第563章 九阶
八阶巔峰。叶寻悬浮在虚空中，感受著体內那浩瀚无边的力量。
那力量，比他刚离开地球时，强大了不知多少倍。
如果现在让他面对当初那头饕餮龙——
一根手指，就能碾死。
可还不够。
还差一点。
九阶。
只有达到九阶，他才敢说，自己真正有了衝击维度级的资本。
只有达到九阶，他才能在面对那些真正的、古老的、活了无数年的存在时，有一战之力。
只有达到九阶——
回家的路，才算真正看到了尽头。
——
他睁开眼。
望向那无尽的星空。
“继续。”
他说。
——
接下来的岁月，叶寻的吞噬，变得更加疯狂。
那些七阶的星核，已经满足不了他。
那些八阶的星核，成了他的主要目標。
一颗。
两颗。
三颗。
——
每一颗八阶星核，都代表著无数年的积累。
每一颗八阶星核，都代表著无数生命的消亡。
每一颗八阶星核，都代表著一次艰难的狩猎。
——
有的星核，温顺臣服。
在感受到叶寻那八阶巔峰的气息后，主动献出一部分能量。
换取生存的权利。
换取继续存在的机会。
——
对於这样的星核，叶寻从不赶尽杀绝。
他只取一部分。
足够他继续变强的一部分。
留下那些星核，继续活著。
继续积累。
继续——
等待下一个需要它们的人。
——
有的星核，激烈反抗。
它们调动自己所有的力量。
调动那些依附於它们的生命。
调动那些它们无数年来积累的底牌。
试图將叶寻击退。
试图將叶寻杀死。
——
对於这样的星核，叶寻从不手下留情。
全部吞噬。
一滴不剩。
因为那些反抗的星核，每一个都曾经是猎食者。
每一个都曾经吞噬过无数覬覦者。
每一个都沾满了鲜血。
对它们仁慈，就是对自己残忍。
——
一年。
十年。
百年。
又一个百年。
——
叶寻吞噬了十七颗八阶星核。
七颗温顺的，十颗反抗的。
他的气息，越来越深邃。
越来越接近那个临界点。
八阶巔峰的瓶颈，已经开始鬆动。
可还差一点。
还差最后一点。
那一点，需要一颗特殊的星核。
一颗——
比所有八阶星核都更加强大的星核。
一颗——
九阶的星核。
——
可九阶的星核，太难找了。
叶寻在银河系中游荡了整整两百年。
走遍了每一个角落。
探遍了每一片星域。
却始终没有找到一颗九阶的星核。
那些九阶的存在，仿佛从宇宙中消失了一般。
没有留下任何痕跡。
没有任何气息。
——
“不可能。”
叶寻喃喃道。
“一定有。”
“一定还有。”
——
他继续找。
继续找。
继续找。
——
直到有一天。
他进入了一片极其奇特的星域。
这里，没有恆星。
没有行星。
没有任何常规意义上的天体。
只有一片——
无尽的、璀璨的、流动的星河。
那些星河，在他周围缓缓旋转。
红的，蓝的，紫的，金的。
每一条，都蕴含著足以毁灭一片星域的力量。
每一条，都在向他传递著同一种信息：
“离开。”
“离开这里。”
“这里，不是你能来的地方。”
——
叶寻没有离开。
他的感知，向那星河深处延伸。
穿过那层层叠叠的能量屏障。
穿过那一道又一道的防御。
直到——
触碰到了那最深处的东西。
——
那是一颗星核。
一颗巨大得难以形容的星核。
它的直径，超过百万里。
它的表面，流转著无数道璀璨的光芒。
那些光芒，每一条，都是一条星河。
每一条，都代表著它吞噬过的无数星核的痕跡。
每一条，都在诉说著它那漫长而恐怖的——
猎食者的一生。
——
“九阶。”
叶寻的瞳孔，微微收缩。
“真的是九阶。”
——
那道意念，从那星核深处传来。
那声音，古老。
苍凉。
带著一种——
歷经无数岁月、看尽世间沧桑的、深深的疲惫：
“终於，又有人来了。”
——
叶寻没有说话。
他只是静静地看著那颗星核。
感受著它那浩瀚无边的气息。
感受著它那——
与他相似的、深深的孤独。
