第一百一十七章 官场窥幽意·后宅起微澜
那日北门外的一幕，在场的官员们看得真切。萧大人策马回奔，翻身下马，当眾將那个茶白色大氅的女子拥入怀中。
那动作、那神情，但凡长了眼睛的，都看得出这位素来以冷麵著称的钦差大人，对那女子是何等珍之重之。
消息很快传遍了扬州官场。
有人打听到，那姑娘原是萧大人南下时带来的，萧大人重伤之际，多亏她悉心照料，这才捡回一条命。
如今姑娘染恙未愈，不宜长途奔波，便留在扬州暂住，待身子养好了，再回长安。
而萧大人此番回京，是奉旨御前面圣述职——漕运一案虽已交由杨慎矜收尾，但萧珩身为原钦差，需亲自向圣人稟明案情的来龙去脉，呈交全部证物，以待圣裁。
如此一来，这姑娘至少还要在扬州待上一段时日。
官员们的心思，便活络起来。
萧大人此番回京述职完毕，论功行赏，只怕还要再进一步。
这样的人物，平日里想攀交情都攀不上。
他那个人，冷麵冷心，油盐不进，送礼送不到，请宴请不动，软硬不吃，让人无从下手。
可如今……
后宅妇人，哪里懂得这些？
若是让自家的夫人上门探病，送上些滋补的药材、时新的衣料，再陪著说说话、解解闷。
明里暗里，替自家夫君说几句好话，表几句忠心。
將来姑娘归京，能在萧大人耳边吹吹枕头风，那可就……
官员们的心思转得飞快。
很快便有人打听到，那姑娘如今住的宅子，正是前些时日周延周大人替萧大人安排的。
这一下，周延的府邸门槛差点被踏破。
“周大人，那姑娘可有什么喜好？”
“周大人，令夫人可曾去拜会过？不知姑娘性情如何？”
“周大人，那姑娘爱吃些什么？用些什么料子？咱们也好备些合心意的礼……”
周延被问得一个头两个大。
他站在自家厅堂里，来回踱步，眉头紧锁，怎么也想不起来——那日萧大人入住时，他分明没有见过什么姑娘啊！
只有一个小廝，穿著青灰色的衣裳，一直跟在萧大人身后，低眉顺眼，毫不起眼。
他记得萧大人下马车时，频频回头看向那个小廝。
当时他还纳闷，大人怎么对一个小廝这般在意？如今想来……
周延脚步一顿。
他闭上眼，仔细回想那小廝的模样。
瘦瘦的，白净的，眉眼清秀……那身形，那眉眼……
哎呀！
周延猛地睁开眼，一拍大腿。
什么小廝！分明就是那位姑娘！扮了男装跟在萧大人身边！
这么长的时日，那姑娘竟一直扮成小廝，陪在萧大人身边，不露痕跡！
周延倒吸一口凉气。
这萧大人，当真好手段！
金屋藏娇，藏得滴水不漏！
满扬州的官员，竟无一人察觉！
可隨即，他又懊恼起来。
那姑娘有什么喜好，他哪里知道？
他知道这位姑娘的时间，不比旁人早。
人家来问，他答不上来，倒显得他这安排宅子的人，也没占到什么先机。
周延在厅里转了几圈，忽然停住。
姑娘嘛，能喜欢什么？
无非是胭脂水粉，时兴的衣料，精巧的首饰釵环。
再不然，听听曲，赴赴宴，与同龄的妇人们说说话、解解闷。
总不会错的。
周延打定主意，当即唤来夫人，细细叮嘱了一番。
於是，整个扬州官场的后宅，都热闹起来。
今日，某位夫人的拜帖递进来，言辞恳切，说是久仰姑娘芳名，想登门拜访，陪姑娘说说话、解解闷。
明日，另一府上送来一匹蜀锦，说是新到的料子，顏色鲜亮，正適合姑娘这样年轻的人穿。
后日，又有人送来一套赤金点翠的头面，说是自家铺子里新打的，手艺不错，送给姑娘戴著玩。
