第233章 青蛙王子。
晨雾像一层湿漉漉的纱，蒙在王宫的尖顶上，连钟楼的铜铃都裹著水汽，发出沉闷的嗡鸣。突然，三道急促的號角声撕裂了黎明——那是集结的信號，尖锐得像剑刃划破丝绸，瞬间刺穿了城镇的寧静。
海岸线的悬崖上，王子已经披掛完毕。
他身上的重甲是宫廷铁匠耗尽三月心血打造的，胸甲中央的雄狮徽章被晨露打湿，每一片鳞甲都透著慑人的寒光，仿佛下一秒就要从金属里跃出来。
他站在崖边的巨石上，脚下是翻滚的蓝海，身后是五千名整装待发的骑士——这是各国最精锐的骑士。
骑士们的长矛斜指天空，组成一片银光闪闪的森林；盾牌紧扣在臂上，边缘相碰的脆响连成一片，竟压过了海浪拍岸的咆哮。
最前排的老兵们脸上刻著风霜，甲冑上还留著上次战斗的凹痕，却个个腰杆笔直，眼神里燃著同一片火。
“记住了！”
王子猛地拔出佩剑，剑身在晨光里划出一道冷弧，剑尖精准地指向远处海面——那里，灰黑色的浪涛下隱约涌动著密密麻麻的黑影，像一锅即將沸腾的烂泥
“这些不是抢粮食的野兽，是来把我们拖去沼泽当奴隶的恶鬼！后退一步，就是亡国！就是把你们的妻儿丟进泥潭里！”
“杀！杀！杀！”
五千人的怒吼撞在悬崖上，震得崖边的碎石簌簌滚落，惊得海鸟扑稜稜飞起。
声浪滚过海面，连远处的黑影都似乎顿了顿。
亨利站在王子身侧，银甲的肩甲上有三道深可见骨的划痕——那是昨天试剑时，他故意让王子留下的。
“这样能让那些怪物看看，咱们的剑早就饮过血了。”
他当时笑著擦去甲上的血珠，此刻却拍了拍王子的肩甲，声音里带著熟悉的暖意
“殿下，厨房的老约翰今早宰了头三岁的黄牛，燉了满满一锅，还温著麦酒呢。
等把这群畜生赶回去，咱们趁热吃。”
王子回头看他，眼里的锋芒骤然柔和了几分。
他想起小时候，每次练剑累了，亨利总会偷偷塞给他一块裹著蜂蜜的麦饼。
“好，”他勾了勾嘴角，“你得陪我喝三大杯，少一口都不行。”
话音还没散尽，海面上的黑影已经破开浪头，像涨潮的泥水般涌上岸来。
是青蛙，是癩皮蛤蟆，绿得髮油的、褐得像腐土的、浑身长满流脓疙瘩的，密密麻麻地铺满了沙滩。
它们的眼珠子是血红色的，转动时泛著凶光；
前爪闪著幽蓝的毒光，踩过的沙地上立刻冒出白烟，腐蚀出一个个小坑；
嘴里淌下的黏液更像融化的铅，滴在礁石上，竟能蚀出蜂窝似的小洞。
“放箭！”王子的吼声穿透了怪物的嘶叫，像一道惊雷劈在阵前。
早已搭在弓弦上的箭雨瞬间升空，遮天蔽日，带著破空的锐响扎进蛙群。
惨叫声此起彼伏，墨绿色的血溅得到处都是，有的箭穿透了三只青蛙的身体，箭尾还在嗡嗡震颤。
但更多的青蛙踩著同伴的尸体往前冲，层层叠叠，竟在沙滩上堆出一道蠕动的矮墙，很快就扑到了骑士阵前。
“盾墙！”亨利的声音紧隨其后，低沉却带著不容置疑的力量。
五千面盾牌“哐当”一声合拢，组成一道钢铁城墙，盾与盾之间的缝隙被铁链扣死，连针都插不进去。
青蛙们像疯了似的撞上来，被弹得四脚朝天，却又立刻翻身爬起，用带毒的爪子疯狂抓挠盾牌，发出刺耳的刮擦声，听得人牙根发麻。
“刺！”
长矛从盾牌的缝隙里猛地刺出，像毒蛇吐信，每一次伸缩都能带起一串血珠。
王子一马当先，他的佩剑在手中化作银龙，时而横扫，將扑来的青蛙拦腰斩断；
时而竖劈，能劈开最坚硬的蛤蟆背甲。