——
那九阶星核，继续说：
“你知道，我等了多久吗？”
——
叶寻微微摇头。
他不知道。
——
那九阶星核，笑了。
那笑声，很轻。
却带著一种——
让人心酸的、无尽的苍凉：
“我也不记得了。”
“太久太久了。”
“久到，我吞噬的那些星核，都已经忘记了它们的名字。”
“久到，我见过的那些文明，都已经化作了尘埃。”
“久到——”
它顿了顿。
“我都快忘记，自己为什么活著了。”
——
叶寻沉默著。
他忽然想起幻虚元主。
想起那个活了不知道多少亿年的存在，临走前说的那句话：
“我在这银河系，待得都快疯了。”
原来，九阶的存在，也是如此。
原来，强大到一定程度，真的会——
孤独到发疯。
——
那九阶星核，看著他。
那目光，仿佛能穿透他的灵魂。
“你，也是为了吞噬我而来的吧？”
——
叶寻没有否认。
“是。”
——
那九阶星核，笑了。
那笑容，很淡。
却带著一种——
早已料到的、淡淡的释然：
“好。”
“那就来吧。”
“让我看看，你有没有那个本事。”
——
话音落下。
那九阶星核周围的无数条星河，同时活了过来！
它们不再是缓缓旋转的、美丽的光带。
而是——
无数条致命的、足以撕裂一切的——
能量洪流！
每一条洪流，都蕴含著九阶的力量！
每一条洪流，都足以將一颗八阶星核，瞬间撕成碎片！
它们从四面八方！
从每一个角度！
向著叶寻，疯狂涌来！
——
叶寻没有躲。
他也躲不开。
那些洪流，太多了。
多到没有任何死角。
多到——
只能硬抗。
——
“轰——！！！”
第一道洪流，击中了他！
他的身体，猛地一震！
那力量，比他之前承受的任何攻击，都强大十倍！
他的皮肤，瞬间龟裂！
他的血肉，瞬间崩解！
他的骨骼，瞬间出现裂纹！
——
可他没有倒。
他甚至没有后退一步。
只是站在那里。
悬浮在那里。
任由那些洪流，一道接一道地击中他。
——
“轰轰轰轰轰——！！！”
那洪流，如同无尽的潮水，疯狂地衝击著他的身体！
每一次衝击，都让他身上的裂纹，增加一分！
每一次衝击，都让他体內的能量，消耗一分！
每一次衝击，都让他离死亡，更近一分！
——
可他，始终没有倒。
始终没有退。
始终——
死死地站在那里。
——
那九阶星核，看著这一幕。
那古老的意念中，闪过一丝复杂的情绪。
“有意思。”
它说。
“你是我见过的，最能扛的。”
——
叶寻没有说话。
他已经说不出话了。
他的身体，已经破败到了极点。
那些血肉，几乎全部消失。
那些骨骼，几乎全部断裂。
那些內臟，几乎全部粉碎。
只有那双眼睛，还在睁著。
只有那团燃烧的意志，还在支撑著他。
——
“为什么？”
那九阶星核问。
“为什么这么拼命？”
——
叶寻的嘴唇，动了动。
那声音，沙哑得几乎听不见：
“回家……”
——
那九阶星核，愣住了。
回家？
就因为回家？
就为了这两个字，拼到这个地步？
——
它沉默了很久。
然后——
它笑了。
那笑容，很淡。
却带著一种——
深深的、复杂的情绪。
有理解。
有羡慕。
还有一种——
淡淡的、释然的解脱。
——
“好。”
它说。
“我帮你。”
——
话音落下。
那无数条星河，同时停止了衝击。
它们缓缓退去。
重新化作那美丽的光带，在远处缓缓旋转。
——
叶寻的身体，悬浮在那里。
破败不堪。
摇摇欲坠。
可他还活著。
还睁著眼。
还看著那颗九阶星核。
——
那九阶星核，看著他那双眼睛。
看著那双眼睛里，那燃烧的、不灭的意志。
“你知道吗？”
它轻声说。
“我曾经也有一个，想回去的地方。”
——
叶寻的瞳孔，微微收缩。
——
那九阶星核，继续说：
“那是我还是一个普通生命的时候。”
“那时候，我也有家。”
“也有爱人。”
