第355章 宴会风波

    第355章 宴会风波
    宴会厅內，流光溢彩，人声鼎沸。
    沈恩与莉莉安这对璧人的入场，確实吸引了不少目光。
    莉莉安作为王国公主，自然要遵循王室礼仪。
    在兄长维克托王子的引领下，他们隨著人流，进行著必要的官方流程一各国使者携带礼物正式覲见南帝国的小皇帝阿什维娜，以及如今索拉里昂实际的掌权者，晨曦教廷的圣女—艾莉尔·月辉。
    沈恩同莉莉安自然也不例外。
    当轮到他们时，维克托王子率先上前，代表雷瑟兰王国献上了一份象徵友谊与援助的厚礼一一一套由王国顶尖工匠打造的、镶嵌著星辉蓝宝石的奢华银质茶具，以及一份关於粮食与建材援助的意向书。
    皇帝阿什维娜在艾莉尔的轻声提醒下，怯生生地表示了感谢，目光却更多地被那亮闪闪的宝石吸引。
    接著，便是莉莉安与沈恩。
    莉莉安全程挽著沈恩，在艾莉尔眼皮子底下挽著他走上前来，优雅地行了一个標准的王室屈膝礼，脸上是恰到好处的甜美笑容。
    她身后的隨从奉上了一个精致的礼盒。
    “尊敬的陛下，艾莉尔圣女，”
    莉莉安的声音清脆悦耳，“这是我和我爱人为您准备的一点心意，是来自王国皇家园林的特產香氛与安神精油，希望能为陛下和圣女在繁忙的公务之余，带来一丝寧静。”
    她的举止无可挑剔，完美展现了一位公主的教养与善意。
    艾莉尔在听到莉莉安说出“爱人”这两个字的时候，嘴角几乎是微不可闻地抽搐了一下。
    特別是当她把目光从礼盒上移开，落在並肩而立的沈恩和莉莉安身上时，表情出现了一瞬间极其古怪的凝滯。
    当然，她几乎是立刻就恢復了圣女应有的、温和而疏离的微笑，对著莉莉安微微頷首：“感谢您的馈赠，莉莉安殿下、沈恩阁下，愿圣光...庇佑...你们.....
    ”
    小皇帝阿什维娜也急忙补上一句：“谢谢来自王国的公主殿下，谢谢沈恩哥...殿下......
    ”
    艾莉尔挥手，示意隨从將礼物收下。
    沈恩注意到艾莉尔刚才那几乎有些卡壳的声音...內心都有点不忍了！
    要不是莉莉安非要拉著他来一起献礼...他根本就不会来！
    未婚妻挽著自己的手给前妻献礼物，还在她眼皮子底下秀恩爱，无论怎么说，都有点挑衅的味道！
    不过嘛...
    艾莉尔应该只是觉得有点彆扭而已吧？
    毕竟莉莉安又不知道两人的关係。
    毕竟艾莉尔应该是放下了前世和过去...就算是知道了莉莉安，也是祝福居多才对......
    送完礼，沈恩同莉莉安在兄长维克托王子的引荐下，得体地与几位各国势力的几位重要人物进行了短暂的寒暄。
    莉莉安儘量在脸上显露出无可挑剔的公主式微笑，一一应付。
    北帝国面容冷峻的特使...
    联邦那位眼神精明的商会代表..
    一旦完成这必要的社交义务，她便立刻拖著沈恩，像逃离牢笼的小鸟般，躲到了靠近巨型落地窗的一处相对安静的角落。
    这里有一盆茂盛的观叶植物略作遮挡，能让她稍稍喘息。
    “呼...”
    莉莉安轻轻吐了口气，接过沈恩递给她的一杯冰镇果汁，小脸垮了下来，先前刻意维持的优雅荡然无存，只剩下满满的困惑和些许烦躁。
    “真累人！我一点都不喜欢这种场合！”
    沈恩点头，表示赞同。
    “沈恩，这些人...好奇怪。明明瓦伦公爵刚死，索拉里昂还有很多人在受苦，他们却在这里喝著昂贵的酒，说著我听不懂的话...什么贸易协定、关税壁垒、矿业特许权...这真的是庆祝新生的宴会吗？我怎么感觉像...像......”