他的鎧甲上很快沾满了墨绿色的黏液，却丝毫没有减速，突然一个旋身，剑锋斜挑，竟將一只足有小牛犊大的癩蛤蟆钉在了礁石上——那怪物的血溅了他一脸，他却连眼睛都没眨一下。
“殿下好身手！”骑士们高声喝彩，士气像被添了柴的火，愈发旺盛。
亨利更是勇猛得像头失控的战车。
他嫌盾牌碍事，索性扔在一边，双手各持一把短斧，斧刃上还沾著昨夜磨出的寒光。
他在蛙群里横衝直撞，左斧劈开扑来的毒爪，右斧斩断跃起的蛙头，斧刃劈开空气的呼啸声与怪物的惨叫声混在一起，竟有种诡异的韵律。
他总能在最关键的时候出现在王子身侧：
当一只带翅膀的癩蛤蟆从空中俯衝时，他一斧將其劈成两半；
当王子脚下被尸体绊倒时，他立刻用后背顶住涌来的蛙群。
这场仗从清晨打到正午。
太阳升高，把沙滩晒得滚烫，青蛙的尸体在高温下开始腐烂，散发出令人作呕的焦臭。
骑士们的手臂酸得抬不起来，喉咙干得冒烟，有的人口角裂了缝，渗著血沫，却没有一个人后退。
长矛断了就用剑，剑卷刃了就用拳头，有的骑士甚至抱著青蛙滚在地上，用牙齿咬碎它们的头骨。
直到最后一只青蛙惨叫著被赶下海，海面上已经漂浮著层层叠叠的尸体，海水被染成了墨绿色，连浪涛都带著腥臭。
王子拄著剑站在岸边，胸口剧烈起伏，头盔下的脸被汗水冲刷出两道白痕，混著血污，看著却格外英武。
他望著远处惊慌逃窜的残兵，突然放声大笑，笑声里满是少年人的骄傲：“还有谁！”
三天后，诚实国的小王子亲自来了。
他穿著不合身的鎧甲，脸蛋圆圆的，还带著婴儿肥，却非要学著大人的样子，对著王子单膝跪地。“
殿下，”
他仰著小脸，眼里闪著崇拜的光
“我国的城堡差点被青蛙攻破，是您的骑士赶跑了它们。
我以后也想成为像您一样的君主，保护我的子民！”
王子扶起他，拍了拍他的肩：“那么你以后就努力吧。我相信你，你一定会做一个贤明的君主！”
亨利在一旁笑著补充：“还要练得比谁都能打，不然怎么保护人？”
小王子重重点头，把这句话刻在了心里——后来，他成了如今诚实国的国王，每当有人问起他的治国之道，他总会说起这个在尸横遍野的沙滩上，被阳光晒得发烫的午后。
可平静只持续了三天。
第四天清晨，瞭望塔的哨兵敲响了警钟，铜铃的声音尖锐得像要刺破耳膜。
所有人都衝到海边，只见海面上再次黑压压一片，比上次多了数倍，甚至有几只长著蝙蝠翅膀的癩蛤蟆，正低空盘旋，发出刺耳的怪叫，它们的翅膀扇过之处，连海鸥都嚇得坠落。
“这群畜生！”
亨利一拳砸在瞭望塔的栏杆上，木头应声裂开一道缝
“繁殖得比野草还快！这才三天，又冒出这么多！”
王子的眼神沉了沉。
他看著城墙上的伤亡名单：五千骑士已经折损了八百，剩下的也个个带伤。
再这么耗下去，不等青蛙攻进来，他们自己就先累死了。
“抓活的。”他突然说，声音冷得像冰，“我要知道它们到底从哪来，背后是谁在捣鬼。”
这场仗打得更艰难。
骑士们不得不收敛起杀心，用带倒鉤的网捕捉青蛙。
那些怪物狡猾得很，知道人类要抓活的，反而更加疯狂，有的甚至故意往网里冲，想用毒液腐蚀绳索。
亨利身先士卒，徒手掐住一只翅膀蛤蟆的脖子，任凭它的毒液溅在手臂上——那里很快起了一串水泡，红肿得像发麵馒头，他却眉头都没皱一下，只是死死盯著那怪物的眼睛。
最终，他们抓到了三只活的青蛙，用浸过硫磺的铁链锁在囚车里。
