第264章 孟德赴潁川联本初，袁氏兄弟终陌路

    第264章 孟德赴潁川联本初，袁氏兄弟终陌路，孟德巧言定盟约
    虎牢关东侧的官道上，烟尘滚滚。
    曹操所部五千步骑正列成整齐的纵队前行，玄甲映著初夏的日光，甲叶碰撞声与马蹄声交织，虽兵马不算多，却透著一股严明的肃杀。
    曹操身披鎧甲，腰悬“车骑大將军”印綬，勒马立於道旁高坡，手中紧攥著刚从青州传来的急报，面色难看。
    “袁术匹夫！”他猛地將急报往鞍鞽上一拍，声音带著压抑的怒喝，“刚吞徐州便敢窥伺青州，还敢扯著『为父报仇』的幌子！董承暂避北海，竟成了他兴兵的由头？这是把天下人都当傻子耍！”
    身后夏侯惇策马上前，按刀怒声道：“大兄！袁术这等僭越之徒，根本不配称袁氏子弟！某愿率三千精兵为先锋，直插兗州腹地，搅得他后院起火，看他还敢不敢攻青州！”
    “元让稍安。”曹操抬手按住他，目光扫过远处连绵的麦田，沉声道，“袁术如今手握兗、徐两州，兵马近十万，李晏、张郃皆是能战之將，硬拼不得。我等刚出长安，麾下兵马不满万，粮草军械皆需仰仗诸侯接济，需先寻盟友，再图破敌。”
    程昱驱马至曹操身侧，素色儒袍在风中微动，他拱手道：“大將军所言极是。袁术借孝名行不义，最忌惮的便是『名不正』。如今他悍然攻青州，已惹得天下侧目，而最该『坐不住』的，便是袁氏中人。”
    “文若指的是……袁绍？”曹操眼中闪过一丝亮光。
    “正是。”程昱点头，指尖轻叩马鞭，“袁绍现为豫州牧，驻节潁川阳翟，虽与袁术同出袁氏，却素来不睦——討董之前便生隙，后袁术私藏玉璽？席上谈兵论借调，孟德巧言定盟约袁绍更是暗中不齿。如今袁术闹得愈发放肆，若袁氏被冠上『谋逆』之名，袁绍这豫州牧也坐不稳。大將军若往潁川见袁绍，晓以利害，他必愿与大將军联手。”
    “既如此，便往潁川！”曹操当机立断，勒转马头对身后眾將朗声道，“传令下去！全军改道向南，往潁川阳翟进发！速度放缓，沿途不得惊扰百姓，若遇豫州郡县官吏，便亮明车骑大將军印綬，言明『朝廷討伐逆贼袁术』！”
    “诺！”
    五千兵马应声转向，旗帜在风中猎猎作响，“曹”字將旗旁，新制的“车骑大將军”纛旗正缓缓升起，虽未经歷战事，却已隱隱有號令一方的气象。
    曹操望著队伍远去的背影，又看向潁川方向，眼中闪过一丝锐光——袁绍若肯出兵，便等於斩断了袁术的“袁氏宗亲”护身符，往后再传檄天下討贼，便无人再敢以“袁氏名望”为他遮掩。
    ………
    潁川阳翟，豫州州牧府。
    正厅內气氛凝重，案上摆著从徐州、青州传来的数封急报，皆是关於袁术攻青州的消息。
    袁绍身著紫绸便袍，腰束玉带，正背著手在厅內踱步，原本还算温和的面色此刻拧成了疙瘩，时不时抬手抚一下頷下鬍鬚，指尖却总不自觉地掐著须尖。
    “荒唐！简直荒唐！”袁绍猛地停在案前，一脚踹翻脚边的铜炉，炭火洒了一地，“袁公路是疯了不成？吞徐州还不够，还要啃青州？他当孔伷是软柿子？当天下诸侯都是摆设？传国玉璽揣在怀里，便真把自己当皇帝了？”
    大厅內，逢纪上前一步，躬身道：“主公息怒。袁术此举，看似张狂，实则是自毁前程。他借孝名攻徐州，已惹得徐州百姓怨声载道，如今又攻青州，更是把『僭越』二字写在了脸上。长安那边派了曹操討贼，各州诸侯虽未明动，心中定然不齿。”
