第一千四百八十一章：顽强者归来
不是地动山摇的那种震颤，而是法则层面的、整个体系感受到某种变化之后，发出的细微共鸣。就好像那枚原本正在缓缓熄灭的晶核，突然感受到了一股来自外部的、稳定而持续的补给，微微地，亮了一下。
叶霖站在法阵外侧，感受著那枚晶核能量流失的速度，已经从之前的“持续降低“，逐渐转变为“缓慢稳定“，隨后进一步转变为——
“微弱回升“。
那些轮番值守的修炼者，在感受到这个变化的瞬间，几乎同时停下了输出，面面相覷，隨即將目光投向那枚晶核。
晶核內部，原本黯淡的光芒，正在以一种极其缓慢、但极其真实的速度，一点一点地变得明亮。
“它……在恢復？“
老者的声音，在那一刻，微微颤抖了。
叶霖转身，平静地说，“以炎界目前的活跃程度，这个再生机制每年能为晶核补充的能量，大约能抵消炎界一到两成的日常消耗。“
“也就是说，晶核不会再继续枯竭，而是会进入一个缓慢的、持续的回升周期。“
“以本座的估算，只要炎界的生灵保持正常的繁荣，五十年后，晶核的能量將恢復到一个相当稳定的水平。“
“从那以后，不需要任何外力干预，这个再生机制，可以自行维持。“
老者听完这番话，愣了很久。
那些轮番值守了不知多少岁月的修炼者，一个个抬起头，看向叶霖，眼中有一种叶霖说不出的东西。
那是一种解脱。
是长久以来悬在心头的重担，在那一刻，轰然落地的解脱。
有些人，不由自主地跌坐在了地上。
不是虚弱，而是那种撑著一口气，撑了太久太久，骤然不需要再撑了的那种身体本能的放鬆。
老者向叶霖，缓缓地，弯下了腰。
那个动作，极其郑重，极其沉重。
“叶霖道友……“
他没能把后面的话说完，声音哽在了喉咙里。
叶霖摆了摆手，“不必如此。“
“炎界的本源燃料，是你们自己守护了这么久的。本座只是做了一点辅助性的工作。“
“真正的守护，是你们。“
解决炎界的问题，比叶霖预计的时间要短了许多。
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出发之前他已预备好至少七天的时间，却只用了三天半便大功告成。
叶霖没有立刻返回本源世界，而是在炎界多留了半天，与炎界的顶层修炼者就那道自循环再生机制的维护事项进行了详细交流。
同时，他將本源联盟的联络方式，留给了炎界使者。
炎界使者接过那道联络信符，眼中有一种炽烈的感激，但那种感激，以炎界特有的方式呈现——不是言语。
而是將手覆在心口，让体內的燃烧之力以最明亮的形態，向叶霖展示了片刻。
“愿你的太初之力，永不熄灭。“炎界使者说，那是炎界语境中，最高的祝福。
叶霖微微一笑，点头，“愿炎界，永远燃烧。“
再次踏入绝对空白，叶霖的目光，已经转向了另一个方向。
西北方向，那个始古者说“以为已经消亡“的体系，正在等著他。
那道气息，越来越清晰了。
叶霖在绝对空白中行进了约莫半天，便感知到了那个体系的存在之膜。
正如始古者所描述的那样——那道存在之膜，带著明显的“受损痕跡“，多处都有已经癒合但留下了深邃疤痕的跡象。
有些地方甚至还有几道尚未完全闭合的细小裂纹，以极其缓慢的速度，在慢慢收口。
这是一个，曾经遭受过极度严重的外力衝击，却依然顽强存活下来的体系。
叶霖站在它的存在之膜外侧，轻轻地敲了三下。
与信息界那道求援信號的急切不同，这个体系的响应，带著一种极其克制的、防备的戒备感。
半晌后，一道意识波动，从膜的內侧传来。
“你是谁？“
那意识波动，带著强烈的警觉，以及某种已经被消耗得几乎只剩一层壳的疲惫感。
叶霖將太初之力凝成一道温和的识別信號，传递了进去，“本座叫叶霖，来自本源体系，是本源联盟的创立者。“
“从信息界的连接网络，本座感知到了贵体系存在的消息，特来探视。“
內侧，沉默了很长时间。
叶霖没有催促，耐心地等待著。
等了將近一炷香，那层饱经磨难的存在之膜，终於颤抖著，慢慢地开了一条缝。
叶霖侧身而入，儘可能地放缓了太初之力的气息波动，以免对那道膜造成额外的压力。
踏入的瞬间，一种令他深深触动的气息扑面而来。
那是一种在极度压缩之下，依然顽强存续的生机。
就好像一片在深冬里，在厚重的积雪之下，以极其缓慢的速度，但始终没有停止生长的根系。
这个体系，叶霖看了一眼周围的环境，感受到了它的核心法则。
法则核心，是“韧性“。
不是刚强，不是力量，而是韧性——一种在任何压力下都不会彻底折断，而是弯曲、承受、然后慢慢地、缓缓地，重新挺直的特质。
叶霖心中，升起了一种久违的、深深的敬意。
接待他的，是一名外形看起来极为年迈、甚至可以说是饱受岁月摧残的修炼者。
她的外形是一名老妇人，但双眼中的神采，依然清明而坚定。
她自称“韧宗主“，是韧界现存修炼者中，资歷最深、力量最强的存在。
“来自本源体系的客人，“她开口，声音沙哑却稳健，“你对我们的造访，是出於善意，还是出於別的目的？“
“善意。“叶霖直接回答，“没有任何附加条件的善意。“
韧宗主打量了他很久，那双看过了太多风浪的眼睛，在叶霖身上停留了极长的时间，似乎在进行某种叶霖看不透的判断。
最终，她微微点头，“坐吧。“
叶霖在韧宗主身边坐下，听她缓缓讲述了韧界这些年的遭遇。
那是一段极其沉重的歷史。
韧界，曾经是绝对空白中一个颇具规模的体系，內部有数以千计的世界，有无数修炼者，有精密的传承体系，有完善的法则运作。
但大约在两千年前，一道来自绝对空白深处的“虚空压缩波“，席捲了韧界。