地牢里瀰漫著潮湿的霉味，火把的光在石墙上投下晃动的影子，將角落里的铁链映得泛著冷光。
三只被铁链锁著的青蛙蜷缩在囚车中，绿褐色的皮肤在火光下泛著油腻的光泽，喉咙里时不时发出威胁性的低吼，却因为嘴被铁笼卡住，只能挤出嗬嗬的气音。
王子站在囚车前，身上的鎧甲还没来得及卸下，甲缝里残留的墨绿色血渍已经发黑，却丝毫不影响他挺拔的身姿。
他没带侍卫，只让亨利守在牢门外——有些审讯，不需要旁观者。
他没像寻常狱卒那样用鞭子抽打，也没端来浸满盐水的刑具，只是示意身后的士兵將一只烧红的烙铁架在火盆上。
烙铁渐渐变得通红，表面甚至泛起一层橘色的光晕，空气被烤得扭曲，连地牢里的霉味都带上了焦糊的气息。
“说吧，”王子的声音很轻，却像冰锥砸在石地上，“你们的主子是谁？”
中间那只体型最大的青蛙猛地抬起头，血红色的眼珠死死盯著王子，喉咙里挤出嘶哑的嘶吼
“沼泽王……会把你们都碾碎……做成沼泽里的肥料……他会让整个国家都变成泥潭……你们这些人，都逃不掉！”
“沼泽王？”王子挑眉，指尖轻轻敲击著囚车的栏杆，发出清脆的篤篤声，“他在哪？极北？还是深海？”
青蛙突然怪笑起来，笑声尖锐得像指甲刮过铁皮，肚子上的疙瘩隨著笑声一抖一抖
“你们打不完的……永远打不完……我们的卵……埋在所有的泥里、所有的水里……太阳一晒就孵化……今天杀一万，明天就来十万……哈哈哈……你们的鎧甲再硬，也耗不过我们的卵！”
“看来你没听懂我的话。”王子对牢门外扬了扬下巴。
亨利推门进来，手里戴著厚厚的石棉手套，一把抄起火盆上的烙铁。
烙铁红得发亮，甚至能看到表面滴落的铁水在地上砸出小小的火星。
他走到囚车前，將烙铁缓缓凑近那只狂笑的青蛙，距离不过半尺。
空气瞬间变得滚烫，青蛙皮肤上的黏液开始冒泡，发出滋滋的声响。
它的笑声戛然而止，红眼珠里第一次露出恐惧，身体下意识地往后缩，却被铁链拽得动弹不得。
“说不说？”亨利的声音比烙铁还烫
“再嘴硬，我就把这玩意儿直接按在你那身疙瘩上，看看是你的皮硬，还是铁硬。”
他故意把烙铁又往前送了送，红色的光晕几乎要舔到青蛙的皮肤。
左边那只一直没吭声的青蛙突然剧烈地挣扎起来，铁链被拽得哗哗作响。
它看著同伴被烙铁逼得瑟瑟发抖，又看看那片足以融化皮肉的红光，终於崩溃了。
“我说！我说！”它的嘶吼带著哭腔，声音尖利得刺耳，“是沼泽王！我们的王是沼泽王！他住在极北的黑沼泽里，那里终年被毒雾罩著，连阳光都穿不透！”
王子微微前倾身体：“他为什么要派你们来？”
“他要……要抓奴隶……”青蛙的声音抖得不成样子，显然对“沼泽王”既恐惧又敬畏
“黑沼泽深处有好看的石头，他要用那些石头盖宫殿……盖一座能遮住太阳的宫殿……而人，是最好的工匠……我们抓来的人，都要去挖石头，挖到死为止……”
它顿了顿，喉咙里滚出更绝望的气音：“我们……我们是卵生的……雌蛙一次能下上千个卵……在温水里泡三个月就能长成成蛙……你们今天杀多少，明天就能补上多少……沼泽王说，耗也要耗死你们……”
最后几个字落下时，地牢里陷入了死一般的寂静。
火把的噼啪声、青蛙的喘息声、铁链的摩擦声，突然都变得清晰起来，像无数根细针往人耳朵里钻。
真相像一块淬了冰的巨石，狠狠砸在王子和亨利心头。
极北的黑沼泽，那是连最敢冒险的商人都绕道走的禁地。