“也有想保护的人。”
“可后来……”
它顿了顿。
“一切都变了。”
“家没了。”
“爱人没了。”
“想保护的人，也没了。”
“只剩下我，一个人，活到了现在。”
——
叶寻沉默著。
他不知道该说什么。
只是看著那颗星核。
看著它那流转的光芒中，一闪而过的、深深的悲伤。
——
“所以，我理解你。”
那九阶星核说。
“我理解，那种想回家的心情。”
“我理解，那种为了回家，不惜一切的疯狂。”
“因为——”
它顿了顿。
“我也曾经那样疯狂过。”
——
它沉默了一瞬。
然后，它说：
“我可以把我的力量，全部给你。”
“让你突破到九阶。”
“甚至——”
“让你有机会，衝击维度级。”
——
叶寻的眼中，闪过一丝光芒。
那光芒，有希望。
有感激。
还有一丝——
深深的、复杂的情绪。
——
“条件呢？”
他问。
——
那九阶星核，笑了。
那笑容，很淡。
却带著一种——
早已料到的、淡淡的释然：
“没有条件。”
——
叶寻愣住了。
没有条件？
——
那九阶星核，看著他那惊讶的表情。
那笑容，更深了一分：
“活了这么久，我已经活够了。”
“该看的东西，都看过了。”
“该经歷的东西，都经歷了。”
“该吞噬的东西，也吞噬了无数。”
“剩下的，只有——”
它顿了顿。
“孤独。”
“无尽的孤独。”
——
它看著叶寻。
看著他那双眼睛。
那双眼睛里，有它曾经也有过的、对家的渴望。
“你，还有家可回。”
“你，还有想见的人。”
“你，还有活下去的意义。”
“而我——”
“什么都没有了。”
——
它沉默了。
然后，它说：
“所以，我的力量，给你。”
“你带著它，回家。”
“替我看看，那有家的感觉，是什么样的。”
——
叶寻沉默了。
他看著那颗九阶星核。
看著它那流转的光芒中，那深深的、无尽的孤独。
他的心中，涌起一股复杂的情绪。
有感激。
有同情。
还有一种——
说不清的、同为猎食者的、深深的共鸣。
——
“谢谢。”
他说。
那声音，沙哑。
却带著一种——
从未有过的、真诚的感激。
——
那九阶星核，笑了。
那笑容，很淡。
却带著一种——
满足。
“来吧。”
它说。
——
话音落下。
那颗九阶星核，猛然爆发出璀璨的光芒！
那光芒，照亮了整片星域！
那光芒，比任何恆星都更加炽烈！
比任何爆炸都更加猛烈！
那光芒，是它无数年来，吞噬了无数星核后，积累的全部力量！
是它生命最后的、最璀璨的——
绽放！
——
那些光芒，如同无尽的洪流，向著叶寻涌来！
涌入他的身体！
涌入他的灵魂！
涌入他每一个细胞！
——
叶寻的身体，开始发光！
那光芒，越来越亮！
越来越璀璨！
他的气息，开始疯狂攀升！
八阶巔峰的瓶颈，瞬间被衝破！
九阶！
九阶初期！
九阶中期！
九阶巔峰！
——
那光芒，持续了很久。
久到叶寻自己，都不知道过了多久。
他沉浸在那浩瀚的力量中。
沉浸在那九阶星核，无数年积累的全部精华中。
沉浸在那——
一个孤独了无数年的生命，最后的、无私的馈赠中。
——
终於。
光芒散去。
叶寻睁开眼。
他的身体，完好如初。
不，比完好如初，更加强大。
他的气息，已经达到了九阶巔峰。
距离那传说中的维度级——
只差最后一步。
——
他低头，看向那颗九阶星核。
那颗星核，已经彻底黯淡。
那些流转的光芒，已经彻底消失。
那些它吞噬过的无数星核的痕跡，也已经彻底消散。
只剩下一个空荡荡的、死寂的、正在缓缓崩塌的——
残骸。
——
叶寻看著那残骸。
沉默了很久。
然后，他开口了。
那声音，很轻。
却带著一种——
深深的、复杂的情绪：
“你的名字？”
——
那残骸中，传来最后一丝微弱的意念：
“早就……忘了……”
——
叶寻沉默了。
然后