    “可他姓袁！”袁绍猛地转身，声音带著一丝气急败坏，“他是袁氏嫡子！他闹得越欢，天下人骂的是『袁氏谋逆』！某这个豫州牧，如今走到哪里都有人侧目，仿佛某也跟著他藏了玉璽一般，他袁术惹下的祸事，某倒是背锅了！”
    许攸摇著羽扇，慢悠悠道：“主公何必为此动怒？袁术要作死，拦也拦不住。如今正好借曹操来討贼的由头，与他彻底撇清关係——主公可即刻上表朝廷，痛斥袁术『借孝兴兵、擅攻州郡』之罪，再言『袁氏宗正当以大义灭亲』，既表了忠心，又洗清了嫌疑，岂不两全？”
    郭图亦附和道：“子远所言极是！曹操现为车骑大將军，承制討贼，正是朝廷脸面。主公若能与他联手，一则可借朝廷之名稳固豫州，二则可借曹操之手打压袁术，待袁术势弱，主公再以『袁氏长兄』之名收拾残局，兗州、徐州说不定还能落入主公手中。”
    袁绍闻言，眉头渐渐舒展。其实看袁术这般扩充领地，他也是心动，而兗州如今又有些空虚，他何尝没打这个主意？只是碍於“同宗”的名分，迟迟不好主动出手。如今被许攸、郭图点破，只觉心头鬱气散了大半，正要点头应下，厅外忽然传来急促的脚步声。
    “报——启稟州牧！城外有大军抵达，为首者自称车骑大將军曹操，言有大事与主公商议！”
    “曹操？”袁绍一愣，隨即与逢纪、许攸等人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜。
    “来得正好！”许攸抚掌笑道，“主公方才还说要表忠心，曹操便亲自来了！这是天赐良机啊！”
    郭图亦道：“曹操此来，必是为联兵討袁术之事。主公若能藉此时机与他明面上达成盟约，再由曹操將主公『大义灭亲』之意传回长安，主公便再无嫌疑！”
    袁绍捋著鬍鬚，眼中闪过一丝决断。
    他虽与曹操同討过董卓，却也知曹操雄才大略，如今手握“承制討贼”之权，已是朝廷倚重的人物。
    与他联手，既能撇清袁术的干係，又能借势稳固豫州，確实是万全之策。
    “备马！”袁绍猛地抬手，朗声道，“某亲自出城迎接！”
    阳翟城外，曹操的兵马已在官道旁扎下临时营垒，五千將士列成方阵，甲冑齐整，无一人擅自离队，可见军纪之严。
    曹操正立於营门处，望著远处城门的方向，忽见城门大开，一队人马簇拥著一人疾驰而出，为首者正是袁绍。
    “孟德！”袁绍老远便翻身下马，大步流星走来，脸上堆著热络的笑容，隔著老远便拱手道，“闻听孟德承制討贼，某正欲遣使往长安响应，没想到孟德竟亲自来了！失迎失迎啊！”
    曹操亦翻身下马，快步迎上，拱手还礼：“本初兄客气了。操奉太皇太后与陛下之命討贼，袁术僭越妄为，祸乱徐州，如今又攻青州，天下震动。某知本初兄素来忠君，特来潁川，盼与兄联兵，共討此逆贼！”
    “袁术这逆子！”袁绍猛地一拍大腿，脸上瞬间换上怒容，“某与他虽为兄弟，却早看不惯他那狂妄模样！私藏玉璽，擅攻州郡，简直丟尽了袁氏的脸！”
    他拉著曹操的手，往城內引去，边走边道：“孟德放心！某已召集文武议事，正欲上表朝廷，痛斥袁术罪状！孟德既来，某便借將军之笔，將此表传回长安——某袁本初，愿以豫州之力助將军討贼，粮草军械、兵马將士，某皆愿出！只求朝廷明鑑，某与那逆子，早已不是一路人！”
    曹操看著袁绍眼中的急切与精明，心中暗笑，面上却露出欣慰之色：“本初兄能明大义，实乃朝廷之幸，天下之幸！操这就命文若草擬表文，既言袁术之罪，亦表本初兄之忠，定让长安与天下诸侯皆知本初兄的心意！”
