第234章 井底之蛙

    “拿下。”
    沼泽王的声音像泡烂的腐木在泥潭里摩擦，从黑曜石王座上滚下来，砸在满是粘液的地砖上，溅起细碎的腥气。
    他青铜面具的碎片还散落在脚边，露出的蛤蟆脸上，凸眼正死死盯著瘫在地上的王子——此刻这具灰绿色的躯体，连抬头的力气都快没了。
    王座两侧的巨蛙侍卫应声上前，它们举著的铁矛锈得像块烂铁，矛尖凝结的暗褐色粘液顺著凹槽往下淌，滴在地上“滋滋”冒烟。
    王子看著那矛尖离自己越来越近，下意识想抬剑格挡，可前爪却软塌塌地垂著，连蜷缩的力气都欠奉。
    他想嘶吼，可喉咙里却只滚出一声“呱”的哀鸣，像被踩住尾巴的猫，微弱得可怜。
    铁矛穿透他躯体时，没有预想中的剧痛，只有一阵冰凉的麻痒。
    伤口处渗出的不是血，而是浑浊的液体，像地牢里那汪死水，混著细小的水草碎屑。
    他被侍卫用矛尖挑著，像拖一袋烂泥般拽起，穿过瀰漫著腐殖土腥气的迴廊。
    脚下的淤泥越陷越深，没到脚踝，每一步都像要把他最后一点尊严也绞碎在泥里——那些曾被他斩落的巨蛙残肢还掛在廊柱上，此刻看来，倒像是在嘲笑他的不自量力。
    地牢是口倒扣的深井，四壁爬满滑腻的青苔，指尖划过能感觉到密密麻麻的凸起，细看才发现是无数细小的螺壳。
    头顶只有一方巴掌大的破洞，漏进几缕被雾气滤过的昏黄天光，在湿泥地上投下块晃动的光斑，像只眨动的眼。
    王子被扔进铁牢时，骨头撞在湿泥上发出闷响。
    铁牢的门“哐当”一声落锁，锈跡斑斑的铁条震得簌簌掉渣，混著墙皮落在他背上。
    他趴在那里，看著铁条缝隙外的黑暗，忽然想起“雄狮號”沉没时，海水灌进船舱的窒息感——原来绝望到了极致，连滋味都是相似的。
    他不知道过了多久。
    没有日升月落，没有钟摆滴答，只有泥地渗出来的寒气，像无数根冰针，一点点钻进他的骨缝。
    起初他还数著自己的呼吸，后来连呼吸都懒得数了，任由意识在清醒与混沌间浮沉。
    绝望啃噬理智的时候，他会像疯了一样撞向石壁。
    头颅撞得鳞甲碎裂，黏著黑血的碎骨蹭在青苔上，留下一道暗红的痕。
    可下一秒，撕裂的皮肉就会以肉眼可见的速度癒合，断骨发出“咔咔”的声响，像有人在暗处用胶水粘合。
    再次睁眼时，他又完好无损地躺在原地，连一丝痛感都没残留。
    死亡成了最残忍的玩笑，復活不过是给囚笼再添道锁。
    他试著蜷缩成一团，用短小的四肢刨挖石壁。
    指甲磨得血肉模糊，露出下面嫩粉色的肉垫，挖出的泥屑却像有生命般，转瞬就填平了坑洞。
    这地牢的壁坚硬得像沼泽王的心臟，他拼尽所有力气，也只留下几道浅得几乎看不见的划痕，像婴儿在纸上乱涂的墨点。
    於是，漫长的梦开始了。
    梦里的他还是银甲加身的模样，站在“雄狮號”的甲板上，三百名勇士举著绣著雄狮徽章的旗帜，齐声高喊“护王子，定沼泽”。
    持盾的壮汉站在最前，他的盾面擦得鋥亮，能映出天上的流云，他拍著胸脯说：“殿下放心，有我在，青蛙近不了您的身！”
    可梦里的他动不了，只能眼睁睁看著那壮汉的盾被巨蛙的利爪拍碎，像块脆饼。
    巨蛙张开满是獠牙的巨口，一口咬断他的脖颈，滚烫的血溅了王子一身——他想拔剑，手腕却像被灌了铅；想呼喊，喉咙像被堵住。
    只能看著勇士们一个个倒下：
