第545章 諡號『文贞』
孙胜瞧见，拔腿就冲，靴底打滑，接连摔了三跤，膝盖渗出血丝也顾不上，喘著粗气扑到二人跟前，苦笑摇头：“两位老国公，您二位这是何苦？”“何苦？”孙定安眼皮都没抬，冷声道：“天子要劳民伤財，臣子拼死进言，本就是本分！谈何『何苦』？”
“是是是……”孙胜忙不迭应声，压低嗓门劝：“这天寒地冻的，不如挪进殿里跪？暖和些，也体面些。”
他心里清楚得很：孙定安与姜诚，是这群勛贵的定海神针。两人若倒下，满殿人顷刻溃散，后果不堪设想。
他俯身凑近，声音轻得像怕惊了雪：“陛下未改口，老夫便不起身。”孙定安语气斩钉截铁，没半分转圜。
身后那些勛贵刚跪下去，寒气就顺著裤管往上躥，直钻进骨头缝里。一听孙胜开口请两位老国公移驾殿內，人人眼珠子都亮了——只要他们肯进去，自己立马就能顺坡下驴，躲进暖阁磕头，何苦在这儿挨冻？
可孙定安话音落地，没人敢吱声。有人悄悄搓手哈气，有人咬牙缩脖子，却无一人抬头、更无人出言附和。
这些平日在府里顶撞老子都能拍桌子的勛贵子弟，此刻在孙定安面前，连大气都不敢喘，垂首敛目，乖得像刚启蒙的蒙童。
孙胜望著满地白茫茫中那一片晃动的緋红，重重嘆出一口气。
“再这么耗下去，真要出大事！”他心头一紧，转身拔腿就往钟粹宫方向蹽……
“什么？！”钟粹宫內，沈凡听完孙胜稟报，霍然起身，手边青瓷盏“哐当”砸在地上，碎了一地。
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他万没料到，四品以上京官竟悉数跪在太和殿前，连孙定安、姜诚这两位德高望重的老国公，也顶著风雪跪在雪地里。
这些人，大多年逾五十，有的咳嗽喘息多年，有的腿脚早已不便……真要有个闪失，朝堂立时就得塌半边！
他踱至窗前，望著窗外纷扬大雪，沉默片刻，猛地转身，沉声道：“孙胜，你即刻去太和殿传旨——那座新宫，朕不建了！”
“奴才领旨！”孙胜应得乾脆，转身又是一路疾奔，鞋底在雪地上刮出两道湿痕。
“陛下有旨——新宫停建！”
“陛下有旨——新宫停建！”
……
跪伏在地的大臣们听见，如释重负，喉头哽咽，纷纷挣扎著撑起身子，冻僵的手指抠进雪里，才勉强站稳。
可仍有人没动。
“姜兄，起来吧！”孙定安扶著侍从的手颤巍巍起身，侧头唤道。
身旁，姜诚依旧直挺挺跪著，纹丝不动，脸上覆著薄雪，睫毛结了霜。
“姜兄？”
“姜兄？！”
孙定安察觉异样，猛地俯身凑近姜诚鼻端——指尖触到的只有刺骨寒气，再无一丝起伏。他瞳孔骤缩，眼眶瞬间赤红，嘶声朝人群里吼道：“太医！快叫太医！”
此时太和殿前早已乱作一团，太医们被拖得脚不沾地：这边是晕厥的老尚书，那边是抽搐的户部侍郎，连喘口气的工夫都没有。
所幸孙胜早有安排，悄悄点了一名老成持重的太医，专盯孙定安与姜诚二人。
那太医听见喊声，甩开正按著的大臣，三步並作两步奔来。他一手按上姜诚颈侧，一手掀开眼皮细看瞳孔，又探了探胸口余温，长长吐出一口白气：“定国公……走啦。”
姜诚躯体早已冻得梆硬，关节僵直如铁，稍一晃动，整个人便直挺挺栽倒，像截被霜雪封死的老松。
他本就年过古稀，前年因长子获罪一事，气血大损，身子一日弱似一日。今晨偏又顶著刀子般的朔风，在殿外枯站两个时辰——这口气，终究没熬住。
纵然阅尽生死，望著地上那具熟悉的、尚带余温的尸身，孙定安喉头一哽，热泪滚烫砸进雪里，洇开两团深痕。
“寧国公……节哀。”身后几位勛贵面色发青，声音发紧，“还是让我们抬定国公回去吧？”
“不必。”孙定安哑著嗓子摆手，咬牙撑起身子，將姜诚沉甸甸的躯体稳稳托上后背。他踏进漫天飞雪，每一步都陷进厚雪半尺，靴底咯吱作响，背影却挺得笔直。
原是姜诚臥病已久，压根不知今日朝议。孙定安亲自登门，一句句磨、一遍遍劝，才把这位老国公从药炉边搀出来。谁料这一搀，竟成了永诀。
……
钟粹宫內，沈凡听罢消息，手中硃笔一顿，墨滴坠在奏章上，慢慢晕成乌黑一片。
他静了片刻，才开口：“孙胜，擬旨——厚葬定国公姜诚，礼部主祭，追赠太傅，諡號『文贞』。”
不管私交如何，姜诚是勛贵里最负清望的老臣。这份体面，他给得毫不含糊。
“还有，”沈凡忽又唤住转身欲走的孙胜，“定国公之子姜武阳，不是发配西疆了吗？即刻传旨赦还，著其返京袭爵。”
“奴才遵旨！”
沈凡望著窗外纷扬大雪，声音低下去：“怕是……老国公拼著最后一口气，就为替儿子挣个活路吧？”
以姜诚那副油尽灯枯的模样，岂是几句劝諫就能挪动的？分明是强撑著一口气，拿命去赌——赌沈凡念旧情，肯为姜家留一线生机。
如今，人走了，愿也偿了。
除姜诚外，当日冻毙於太和殿阶前的四品以上文官，不下十一人。
好在郑永基等重臣只是染了风寒，尚能撑住朝局。
可这年，到底被一场场白事搅得支离破碎。
府邸里药味盖过酒香，灵堂烛火压过窗花红纸，整座京城沉在灰濛濛的肃杀里。连最跳脱的紈絝子弟也缩回家里，连门槛都不敢跨——仿佛一出门，就会撞见阴风卷著纸钱扑面而来……
宫里年味更淡。
朝臣接连暴毙，沈凡却似浑然不觉，照旧日日宿在古力热八宫中。
后宫妃嬪恨得指甲掐进掌心，明里暗里冷脸相向。
於是下毒、涉赃、散流言……手段一个比一个阴，一个比一个狠。
好在孙胜早得了密令，钟粹宫內外守得密不透风，尤其膳食——每一道菜必经三验，银针、试纸、活雀，缺一不可。
古力热八懵然不知险境，只觉自己运气奇佳，次次逢凶化吉。
至於那些动手的妃嬪，沈凡一律装聋作哑。
他心里门儿清：后宫阴私，如野草烧不尽。今日打发一个，明日换三个；今日关进冷宫，明日新来的更毒三分。