    她找不到合適的词，翡翠般的眼眸望向沈恩，寻求答案。
    沈恩靠在冰凉的大理石柱上，目光扫过舞池中虚与委蛇的人群。
    “不像是宴会，对吧？”他轻声接话，道出了莉莉安心中的感受。
    “嗯嗯！就是这样！”
    莉莉安用力点头，像是找到了知音，“之前父王为我们订婚举办的宴会，虽然也有好多这种人，可至少大家是真心在庆祝，很多人是很开心地在吃东西、跳舞的！今天...今天就没几个！”
    沈恩不禁被她的表情逗笑了，顺著她的话问道：“觉得帝国的食物如何？总该有些能入你口的吧？”
    “唔...还行吧！”莉莉安歪头想了想，隨即对他展露一个狡黠又甜美的笑容，“嘻嘻，不过还是没沈恩你做的好吃！”
    这话倒是不假，沈恩和莉莉安在这一点上出奇地一致。
    都对这种充斥著虚偽与算计的政治宴会兴致缺缺。
    比起上去和那些心思过多的人物交流，还是躲在角落里喝喝果汁、喝喝美酒舒服。
    不过，莉莉安嘴上虽挑剔著帝国的食物，她手边餐盘里却堆著的索拉里昂特色海鲜，从群岛之国运来的奇异香料炙烤的大虾和贝类正以肉眼可见的速度在减少，她吃得倒是蛮欢乐。
    说起吃，莉莉安就想到了好吃龙露妮緹。
    “露妮緹啊...”
    沈恩解释道，“她这几天一直都在教廷后山的林地里睡觉呢。”
    “睡觉？”莉莉安眨了眨眼，“她这么贪睡吗？”
    “不是贪睡，”沈恩摇摇头，语气带著一丝心疼，“是同瓦伦公爵的那场战斗消耗了她太多精力。龙族的恢復方式与我们不同，深度沉睡是最好的修养。虽说她比我醒得早，但想要完全恢復，还需要一段时间。”
    “那也真是辛苦她了。”
    就在这时，一个略带抱怨的清脆嗓音插了进来：“可算找到你们了！躲在这里偷閒，让咱一阵好找！”
    只见身高矮了別人一头雪汐老师从人群缝隙中灵巧地钻了过来。
    她身上依旧是冰蓝色的法师袍，手里拄著流苏法杖。脸上倒是带有一种疲惫感，连平时竖直的狐狸耳朵也是半耷拉著。
    “雪汐阁下。”莉莉安见到她，立刻礼貌地打招呼，经过上午的谈话，她的態度里多了几分正式的尊重。
    雪汐对她点了点头，算是回应，然后毫不客气地挤到沈恩旁边的位置，把糕点盘子塞给他，自己则揉了揉太阳穴。
    “唉，这种场合比连续解析三个叠加复合魔法阵还累人。”
    她小声嘟囔著，碧蓝的眼眸扫过会场，“不过，转了这一圈，该嗅到的味道”也差不多嗅明白了。”
    沈恩接过盘子，会意地问道：“老师“嗅”到了什么？”
    雪汐拿起一块沈恩递迴来的小蛋糕，一边小口咬著，一边用只有他们三人能听清的声音说道：“北边那群穿得像铁罐头一样的，眼神一直往港务司的人和海鹰卫队残存的军官身上瞟，话里话外都是帝国荣光”和统一管理”，胃口大得很，想把整个索拉里昂连皮带骨吞下去呢。
    她咽下蛋糕，语气带著一丝嘲讽：“考虑到北帝国和南帝国之间那点眾所周知的关係，他们肯定不愿坐视艾莉尔顺利整合索拉里昂的资源和势力。咱看他们的算盘，八成是想以协助平定叛乱、恢復秩序”为名，行派遣官员和军队进入、实现事实上半占领之实！
    “他们的核心目標就是借著援助的名义，分裂南帝国，消除心腹大患！”
    雪汐老师这...
    说得有够直白尖锐的。
    沈恩听得眼角微跳，视线下意识地在周围扫了一圈，確保没有北帝国的人停留在听觉范围內、或者是用魔法窃听。
    莉莉安更是惊讶地微微张开了嘴。
    这种事情可以这么说出来么？
    “那老师，奥术之塔是什么打算？”沈恩將声音压得更低，问起了老师所属势力的態度。
    “奥术之塔？”
    雪汐拿起第二块蛋糕，语气隨意，“打算重新在这里设立分部啊！至於派来的人跟帝国政府有没有千丝万缕的关係，那咱也难说咯~~”
    沈恩心下明了。
    奥术之塔虽超然，但明面上仍需对皇权保持一定的尊重，导致大量南方籍或驻守南方的法师北迁，这也间接为瓦伦公爵在索拉里昂的坐大提供了客观条件。
    如今局势变幻，奥术之塔方自然不会放过这个重返战略要地的机会。
    雪汐舔了舔指尖的奶油，继续分析：“至於那些联邦来的...哼...精明得要命。
    “他们对港口和土地兴趣一般，但拉著几个教廷负责物资调配的司鐸，反覆在问重建材料的標准和技术规范，还旁敲侧击瓦伦家那些废弃工坊的改造潜力。
    更提出可以向重建中的索拉里昂提供巨额低息...或者看似低息的贷款。
    “依咱看啊，他们是想把这里的一切，都套进他们那个用金幣和契约打造的笼子里。”
    沈恩在沉默中消化著这条信息。
    联邦本质上是一个庞大的商会联盟，其行为模式..