    弓箭手被舌头缠住，箭囊里的箭散落一地，最后一支还搭在弦上；
    瘸腿的骑士单膝跪地，长剑死死钉住巨蛙的眼睛，自己却被另一只巨蛙撕开了腹腔；
    络腮鬍骑士抱著炸药桶冲向蛙群，爆炸声里，他似乎看到那骑士最后望了一眼故国的方向。
    梦的后半段，总在帝国的村口徘徊。
    持盾壮汉的母亲坐在老槐树下，手里攥著儿子临行前留下的剑穗，那上面绣著朵歪歪扭扭的向日葵。
    她从日出等到日落，哭到双目失明，还在喃喃：“我的孩子说，打贏了就回来娶隔壁的女孩……”
    年轻弓箭手的女儿抱著父亲的鎧甲碎片，坐在城门口的石墩上。
    冬天的风卷著雪沫子打在她脸上，她却不肯走，说
    “母亲说父亲的鎧甲能挡风，我坐在这儿，爹回来就能第一眼看到我。”
    后来雪积了半尺深，那小小的身子冻得硬邦邦的，怀里的鎧甲碎片还攥得很紧。
    还有那个瘸腿骑士的老父亲，拄著拐杖一步步挪到沼泽边。
    浑浊的眼睛望著墨绿色的水面，嘴里喊著儿子的小名，声音被风吹得七零八落。
    忽然一阵暗流涌来，老人像片叶子般被捲走，连一声呼救都没来得及发出，只留下那根磨得光滑的拐杖，孤零零漂在水面上。
    王子在梦里哭到窒息，眼泪混著泥水从眼角滑落。
    每次惊醒，地牢里的死寂都像块湿布，死死捂住他的口鼻。
    头顶那方破洞漏下的光依旧微弱，在泥地上晃啊晃，像是在嘲笑他的无能为力。
    不知过了多少个日夜，也许是十年，也许是五十年，铁牢的门终於“吱呀”一声被推开。
    王子猛地抬起头，浑浊的眼睛里映进一道高大的黑影。
    是只比侍卫更壮实的巨蛙，皮肤厚得像老树皮，背上鼓著青紫色的脓包，圆溜溜的眼睛里没有任何情绪，只是呆呆地注视著他，像在看一块石头。
    “为何放我？”
    王子拼尽全力，从喉咙里挤出沙哑的音节。
    那声音像是破旧的风箱在拉动，每个字都磨得嗓子生疼。
    巨蛙没有回应，只是歪了歪头，转身朝地牢外走去。
    它的爪子踩在石阶上，发出“咚咚”的声响，像在敲催命鼓。
    王子迟疑了一瞬，短腿笨拙地跟上。
    石阶潮湿得像抹了油，他每一步都踩得小心翼翼，前爪死死扒住边缘，生怕滑倒。
    有几次差点摔下去，他都用后腿死死蹬住石壁，爪尖抠进石缝里，留下几道白痕。
    终於，他踏出了地牢的门，站在了沼泽的上空。
    风裹著沼泽特有的腥气扑面而来，混著腐烂的水草和淤泥的味道，呛得他连连咳嗽。
    头顶是灰濛濛的天，低得仿佛伸手就能摸到；
    脚下是望不到边的沼泽，墨绿色的水面上漂浮著枯黄的芦苇，在风里摇晃，发出“沙沙”的声响，像是无数双藏在暗处的眼睛在窥探。
    他站在那里，浑身的疙瘩都在微微颤抖。
    不是恐惧，是种茫然的狂喜——他重获自由了，可自由之后，是比地牢更空旷的迷茫。
    沼泽王为何放了他？
    是敬佩他是第一个敢挥剑劈向面具的人类？
    还是觉得这只青蛙的挣扎太可笑，懒得再看？
    王子蹲在原地，盯著自己布满疙瘩的前爪。
    指尖还留著刨石壁时的钝痛，可他想破脑袋，也理不出半点头绪。
    忽然，一阵细碎的脚步声传来，夹著压抑的啜泣和低语。
    王子瞬间绷紧了身体，猛地躲到一棵粗壮的古槐后面。
    这棵树的树干上布满树洞，里面塞满了鸟粪和枯枝，散发著霉味，却成了最好的掩护。
