，足足有上千人。这也是他虽有一腔热血，却一直安居余杭，迟迟没有出仕的原因。
    许昭他看不上，投靠其他势力，又担心族人招来许昭报复。
    如今机缘巧合之下，倒是无形中推了他一把，也使得严毅帐下，又多了一员猛将。
    （今天历史性突破，码了5245个字）
    (本章完)