    说白了，与那些唯利是图的资本家並无二致。
    他们大概率是想藉此千载难逢的机会，將索拉里昂彻底转化为一个由资本主导的自由市场，从而將经济触角深深扎根於此。
    毕竟，索拉里昂“黄金之城”的名號並非虚传，作为大陆南部首屈一指的深水港，掌控著珍珠海航线的咽喉，每年不知道有多少商品和香料需要从这里路过，其蕴含的商业价值和战略地位，足以让任何商人疯狂。
    “咳咳！”
    雪汐清了清嗓子，目光若有似无地在莉莉安脸上停留了一瞬，才继续说道，语气稍微缓和了些，“至於王国嘛...”
    “我推测，”她斟酌著用词，既点明实质，又顾及莉莉安在场，“他们是想將索拉里昂打造成王国在帝国南部的经济与战略支点，进行一种...嗯...软性殖民。”
    “软性殖民？”莉莉安眨眨眼。
    雪汐：“他们希望通过看似慷慨的援助，换取珍珠港的独家或优先使用权，为王国商品爭取关税减免，从而挤占北帝国和联邦在这里的贸易份额。”
    “同时呢，”她看了一眼正在人群中周旋的维克托王子，“相比另外两家赤裸裸的野心，王国的姿態更加亲和，包装也更精美。我推测他们最终目的，是扶持一个亲王国的地方政府...或许最好能由自己人主导，”
    雪汐意有所指地看了看沈恩和莉莉安，“作为对抗北帝国势力南下的缓衝带和坚定盟友。”
    雪汐说完，拿起果汁喝了一口，总结道：“所以，眼下这看似和平的宴会，不过是各方在划定势力范围前的试探与热身。真正的爭夺，恐怕还在后头。”
    ”
    ”
    沈恩光是听著就头大！
    要处理这么多方的问题，艾莉尔到底得有多忙？！
    之前沈恩还觉得自己对於巨龙教派的掌控力度不够，希望暂时代替薇婭的位置，去那边坐镇坐镇，弄点自己管控的实权..
    现在看来...
    咳咳，真是辛苦她了。
    毕竟北境人也是各个部族的联合的，要处理这些人的利益分配，还要他们约束北境人存在的野蛮问题...真是一个头两个大...！
    就在沈恩还想向雪汐老师討论些许细节的时候“鐺！！！鐺—！！！鐺！！！”
    沉重、急促、穿透力极强的钟声，毫无预兆地如同惊雷般炸响，一声紧过一声，从中央教廷的方向滚滚而来。
    美妙的乐曲戛然而止。
    所有人的交谈声、笑声如同被利刃切断。
    宴会中人们脸上轻鬆的表情凝固了，惊疑不定地互相张望，或侧耳倾听，不安的骚动如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。
    沈恩也脸色一变。
    这钟声...
    雪汐老师十分疑惑：“怎么回事？”
    “老师，我去看看情况。莉莉安，待在这里，千万別乱跑！”
    “哦！好！”
    沈恩急促地低声吩咐，身体已经快步走了出去，锐利的目光在人群之中搜索，很快就锁定了那个白色的身影。
    在宴会厅靠近主位的侧门旁，艾莉尔正站在那里。
    小皇帝阿什维娜被这突如其来的钟声嚇得小脸发白，下意识地紧紧抓住艾莉尔的月袍，躲在她的身后。
    而艾莉尔面前，一名身著审判庭服饰的骑士正单膝跪地，他风尘僕僕，气息不稳，脸上毫无血色，正用一种压抑著惊惶的颤抖声音快速稟报著。
    沈恩凭藉著过人的耳力和对危险的直觉，几个箭步衝到近前，恰好清晰地听到了那名骑士带著绝望尾音的最后一句话：“陛下..圣女大人！封印突然之间被、被突破了！看守的骑士全部昏迷，结界被未知手段瓦解...那块、那块魔族石碑...不见了！！”
    魔族石碑...被偷走了？
    沈恩当即心觉不妙！
    下意识地就联想到了苔丝昨晚回来对他所说的话...
    苔丝来索拉里昂的目的，其实就是奔著那块魔族石碑来著。
    而沈恩在下午之后，就再没见到苔丝..
    沈恩知道她不满於沈恩半路將她支开...所以也没有过多打扰，想让她单独冷静一两天。
    现在苔丝肯定不在这宴会附近..
    难道说...是她抢走的？！
    >