    槐树叶上的水珠簌簌落下，打在他的背上，凉得他打了个哆嗦。
    他扒著树干的缝隙，小心翼翼地探出头。
    一群人正跌跌撞撞地从沼泽深处走来，约莫三十多个。
    他们穿著破破烂烂的粗布衣裳，有的裹著麻袋片，针脚歪歪扭扭；
    有的裤脚被撕成布条，露出的小腿上满是蚊虫叮咬的红疙瘩；
    每个人的脚上都沾著厚厚的泥，血泡破了又结，结了又破，在泥地上留下串串带血的脚印。
    他们的脸上写满了惊恐和庆幸，像刚从鬼门关爬回来。
    有人边走边回头望，眼神里还带著后怕；
    有人互相搀扶著，嘴里念叨著“回家了”，声音抖得不成样子。
    王子的心臟“咚咚”狂跳起来，既兴奋又恐惧。
    终於又见到人类了！可自己这副灰绿色的蛙形，只会被当成和巨蛙一样的怪物。
    他下意识往后缩了缩，爪子抠进树皮里，留下几道深深的痕。
    “听说了吗？沼泽王要结婚了。”
    一个沙哑的声音传来，是个穿粗麻布衣裳的中年男人。
    他的胳膊上有道长长的疤痕，皮肉外翻著，像条丑陋的蚯蚓——那是被巨蛙的爪子划的，王子认得这种伤口。
    “新娘是从外边来的，听说是个厉害角色，非要让沼泽王放了我们这些奴隶。”
    男人说著，往地上啐了口带血的唾沫，像是在唾弃这段日子。
    “可不是嘛，”旁边一个抱著孩子的女人接口道，声音里带著哭腔。
    她的衣服打满补丁，顏色褪得看不出原本的模样，怀里的孩子瘦得只剩皮包骨，颧骨凸得老高，一双大眼睛却像受惊的小鹿
    “我被抓来三年了，终於能回家了。就是不知道村里还在不在……去年听其他奴隶说，北边闹了旱灾，颗粒无收……”
    “放心吧，”
    另一个年轻些的男人安慰道。
    他的腿有些跛，走路一瘸一拐的，裤管空荡荡的——大概是被巨蛙咬掉了半条腿
    “沼泽王这次是大赦天下，连地牢里那些犯了错的『同类』都放了。
    听说这是新娘的要求，说要积德行善，为他们的婚事祈福。”
    结婚？新娘？大赦天下？
    王子的脑子像被重锤砸中，嗡嗡作响。
    沼泽王那种以折磨生灵为乐的怪物，也懂得结婚？也会听女人的话？
    他放了自己，竟然只是因为一个素未谋面的新娘要“积德行善”？
    那三百名勇士的死，那这些年地牢的煎熬，难道都只是这场婚事的垫脚石？
    不，我的名字……他一定记得！
    王子再也忍不住了，猛地从古树后跳了出去。
    “噗通”一声落在那群人类面前的水洼里，溅起的泥水打湿了他们的裤脚，还溅到了那女人抱著的孩子脸上。
    人群瞬间炸开了锅。
    抱著孩子的女人尖叫著后退，將孩子紧紧护在怀里，后背撞在身后的男人身上才稳住。
    她的眼神里满是恐惧，像看到了索命的厉鬼；
    中年男人立刻捡起块巴掌大的石头，手臂上的肌肉紧绷著，指节因为用力而发白；
    几个年轻些的则抄起身边的树枝，摆出防御的姿態，其中一个的树枝上还掛著片破烂的麻布。
    “別……別杀我！”
    一个瘦小的男孩嚇得哭了出来，躲在男人身后瑟瑟发抖。
    他的手腕上还留著铁链勒出的红痕，像道丑陋的手鐲，“我……我什么都没看见……”
    王子愣住了。
    他没想到自己会嚇到他们，更没想到这些刚从囚笼里逃出来的人，会对一只青蛙如此恐惧。