大后日，还有人送来一对会说话的鸚鵡，装在精致的笼子里，说是给姑娘解闷的。
青芜住的那处宅子，门前车马渐渐多了起来。
门房收帖子，收到手软。
每日晨起，便有各府的僕从候在门外，递上洒金笺的拜帖，奉上包装精致的礼盒。帖子上的名號，从长史、司马，到县令、主簿，但凡扬州城里数得上號的官员內眷，几乎没有漏掉的。
可这些帖子，青芜一律拒了。
礼盒，原封不动地退回去。拜帖，客客气气地挡回去。偶有夫人亲自登门的，青芜也只让赤鳶传话：病体未愈，恐过了病气与夫人，不敢相见。
一次两次，夫人们还当是客气。
三次四次，便有人咂摸出味儿来——这位姑娘，是打定主意不见人了。
这日午后，赤鳶又捧著一叠帖子进来。
那叠帖子比前几日还厚，有烫金的，有洒金的，有素笺的，花花绿绿堆在她手心里，像一捧討嫌的落叶。
“青芜。”赤鳶的眉头皱得能夹死一只苍蝇，“又有人递帖子来了。”
青芜靠在软榻上，手里捏著一卷书。
那是一本《食疗本草》，温大夫送的，说是翻翻有益。她看了一下午，也没翻过三页。
闻言，她连眼皮都没抬。
“无妨，照例拒了便是。”
赤鳶將那叠帖子往案上一放，在她对面坐下。
“我就不明白了。”她道，“这些人天天递帖子，天天送东西，咱们统共在扬州也待不了多少时日了——等过些日子你满三个月，身子稳妥了，咱们就启程回京。到时候拍拍屁股走人，谁还能追到长安去不成？便是收了她们的礼，又能怎样？”
青芜这才放下书卷。
她坐正了些，看著赤鳶。
日光从窗欞透进来，落在她脸上，將那张清瘦的脸照得愈发素净。她今日穿著家常的玉色襦裙，外罩一件半旧的月白短袄，长发只松松綰了个髻，並无半点釵环。
“赤鳶，”她开口，声音不高，却稳，“你说，这些人我素不相识，她们为何要来拜访我？”
赤鳶眨了眨眼。
“因为……因为你和萧大人的关係唄。”
“是啊。”青芜点了点头，“她们看重的，是我与萧珩的关係，想通过我来攀附萧珩。”
她顿了顿，目光落在那叠花花绿绿的帖子上。
“可你想过没有——若我今日收了张家的礼，明日见了李家的夫人，后日赴了王家的宴。往后她们在外头说起来，便成了『我与萧大人的內眷有旧』、『我曾登门拜访过那位姑娘』。”
她的语气很平，像是在说一件极寻常的事。
“这些话传到长安，传到萧家，传到那些盯著萧珩的人耳朵里——会是什么样子？”
赤鳶愣住了。
青芜继续道：“萧珩在朝中，多少人等著抓他的把柄？那些与他有隙的人，正愁找不到由头。若让人知道，他的『內眷』在扬州与官员內眷往来密切、收受礼物……”
她轻轻摇了摇头。
“到时候，那些礼物就成了『贿赂』的证物，那些拜访就成了『结交外官』的证据。萧珩就是浑身是嘴，也说不清。”
赤鳶听得有些发怔。
她看著青芜，看著那张比自己还年轻几岁的脸，一时竟不知该说什么。
青芜见她不说话，微微一笑。
“所以啊，这些人，一个都不能见。这些礼，一件都不能收。”
她重新靠回软榻上，將那捲《食疗本草》搁在膝头。
“咱们安安稳稳把这三两个月养过去，到时候悄悄离了扬州，谁也不惊动。这才是最妥当的。”
赤鳶沉默了好一会儿。
她忽然想起从前在萧府时，主子身边那些来来往往的人——有求官的，有攀交的，有打探消息的。主子从不假以辞色，可那些人总有办法，拐著弯儿递话、送礼。
那时候她不懂，只觉得主子冷。
如今她忽然有些明白了。