老人们说，那里的毒雾能在三个时辰內腐蚀掉铁甲，泥潭里藏著比船还大的蠕虫，连天上的飞鸟飞过都会掉下来，更別提活人踏足。
而这些源源不断的青蛙，竟然只是沼泽王派来的炮灰。
用无穷无尽的数量消耗他们的兵力，等到王国空虚，再挥师南下——这哪里是掠夺，分明是一场蓄谋已久的灭国之战。
“必须去端了他的老巢。”
回到议事厅时，王子一把將地图铺开在石桌上，羊皮卷因为用力过猛，边角都被扯得发皱。
他的手指重重敲在地图最北端的位置，那里只有一片用炭笔涂成的模糊阴影，连最老练的製图师都不敢標註具体的地形。
“我要带三百精锐，乘『雄狮號』出发，直接斩了沼泽王。”
他的声音斩钉截铁，眼里燃著不容置疑的火焰
“与其在这里坐以待毙，不如主动出击。”
“殿下，不可！”
亨利几乎是吼出来的，他一步衝到桌前，拳头重重砸在地图上，震得墨水瓶“哐当”翻倒，深蓝色的墨水迅速在羊皮卷上晕开，像一汪蔓延的沼泽
“您知道极北沼泽是什么地方吗？那里的毒雾能把铁甲蚀成粉末，一脚踩错就会陷进能吞掉战马的泥潭！
您是一国的希望，是百姓的主心骨，怎么能去冒这种险？要去也是我去！”
他说著就要单膝跪下，却被王子一把扶住。
“我不去，谁去？”
王子看著他，眼神里带著少年人特有的骄傲，那是一种从未尝过败绩的锐气，像出鞘的利剑，锋芒毕露
“从十三岁第一次在演武场击败骑士长，到现在领兵击退青蛙三次，我输过吗？”
亨利语塞。
他当然记得。
十三岁的王子握著比自己还高的剑，在演武场上被骑士长打得连连后退，却硬是咬著牙不认输，最后凭著一个刁钻的侧劈挑飞了对方的佩剑；
去年抵御海盗时，他带著五十名骑士追著三百海盗砍，硬生生把对方逼得跳海；
这次对抗青蛙，他更是身先士卒，佩剑上的血从没干过……
这份骄傲，早已刻进了阿尔弗雷德的骨子里，像鎧甲上精心锻造的花纹，磨不掉，也改不了。
“我们甚至为此吵了一架。”
后来亨利对著王宫的老管家嘆息时，总说那天的自己像个泼妇。
他把能想到的危险都说了一遍，从毒雾的腐蚀性讲到沼泽里的怪物，从船只可能触礁的航线讲到士兵可能水土不服的体质
可王子永远只是一句话：“我是王子，国之危难，我不先上，谁上？而且……我是国家最强的剑客！”
爭吵从正午持续到黄昏，火把换了三根，亨利的嗓子喊得发哑，王子的鎧甲被他拽得甲片都鬆了，却谁也没说服谁。
最后，王子看著窗外渐渐沉下去的夕阳，突然放缓了语气：“亨利，你得留下。”
他指著地图上的王国疆域：“我带走三百精锐，国內的防御就弱了。那些青蛙说不定会趁机反扑，只有你能守住这里。”
亨利看著他眼里的决绝，突然就懂了。
这个从小就爱爬树、爱冒险的王子，从来就不是能被圈在王宫里的金丝雀。
他的剑，註定要指向最危险的战场。
三日后，港口的风带著咸腥气，吹得“雄狮號”的船帆鼓鼓作响。
三百名精选的骑士穿著亮甲，背著长剑，整齐地站在甲板上，甲冑碰撞的声音像一首无声的战歌。
王子站在船头，接过亨利递来的剑——那是他惯用的“银月”，剑鞘上的宝石在阳光下闪著光。
“等我回来。”他说。
亨利用力点头，喉咙里像堵著棉花，一个字也说不出来。
他看著“雄狮號”缓缓驶离港口，看著那面绣著雄狮的旗帜渐渐变成海平线上的一个小点，突然蹲下身，用拳头狠狠砸了一下码头的木板。
