第232章 青蛙王子

    嗯，虽然莉诺尔说出了那样的话，让格沃夫感到了一丝丝惊讶。
    但这惊讶远没到青蛙那种“眼珠子要瞪出来”的程度，也不及莉亚眉宇间那抹掩饰不住的忧虑。
    他只是问了一句，那么你会如何对待別人呢？
    莉诺尔歪著头，彩虹色的鱼尾在水中轻轻摆动，带起细碎的漩涡。
    小脸上那股子张扬渐渐淡了下去，取而代之的是一种与年龄不太相符的认真，像是在拆解一道复杂的算术题。
    “对待別人？”她重复了一遍，像是在咀嚼这三个字的分量。
    “当然是让他们过得好啊。”
    她很快给出答案，语气篤定
    “父王说过，国王的责任就是让子民们吃饱穿暖，晚上睡觉不用怕强盗，出门走路不用担心掉进陷阱。”
    她顿了顿，眼神飘向远处那艘半埋在沙里的沉船，尾鰭无意识地扫过一块光滑的鹅卵石，像是想起了那些散落的白骨。
    “就像刚才……那些沉船里的人，如果他们的国王能厉害点，能派船队保护他们，能提前探清楚哪里有海盗、哪里有暗礁，他们是不是就不会死了？”
    “还有那些被娜迦吃掉的人，”
    她的语气沉了沉，带著点愤愤不平
    “如果我当了国王，肯定会派最厉害的士兵，把所有娜迦都抓起来，关在最深的池子里，不让它们再害人。
    要是士兵不够厉害，我就要让国家变得更强——造更坚固的船，练更锋利的剑，让所有人都有本事保护自己。”
    说到这里，她忽然抬起头，看向格沃夫，眼睛亮晶晶的，像是落满了星光。
    “我知道以前不对，总觉得长得好看的就是好人。”
    “就像宫里的画师，”她撇了撇嘴，露出点孩子气的不屑
    “他画得一手好画，每次给我画肖像都把我画得像仙女，我就总偷偷给他塞点心，觉得他是好人。可上个月才发现，他背地里偷拿母后首饰盒里的珍珠，被父王打了三十大板，赶出宫去了。”
    “还有那个驼背的老园丁，”
    她的声音软了下来，带著点愧疚
    “我以前嫌他背驼得像座桥，脸上全是皱纹，从不跟他说话，看见他就绕著走。可上次我在玫瑰丛里摔了一跤，腿被刺扎得全是血，是他背著我，一步一挪地跑了半里地找御医，后背都被我的血染红了。”
    她深吸一口气，小脸上满是郑重
    “但是现在我知道了，凡事都不能看表面。好看的皮囊里可能藏著坏心眼，不好看的外表下，说不定藏著颗金子般的心。”
    “而且，”她挺了挺胸脯，像是在宣告什么重要的决定，“身为王，也应该有王的责任。不是光让別人听我的，还要为听我的人负责。”
    格沃夫静静地听著，指尖在珊瑚上轻轻敲击著，发出细微的声响。
    等莉诺尔说完，他心里那点残存的担忧彻底烟消云散，像是被海水洗过的沙滩，乾净而踏实。
    莉诺尔確实变了。
    不再是那个仅凭顏值判断是非的小公主。
    她开始懂得，皮囊不过是层包裹灵魂的壳，里面可能是吐著信子的蛇蝎，也可能是散发著暖意的星辰。
    她嘴里的“霸道”，不再是孩童式的无理取闹，而是一种“我要护著谁”的坚定决心；
    她眼里的“统治”，也不再是高高在上的发號施令，而是“我要对谁负责”的沉甸甸的担当。
    至於以后还会不会像太傅要求的那样，每天端坐在书桌前，背那些枯燥的礼仪条文？管他呢。
    做个风风火火的女王，有什么不好的？
    格沃夫忽然觉得，童话世界里的公主，好像真的没出现过几个这样的角色——她们要么等著王子拯救，要么守著城堡绣花，像莉诺尔这样，把“责任”和“强大”掛在嘴边的，倒真是挺稀有的一个角色。
    一旁的莉亚，听见莉诺尔的话，银白色的鱼尾在水中轻轻一旋，脸上露出了欣慰的笑容。
    她就知道，这小傢伙不是要做个横徵暴敛的暴君，而是想做个能为子民遮风挡雨的开拓之君。
    她忽然想起不久前，他们一起在海面航行时，格沃夫望著远处的船队，隨口说过的一段话。
    “坚船在海面航行，火炮紧隨其后。”
    “大洋是我们的庭院，风浪是我们的僕从。”
    “凡有海水流淌之处，便是不列顛的疆域；”
    “凡敢挡我航路者，皆会被炮火碾成尘埃。”