    两人並肩往城內走去，身后文武簇拥著，看似一团和睦。
    只是曹操眼角的余光扫过袁绍紧握的拳头，袁绍也在不经意间瞥了眼曹操腰间的“车骑大將军”印綬——
    一个要借袁氏之名稳固討贼联盟，一个要借朝廷之势撇清谋逆嫌疑。
    这场会面，从一开始便藏著各自的算计。
    而远在彭城的袁术绝不会想到，他这“借孝兴兵”的一步棋，竟让自己与同宗兄长彻底走到了陌路。
    也为曹操即將召集诸侯討贼，递上了最关键的一块敲门砖。
    ………
    豫州州牧府的后园暖亭里，宴席正酣。
    袁绍举起酒樽，脸上堆著恰到好处的笑意，对著曹操朗声道：“孟德如今身居车骑大將军，掌討贼之权，实乃朝廷之幸！某敬你一杯，愿你早日擒获袁术逆贼，扬名立万！”
    曹操连忙举杯回敬，酒液沾唇却未饮尽，放下樽时指尖在案沿轻轻一叩：“本初兄谬讚。操不过是承朝廷之命，尽臣子本分罢了。若无各州诸侯响应，单凭操麾下数千兵马，如何能撼动袁术那近十万之眾？”
    话锋轻轻一转，已落到了实处。
    袁绍捻须的手顿了顿，眼底闪过一丝瞭然——该来的终究要来。他故作沉吟，笑道：“孟德这话在理。袁术僭越妄为，本就该天下共討。只是……豫州刚经战乱，府库空虚，某虽有心助你，却也得掂量著行事啊。”
    这话说得圆滑，既表了態，又留了余地。
    亭外的蝉鸣陡然响亮，曹操抬眼望了望暮色渐沉的天空，忽然放下酒樽，正了正衣襟，沉声道：“本初兄，操今日来潁川，並非只为借粮借兵——操已有一计，若能成，非但能擒袁术，更能让天下人知『袁氏忠君』，洗清袁术那廝带来的污名，甚至袁术这嫡子除去，本初便是袁氏毫无爭议的现任家主了。”
    “哦？”袁绍果然来了兴致，身子微微前倾道：
    “孟德有何妙计？”
    “五州联兵。”曹操一字一顿道，目光扫过袁绍微变的神色，缓缓解释，“操已遣人往荆州见刘表、往冀州见丁原、往幽州见李辰、往扬州见刘繇。刘表与董承一般也与袁术有旧怨，丁原乃如今朝堂卫將军吕布义父不可能坐视不理，李辰乃武睿侯堂弟，刘繇是汉室宗亲，这四州若能响应，再加上本初兄的豫州、操的部眾，便是五州之力！”
    曹操抬手在案上的简易舆图上一划，指尖从潁川连向兗州：“届时荆州军出南阳扼其南，冀州军渡黄河断其北，扬州军溯淮水扰其东，操与本初兄率主力直捣兗州腹地，五面合围，袁术纵有李晏、张郃相助，也必是瓮中之鱉！”
    这番话掷地有声，暖亭里的檀香仿佛都凝住了。袁绍望著舆图上那道横贯数州的弧线，心头猛地一跳——五州联兵，这手笔確实够大！
    若真能成，不仅能除掉袁术这个祸害，他袁绍甚至真的成为袁氏之主，聚集袁氏力量，还能借“大义灭亲”的名声彻底站稳脚跟，甚至能顺势染指兗州、徐州的地盘。
    可转念一想，曹操要的“借兵借粮”怕不是个小数目，他又不禁皱起了眉：“五州联兵確是良策，只是……孟德要某如何配合？”
    曹操见他鬆了口，眼底闪过一丝笑意，却依旧沉声道：“操需借本初兄两样东西。”
    “你说。”
    “其一，兵马两万五千。”曹操伸出两根手指，语气篤定，“袁术麾下有李晏这等能將，寻常乌合之眾难敌。本初兄的豫州兵素经训练，若能出两万五千人，便可与操的部眾合为先锋，直逼彭城。”