木板上，还留著他昨夜刻下的字：“等你喝麦酒。”
海风捲起他的披风，露出甲冑內侧刻著的小字——那是多年前，他陪少年王子练剑时，两人一起刻下的：“同生共死。”
此刻，那些字在阳光下泛著冷光，像一句沉甸甸的誓言。
地牢里的三只青蛙，最终被扔进了烧红的铁桶。
悽厉的惨叫声刺破地牢，却没能驱散任何人心里的阴霾。
亨利站在牢门外，听著铁桶里传来的滋滋声，突然觉得，这场仗，或许比他们想像的还要难打。
船队在海上航行了十六天。
前七天风平浪静，后九天却遇上了风暴，有三艘船被巨浪打翻，骑士们抱著木板在海里漂了一夜，冻得嘴唇发紫，却没人喊一句苦。
第十七天清晨，瞭望手突然扯著嗓子大喊：“陆地！有陆地！”
骑士们纷纷涌上甲板，连最疲惫的人都来了精神。
远处的海平线处，浮现出一片陌生的大陆，海岸线蜿蜒曲折，像一条沉睡的蛇。
岸边有稀疏的村落，茅草屋顶冒著炊烟，村民们举著锄头、镰刀，好奇地望著这支庞大的船队——他们从未见过这么大的船，更没见过船舷上闪著寒光的炮口。
王子走到船舷边，望著那片陌生的土地，十六天的航行没有磨掉他半分锐气，反而让他的眼神更加锐利，像被海浪打磨过的剑刃。
他的鎧甲在阳光下闪著金光，甲缝里还沾著风暴留下的海盐，却丝毫不影响那份迫人的气势。
“这是什么地方？”王子的声音被海风卷著，落在身后史官的耳中。
老史官慌忙放下手里的黄铜望远镜，怀里抱著的羊皮卷因为急促的动作滑下来几卷，露出泛黄的纸页上密密麻麻的小字和模糊的手绘地图。
他戴著的铜边眼镜滑到鼻尖，连忙用袖子擦了擦镜片，手指在卷帙浩繁的记载中飞快滑动，指甲缝里还沾著昨夜整理资料时蹭到的墨渍。
“殿下，容属下查查……”
他翻到標註著“未知海域”的章节，指尖点在一处用红墨水圈出的小点上
“根据航海日誌的零碎记载，这片大陆边缘的国家，似乎是一个叫做波国的小邦。”
他顿了顿，又补充道，语气里带著考据者特有的谨慎
“据说全国人口不足五千，连座像样的石砌城墙都没有，更別提正规军队了——百姓多以打渔为生，海边滩涂种著些耐寒的土豆，算是他们最主要的粮食。”
“呵。”王子突然低笑一声，隨即笑声越来越响，像滚雷般在甲板上炸开，又顺著海风飘向海面，惊得一群海鸥扑稜稜飞起。
他的银甲在阳光下泛著冷光，甲冑上的雄狮徽章仿佛也隨著笑声甦醒，眼神锐利如鹰，“五千人？种土豆？”
他猛地转过身，面对列队站在甲板上的三百骑士，这些都是从五千人中精挑细选的勇士，每个人的甲冑上都留著与青蛙作战时的伤痕，却个个腰杆挺直，眼里燃烧著不灭的战意。
“那我们是什么？”
王子的声音陡然拔高，佩剑“呛啷”一声出鞘，剑尖直指苍穹，“来，告诉这片土地上的人，什么是真正的强大国度！”
“我们是海上的王者！”
“我们是大海的征服者！”
“我们是战无不胜的军团！”
三百人的吶喊像一道惊雷劈在海面上，声浪撞在船板上，震得桅杆上的铜铃嗡嗡作响；
涌过海面，连远处的浪涛都似乎顿了顿，掀起更高的浪花。
骑士们的鎧甲碰撞著，长矛敲击著盾牌，与吶喊声匯成一曲雄浑的战歌，连天空的云层都仿佛被震得散开几分。
“说得好！”王子的剑刃在空中划出一道耀眼的弧线，最终稳稳指向岸边那些惊慌失措的村民
“开炮！让这个小国家的人看看，什么是海上大国的实力！让他们知道，真正的力量，是能劈开风浪、震慑四海的！”