    当时只当是他即兴说的浪漫语句，可此刻听著莉诺尔的话，莉亚忽然有种奇妙的感觉——仿佛自己正站在一条歷史长河的源头，看著一朵足以改变河流走向的浪花，正在悄然绽放。
    事实上，这就是歷史。
    而且不只是一个女王的歷史，还是一个懦弱者的歷史。
    但是谁又知道，这个懦弱者曾经是他的国家最强大的骑士，最厉害的剑客呢。
    青蛙怔怔地浮在珊瑚丛旁，听著莉诺尔的话，眼里的笑意早已凝固，只剩下与那身滑腻皮肤不符的认真，以及化不开的迷茫。
    水流漫过它的眼瞼，模糊了眼前的光影，却让另一段画面愈发清晰——他的视线，再次跌回了那棵苹果树下。
    那年的阳光像融化的金子，泼在王宫后院的苹果树上。
    树影里，穿丝绒小褂的王子正攀在最粗的枝椏上，脚丫晃悠著踢掉几片叶子。
    他手里攥著个红透的苹果，啃得满嘴甜汁，眼睛却骨碌碌盯著树下那个穿灰布僕役装的年轻人。
    “亨利，接住！”王子突然把啃剩的果核往下一丟。
    年轻人一个箭步衝过去，稳稳接住果核，额头上的汗珠顺著稜角分明的脸颊滑落，砸在磨得发亮的石地上。
    他叫亨利，是王子的贴身僕人，也是整个王宫唯一敢管著王子的人。
    此刻他一手叉著腰，一手抹汗，喉咙里发出急促的喘息：“王子殿下，快下来吧，那根树枝太细了！”
    王子偏不听，反而像只灵活的猴子，哧溜窜到树的另一边，故意把身子探得老远：“抓不到我，抓不到我！”
    亨利只好跟著绕到树的另一侧，双手张开，像只护崽的老母鸡：“殿下！別闹了！再往前就要摔了！”
    他的靴子在草地上踏出凌乱的脚印，粗布袖子被汗水浸得透湿，紧贴在胳膊上，能看到底下賁张的肌肉——那是常年练剑才有的线条。
    直到亨利急得直跺脚，嗓子都喊哑了，王子才咯咯笑著盪回树杈中央，摘下个最大最红的苹果，用力往树下一丟：“给你！”
    苹果带著风声砸向亨利，他却像接剑似的，手腕轻轻一翻就稳稳托住，然后在衣服上蹭了蹭，咔嚓咬下一大口，甜汁顺著嘴角流下来，他也不在意，只咧开嘴笑，露出两排整齐的白牙。
    阳光落在他汗湿的发梢上，竟有种说不出的耀眼。
    这时，穿紫袍的国王总会负著手从迴廊尽头走来。
    他的袍角绣著暗金色的荆棘花纹，隨著步伐轻轻扫过青石板，像条沉默的蛇。
    国王从不疾行，可每次他一出现，连枝头的麻雀都会噤声——那双深褐色的眼睛像浸在古井里的琉璃，看透了太多世事浮沉，只需轻轻一瞥，就能让最调皮的孩子收起顽劣。
    此刻，他的眉头拧成个疙瘩，显然是被树上的动静扰了清修。
    “费迪南，你该懂事了。”
    国王的声音不高，却像块石头投入静水，在王子心里漾开圈圈涟漪。
    他从不用鞭子，也从不说重话，可这平淡的语气里藏著的威严，比任何责罚都让人心头髮紧。
    树上的王子——费迪南，肩膀几不可察地垮了垮。他吐了吐舌头，把啃剩的苹果核塞进兜里，像只被戳破的气球，哧溜一下顺著树干滑下来。
    丝绒小褂蹭上了不少树胶，他却顾不上去拍，只是低著头，用指甲抠著手指缝里的果肉残渣，活像只被雨淋湿的小兽。
    国王的目光从儿子身上移开，落在一旁喘著气的亨利身上，语气缓和了几分，甚至带上了点不易察觉的暖意
    “你也该管管他。忘了当年是谁，在海边追一只银鸥，中了死神的陷阱，被拖上幽灵船？”
    他顿了顿
    “整个王国的骑士都束手无策，所有子民都只能哭泣。
    是你，亨利。是你愣是找了艘破渔船。
    一个人在黑浪滔天的海上划行，花了三天三夜，才把他从死神的怀抱中抢了回来。”
    而每次听到这话，费迪南的耳朵就红透了，像被夕阳烧过的云彩。
    那些被刻意藏在记忆深处的画面，总会爭先恐后地涌出来——
    那天的海是墨黑的，像被打翻的砚台，连星光都渗不进去。
    浪头是尖的，带著冰碴子，砸在船板上能溅起半人高的水花，每一次起伏都像要把人拋进地狱。
    幽灵船的轮廓在雾里若隱若现，桅杆上掛著的破帆像只巨大的蝙蝠，隨风摆动时发出“哗啦啦”的声响，活像无数冤魂在哭嚎。
    最让人头皮发麻的是船身的锁链，碰撞时发出的“哐当”声，比教堂的丧钟还瘮人，一下下敲在人的心臟上。