那些人递的不是礼，是饵。吃进去，便吐不出来。
她看著青芜，目光里忽然多了一丝什么。
明明自己比她还大两岁，怎么这小姑娘看起来，倒像是比她多活了十年？
那些弯弯绕绕的人情世故，那些藏在笑脸背后的算计，她怎么就看得这样透？
“青芜。”她忍不住问，“你怎么知道得这么多？”
青芜已经下了榻，正要去院子里走走。
赤鳶连忙上前扶住她。
青芜由著她扶著，慢慢往外走。
“许是平时跟你们大人相处久了吧。”
她隨口道。
可心里，却有另一个声音在说——
自然是我比你多活了一世，多见了许多事，多吃了许多亏，才懂得这些。
那些年在现代社会摸爬滚打，见的人、经的事，比这扬州城的官员还多。
若连这点人心都看不透，岂不是白活了？
她扶著赤鳶的手，慢慢走到廊下。
院中那株老梅，花早已落尽，只余苍劲的枝干，在冬日的天光里静静立著。
青芜站了片刻，深深吸了一口气。
冬日的风，凉凉的，却带著一丝若有若无的、春天的气息。
快了。
她想。
再过些日子，她就能回长安了。
回长安，见那个人。
杨慎矜听闻此事时，正在州府后衙翻阅卷宗。
窗外日光正好，案上的文牘堆成小山。
他搁下笔，揉了揉眉心，听那来稟报的小吏將这几日的事一一说完。
小吏说得仔细——哪家夫人递了帖子，哪家送了什么礼，那位姑娘如何一一回绝，闭门不见。
杨慎矜听完，沉默了片刻。
然后他靠向椅背，目光落在窗外那株光禿禿的槐树上，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
“倒是个有远见的。”
那小吏没听清，往前凑了半步：“大人？”
杨慎矜摆了摆手。
“无事，你下去吧。”
小吏应声退了出去。
杨慎矜端起茶盏，茶已经凉了。
他抿了一口，微微皱眉，又將茶盏搁下。
他想起萧珩临行前的託付。
那日北门外，萧珩策马回奔，当眾拥住那个姑娘，毫不避讳满城官员的目光。
后来他对杨慎矜与郭千陵说，那女子於他有救命之恩，如今染恙未愈，不能远行，请他们照看一二。
杨慎矜当时便知，那姑娘在萧珩心里的分量，绝非“救命之恩”四个字能概括的。
如今看来，这姑娘果然不一般。
满城官员的內眷，上赶著来结交。
换做旁人，只怕早就应接不暇，今日赴这家宴，明日收那家礼，热热闹闹地做起“官太太”来了。
可她偏不。
闭门谢客，一概不见。
礼物退回，帖子挡回。
清清静静，不沾分毫。
这份清醒，这份远见，便是许多在官场沉浮几十年的老油条，也未必及得上。
杨慎矜忽然有些明白，萧珩那样的人，为何会对她如此珍重。
他沉吟片刻，唤来门外候著的人。
“传我的话下去。”
那人垂首听命。
“那处宅子，从今日起，任何人不得靠近。”
他顿了顿，声音不高，却带著不容置疑的威压。
“无论官阶高低，无论何人以何种名目——探病、送礼、递帖子，一概不准。违者，以干扰公务论处。”
那人领命而去。
他靠向椅背，望著窗外沉吟片刻。
萧珩那日的举动，他看得分明。
那不是一时衝动，是故意的。
故意让所有人看见，故意让所有人都知道——那姑娘，是他萧珩的人。
从此以后，她在扬州，便有了这层无形的庇护。
杨慎矜嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
这位萧大人，当真好算计。
他摇了摇头，重新拿起笔，继续批阅那些卷宗。