    他连忙停下动作，努力让自己看起来温和些，前爪紧张地蜷缩著，从牙缝里挤出几个字，声音又急又哑，像被砂纸磨过
    “费迪南……你们知道费迪南吗？沼泽王……他有没有提过这个人？”
    他的声音太轻，混在人群的抽气声和孩子的哭声里，几乎听不见。
    那个抱著孩子的女人只顾著拍孩子的背，根本没听清；
    中年男人皱著眉，像是在分辨这怪物在叫什么。
    只有一个小女孩，约莫七八岁，穿著件过大的男式褂子，袖口卷了好几圈。
    她擦了擦掛在睫毛上的泪珠，歪著头看了王子半晌，忽然小声问：“你……你在说名字吗？”
    王子眼睛一亮，连忙往前凑了凑，前爪在泥地上拍了拍，重复道：“费迪南！你们……你们听过吗？”
    他的语气里带著一丝不易察觉的哀求，像个迷路的孩子在问路。
    人群渐渐安静下来。
    一个满脸皱纹的老人眯著浑浊的眼睛，摇了摇头
    “没听过。沼泽王就叫沼泽王，哪有什么名字？”
    一个年轻的小伙子挠了挠头，也说：“我被抓来五年了，从没听过这名字。”
    那小女孩蹲下身，离王子只有两步远。
    她的脸蛋脏兮兮的，却有双清澈的眼睛，正好奇地打量著他灰绿色的皮肤，还有背上那些没长齐的疙瘩。
    忽然，她像是想起了什么，小声问：“你是沼泽王部下里，那个总被欺负的小青蛙吧？”
    王子一愣。
    “上次我去给厨房送柴火，”
    女孩的声音很软，像初春化雪的溪水
    “看见你被其他巨蛙推来推去，还抢你的蚊子干。它们说你最没用，连抓鱼都不会。”
    王子的身体瞬间僵住了，耳朵里像有无数只蜜蜂在嗡嗡作响。
    他想反驳，想告诉她自己曾是帝国最年轻的剑术冠军，曾在比武大会上一剑挑落三位骑士；
    想告诉她他的剑能劈开巨石，他的盾能挡住攻城锤；
    想告诉她他是费迪南，是肩负著万千子民希望的王子！
    可他张了张嘴，喉咙里只滚出一声委屈的“呱呱”，像只被踩了尾巴的青蛙。
    女孩伸出小手，轻轻碰了碰他的背。
    她的指尖很软，动作轻得像羽毛，生怕弄疼他
    “跟我们走吧。
    我家在波塞冬帝国北边的村子，村里有个大池塘，里面有好多好多蚊子和蜻蜓。”
    她顿了顿，认真地说
    “那里不会有人欺负你。就算你是只……嗯，不太会打架的青蛙，也能好好活著。”
    王子的心臟像是被一只温暖的手攥紧了。
    他看著女孩真诚的眼睛，那里面没有鄙夷，没有恐惧，只有纯粹的善意，像小时候奶妈给的那块麦芽糖，甜得让人心头髮紧。
    可他猛地往后退了几步，短腿在湿滑的泥地上打了个趔趄，前爪慌乱中在地面刨出两道浅沟，才勉强稳住身形。
    灰绿色的肚皮几乎贴到地面，露出的软肉上还沾著地牢里的黑泥，那是连癒合能力都无法彻底清除的痕跡。
    “我……我是最强的剑客！”
    这句话像从生锈的铁管里挤出来的，每个字都带著喉咙被撕裂的痛感。
    说完这句话，他几乎是落荒而逃。
    短腿在泥地上交替得飞快，却因为慌张而频频踉蹌，每一步都溅起浑浊的泥水，糊得后背的疙瘩上全是黑黄的斑点。
    他不敢回头，耳朵却像被撑开的漏斗，將身后的动静听得一清二楚。
    “哈哈，这青蛙怕不是疯了吧？”
    “还剑客呢，连路都走不稳。”
    “別管了，快走吧，这里离沼泽还近，別再被抓回去了。”