    是亨利。
    当时还只是个年轻僕役的亨利，背著嚇得浑身发抖的他，踩著摇晃的船板，像只灵活的猎豹。
    幽灵船上的鬼影飘过来时，亨利捡起根断成两截的铁矛，硬是凭著蛮力劈开那些泛著蓝光的影子。
    费迪南趴在他背上，能清晰地感觉到后背传来的震动，还有温热的液体顺著脊梁骨往下流——那是亨利的血。
    可亨利硬是没哼一声，只是咬著牙，把他往渔船的方向拖，声音哑得像被砂纸磨过：“殿下別怕，有我在。”
    ……
    岁月像苹果树上的年轮，一圈圈漫过枝头，也漫过王宫的红砖墙。
    春去秋来，当年那个爬在树椏上晃脚丫的小不点王子，已经长成了比亨利还高出半个头的少年。
    他的肩膀宽了，眉眼间褪去了稚气，多了几分稜角分明的英气，只是那双眼睛，偶尔还会闪过当年的狡黠。
    他不再爬树，却爱上了练剑。
    王宫的演武场成了他的地盘，晨曦里，他的剑尖能挑起飘落的柳絮；
    暮色中，他的剑锋能劈开飞溅的水珠。
    “再来！”他总这样喊。
    声音里带著少年人的锐气，像出鞘的剑，带著锋芒。
    起初，皇家骑士团的团长还能陪他过几招。可半年后，团长的佩剑就被他挑飞了三次。
    后来，费迪南下了战书。
    烫金的请柬越过国境线，送到了周边国家的国王手里，邀请所有顶尖剑客来王宫切磋。
    那些带著勋章的剑客们，有的提著祖传的名剑，有的揣著不败的战绩，却没一个能扛过他一剑——就比如诚实国最强大的剑客
    他出剑的速度快得能斩断飞过的箭矢，据说没人能看清他的剑路。
    可那天，他的手刚握住剑柄，费迪南的剑就已经横在了他的脖子上。
    他低头看了看自己只拔出半个剑鞘的佩剑，又看了看费迪南衣服上未动的褶皱，突然对著少年深深鞠了一躬：“殿下的剑，已经有神明的境界了。”
    宫廷诗人捧著羊皮卷，在观战席上吟哦：“王子殿下的剑，能劈开命运的枷锁。”
    他的声音洪亮，带著韵律，让全场的欢呼都低了几分。
    亨利就站在演武场边，手里捧著费迪南的披风。
    那是件银线绣著雄狮的披风，边角已经被风吹得起了毛，却被他熨烫得平平整整。
    他看著场中央那个身影，看著少年收剑时的利落，看著剑客们认输时的震撼，眼里的骄傲比头顶的阳光还要炽烈，嘴角咧得老高，露出两排整齐的白牙，和当年吃苹果时一模一样。
    那时的亨利，也早已不是当年那个灰布僕役。
    他凭藉过人的勇武和对王室的忠诚，成了王国最年轻的骑士长。
    亮银鎧甲穿在他身上，衬得他身姿挺拔，胸口的雄狮徽章在阳光下闪得人睁不开眼。
    他的剑，能斩断半人高的巨石，剑痕光滑得像被打磨过；
    他的骑术，能追上海洋上的风，连王国最快的“闪电”马，也只有他能驾驭。
    所有人都说，费迪南王子是王国的太阳，光芒万丈，照亮了整片国土。
    而亨利，就是最亮的那道阳光，紧紧追隨著太阳的轨跡，既是护卫，也是影子，缺一不可。
    直到那一天。
    海平线突然被墨色的潮水吞没。
    不是浪，是活物——密密麻麻的青蛙和癩皮蛤蟆，绿的、褐的、沾著黏液的，像涨潮似的漫过沙滩，涌上堤岸。
    它们的眼睛是血红色的，嘴里淌著绿涎，怪叫声能震碎窗玻璃。
    “是海洋来的诅咒！”老人们哭喊著。
    这些怪物不像寻常野兽，它们懂得列阵，懂得围堵。
    它们的皮肤有毒，沾到的人会浑身溃烂；
    它们的牙齿能咬穿铁甲，被抓住的人会被拖进泥沼，再也没见出来过。
    一个月，三个邻国相继覆灭。
    信使带来的消息里，全是“烧杀掠夺”“尸横遍野”“奴隶”这样的字眼。
    据说，那些被抓走的子民，都被赶到极北的沼泽里，没日没夜地给一只大蛤蟆建造宫殿，稍有怠慢就会被活活撕碎。
    恐慌像瘟疫，在王宫里蔓延。
    骑士们磨亮了剑，却没人敢主动请缨——谁都见过那些怪物啃食铁甲的样子。
    那天夜里，演武场的火把亮了一夜。
    王子站在月光下，剑尖斜指地面，对亨利说：“明天，我去会会它们。”