“是！”负责操控火炮的士兵早已待命，他们猛地扳动炮閂，绞盘转动的“嘎吱”声与火药的硫磺味瞬间瀰漫开来。
“轰！轰！轰！”
三门青铜主炮同时开火，黑色的炮口喷吐出丈许长的橘红色火焰，像三条挣脱枷锁的火龙，在海面上投下扭曲的光影。
滚烫的炮弹带著尖锐的哨声划破长空，掠过波光粼粼的海面时，激起一道白色的水痕，隨即重重砸在岸边的浅滩上。
“哗啦——”
数丈高的水花骤然涌起，像一座透明的水晶塔拔地而起，又轰然坍塌，水珠四溅，像无数珍珠洒落在金色的沙滩上，连远处的茅草屋都被震得簌簌发抖，屋顶的茅草飞落一片。
炮声比雷鸣更沉，比万马奔腾更烈，在海面上反覆迴荡，形成连绵不绝的轰鸣，连海底的鱼群都被惊得跳出水面，又仓皇潜入深海。
岸上的村民们彻底慌了。
那个举著锄头的老汉腿一软，锄头“哐当”掉在地上，他看著那道冲天的水墙，嘴唇哆嗦著，突然“扑通”一声跪在沙滩上，对著船队的方向连连磕头，嘴里念叨著
“海神息怒！海神息怒啊！”
几个提著鱼篓的孩童嚇得躲在母亲怀里，哭声被炮声淹没；
晒渔网的妇人扔掉手里的木梭，拽著孩子就往村子里跑，头巾被风吹掉了都顾不上捡；
连最胆大的渔夫，也脸色惨白地推著渔船往礁石后躲，仿佛那炮口下一秒就会吐出能撕碎一切的火焰。
沙滩上瞬间乱作一团，奔跑的身影、掉落的农具、惊慌的哭喊，与海面上那支岿然不动的船队形成鲜明对比。
“哈哈哈！”
甲板上的骑士们笑得前仰后合，有人拍著同伴的肩膀，指著那些抱头鼠窜的村民，眼里满是毫不掩饰的骄傲
“看看他们那怂样！怕是这辈子都没见过火炮吧！”
“这才叫实力！”一个络腮鬍骑士灌了一大口麦酒，酒液顺著嘴角流淌，“等咱们端了沼泽王，回头就教他们什么是真正的航海术！”
海风掀起王子的披风。
他突然收剑回鞘，对舵手喊道：“继续前进，別耽误了正事。”
火炮的硝烟渐渐散去，船队渐渐驶远
留下波国的海岸在视野中缩小，而极北沼泽的方向，毒雾正像一条贪婪的蛇，在海平线上缓缓蠕动。
而在波国的王宫里，一个穿著粗布龙袍的中年男人正站在最高的瞭望台上。
他就是波国的国王，身上的龙袍是妻子用染蓝的粗布缝的，上面的龙纹歪歪扭扭，却丝毫不影响他眼里的光。
他是个出了名的贤明君主，为了让百姓能吃上饱饭，曾亲自带著人挖渠引水，脚底板磨出的水泡能装满半只鞋。
此刻，他的眼睛里没有恐惧，只有一种近乎贪婪的野望。
他死死盯著那些冒著烟的炮口，指甲深深掐进了掌心，渗出血珠都没察觉：“我的国家……也该如此强大！”
他身后的大臣颤巍巍地说：“陛下，那些人看著好凶，船坚炮利，我们要不要……要不要投降？”
“投降？”波国国王猛地回头，眼里闪烁著从未有过的光芒，像两团火
“不，我们要学！要让他们教我们造炮！要让波国的船，也能在大海上横著走！
你忘记了吗？波国波国，我们才是波塞冬的子民！我们才是海神的子民！”
他指著海面上的船队，声音里带著篤定
“而且他们也不是来攻打我们的。
你看他们的航向，是朝著极北的方向——他们应该是去进攻那个沼泽王！这是天赐的机会，我们要跟他们学本事，学怎么打跑那些怪物！”
大臣愣住了，看著国王眼里的光，突然觉得，那件粗布龙袍上的歪扭龙纹，似乎也变得威风起来。
“总有一天，我们会叫做波塞冬帝国。”