    “其二，粮草十万石。”他又添一根手指，“五州联军齐聚，粮草消耗巨大。豫州乃富庶之地，若能出十万石粮，便可解联军燃眉之急，也让其他诸侯看到本初兄的诚意——毕竟，本初兄是袁氏长兄，你肯出力，刘表、丁原他们才敢放心出兵啊。”
    “嘶——”
    袁绍倒吸一口凉气，手里的酒樽“哐当”磕在案上。两万五千兵马？十万石粮？这几乎是豫州近一半的存粮和主力了！他猛地抬头，盯著曹操道：“孟德这是要掏空豫州啊！某哪里拿得出这么多？”
    “本初兄莫急。”曹操抬手按住他，语气放缓却带著不容置疑的力道，“操並非白借。待破了袁术，兗州、徐州的赋税，豫州可优先支取一年。袁术麾下的降兵降將，本初兄亦可优先挑选。更重要的是——”
    曹操凑近了些，声音压得极低，笑了笑：“袁术私藏传国玉璽，天下皆知。若联军破城时能寻得玉璽，操愿將其暂存於本初兄府中，待天下安定，再由本初兄再献於陛下。届时，『袁氏护璽』的名声传出去，谁还敢再提『袁氏谋逆』？”
    这话如同一颗石子投进袁绍的心湖。
    暂存玉璽？这岂不是说，他能借著“护璽”的名义，名正言顺地握住这镇国之宝？再加上兗州、徐州的赋税，这笔帐算下来，似乎也不亏。可两万五千兵马终究太多，他还是犹豫：
    “孟德，两万五兵马实在太多，豫州还要防备南边的刘表，某最多能出一万……”
    “一万太少。”曹操当即摇头，语气斩钉截铁，“李晏在徐州破管承、败樊能，靠的就是精锐突袭。若先锋兵力不足，被他窥得破绽，联军士气必受打击，到时候別说擒袁术，怕是还要折损兵力。本初兄若信得过操，便出两万，粮草八万石——这是底线了。”
    他站起身，对著袁绍拱手道：“操知道本初兄为难，可这是討贼，也是为袁氏正名。若此次能成，本初兄便是天下诸侯敬仰的『大义之人』。若不成，袁术僭越的黑锅，袁氏要背一辈子。”
    袁绍看著曹操挺拔的背影，又低头看了看案上的舆图，指尖在“兗州”二字上反覆摩挲。曹操的话戳中了他的痛处——他最恨的，就是被袁术连累得抬不起头。
    半晌，他猛地一拍案几，咬牙道：“好！某信你一次！兵马一万五千，粮草八万石！再多，某是真拿不出来了！”
    他怕曹操再討价还价，又补了一句：“这一万五千兵，都是豫州精锐，粮草三日內便可运出。但孟德得答应某，破贼之后，玉璽必须由某交於陛下！”
    “一言为定！”曹操转身，脸上终於露出真切的笑意，“本初兄放心，操定会奏请朝廷，让天下人知本初兄『大义灭亲』之功！”
    袁绍望著他眼中的光亮，忽然觉得哪里不对——从两万五砍到一万五，从十万石砍到八万石，看似他占了便宜，可曹操要的“五州联盟”和“朝廷名义”，不都借著他的兵马粮草成了？
    “你这滑头……”袁绍指著曹操，又气又笑，“怕是从一开始就没打算要两万五吧？”
    曹操举起酒樽，对著他遥遥一敬，酒液入喉时带著笑意：“本初兄肯出兵，便是给了操天大的面子。至於数目，不过是討价还价罢了——只要能破袁术，这点计较又算得了什么？”
    袁绍望著杯中晃动的月影，心里虽仍有几分不甘，却也渐渐安定——不管怎么说，借曹操的手除掉袁术，再借著“护璽”的名义捞些好处，总归是不亏的。
    而曹操放下酒樽时，指尖轻轻敲了敲案沿——袁绍这一万五千兵马，加上八万石粮食，足以让先锋军的战力翻倍。接下来，只要刘表、丁原他们能响应，五州联盟便成了大半。
    (本章完)