第267章 虎牢关之战（上）
翌日，寅时三刻。虎牢关內营房中，桓彦合上手中新擬的劫营方略，起身吹熄了油灯。
窗外天色仍是浓黑，关墙上火把在夜风中摇曳，將值守士卒的影子拉长又缩短。
他推开房门，廊下亲卫队主立即上前：
“郡尉。”
“隨我去见府君。”
桓彦的声音在夜色中显得格外清晰。
关楼二层议事堂的灯火彻夜未熄。
王曜坐在主位胡床上，左肩细布在烛光下透出淡褐药渍。
尹纬坐在西侧席上，面前摊著虎牢关周边村落的人口田亩簿册，正在核算若战事迁延，能从附近徵调多少粮草。
听见脚步声，王曜抬头，见桓彦步入，身后亲卫队主捧著一卷麻纸。
“士彦，方略擬好了？”
“请府君过目。”
桓彦接过麻纸，双手呈上。
王曜展开细读，尹纬也起身凑近。
方略写得条分缕析：
其一，斥候布置。
自今日起，遣十组斥候，每组两人，轮番出关向东探查，最远放出十五里。
每两个时辰回报一次，重点监视汜水以东动向。
另在关东三里那片丘陵制高点设暗哨三人，昼夜潜伏。
其二，劫营时机。
若余蔚军至，或先占丘陵立营。待其营垒初立、人马疲敝、戒备最疏时，便是劫营良机。初定於敌军扎营当夜子时前后动手。
其三，兵力分配。
劫营主力三千人：
甲幢五百五十人、丙幢五百五十人、丁幢五百五十人，此三幢新军步卒合计一千六百五十人；
成皋县兵八百人、巩县县兵五百人，合计一千三百人；
另从三幢中精选弓弩手三百人，组成突击箭阵。
骑兵队一百二十骑暂不参与首波劫营，待敌军溃退时，出关截杀。
其四，进攻序列。
甲幢与成皋县兵为左翼，由桓彦亲率；
丙幢与巩县县兵为右翼，由耿毅统带；
丁幢为中军，由许胄指挥。
三百弓弩手隨中军行动，先以火箭袭营，製造混乱。
其五，进退信號。
以火把为號：举一支火把为准备，两支为前进，三支为强攻，左右摇动为撤退。
另备铜锣十面，鸣锣则全军向中军靠拢。
其六，留守兵力。
虎牢关原驻军二百人，由队主何莽统带，负责守关。
王曜亲卫一百人、风纪兵一百人，合计四百人，隨府君坐镇关楼观战指挥。
王曜读罢，沉吟片刻，抬头看向桓彦：
“士彦思虑周详。只是……那一千三百余县兵虽经数月间断整训，终究不及新军精锐。让他们打头阵，是否太过冒险？”
桓彦拱手道：“府君所虑极是，故末將將县兵与新军混编：左翼甲幢与成皋县兵合兵，我令甲幢五队分插县兵各队之间，以精带惰；右翼丙幢与巩县县兵亦然。如此，县兵可依新军队列进退，不至慌乱。”
尹纬捻须点头：“此法甚善，新军伍阵操练纯熟，县兵混编其中，只需跟紧左右同袍，便不会自乱阵脚。”
王曜又问：“若劫营时遇敌军顽强抵抗，陷入缠斗，又该当如何？”
“这便是末將设铜锣號令之故。”
桓彦手指方略上“进退信號”一条：
“一旦战事胶著，便鸣锣收兵。各队闻锣声，须立即向中军靠拢，结成圆阵，且战且退。丁幢许胄擅射，可率弓弩手断后。待退至关前二里处，关城上亦可发弓矢支援，掩护全军回关。”
“善。”
王曜將麻纸捲起，交还桓彦：
“便依此方略部署，斥候即刻派出，丘陵暗哨今日午前必须就位。各幢各队，加紧整备器械，弓弩手额外配发火箭十支，刀盾兵检查盾牌绳索，矛戟兵磨利刃锋。”
“诺！”
桓彦领命退出。
王曜起身走至窗前，东方天际已透出蟹壳青。
关墙上的火炬在渐亮的天光中显得黯淡，值守士卒的身影清晰起来，他们扶矛而立，目不转睛盯著关外黑暗。
左肩伤口又传来隱约抽痛，他抬手轻按，指尖触到细布下微微发烫的皮肉。
这一战，只能胜，不能败。
……
八月十二日，辰时。
虎牢关东五里那片丘陵的制高点上，三块灰褐色麻布微微掀开一角。
麻布下是三个新军斥候，浑身涂抹泥浆，脸上覆著草汁染过的葛布，只露出眼睛。
他们已在灌木丛中潜伏了一日一夜，乾粮是硬如石块的杂麵饼，水囊里的水已快要见底。
为首的斥候是个二十来岁的精瘦汉子，名叫周七，原是巩县猎户，目力极佳。
他透过灌木缝隙，死死盯著东面官道。
官道从汜水石桥向西延伸，如一条灰黄色带子，蜿蜒穿过秋日枯黄的田野。
远处村落升起炊烟，鸡鸣犬吠隱约可闻，一派太平景象。
巳时初刻，周七忽然眯起眼睛。
东面天际线上，出现了一道蠕动的黑线。
那黑线起初极细，如蚁群移动，渐渐变粗、拉长。
在秋日澄澈的阳光下，隱约可见旌旗的轮廓，还有金属反射的刺眼光点。
“来了。”
周七压低声音，对身旁两个同伴道。
三人屏住呼吸，將身体伏得更低。
黑线越来越近，已能分辨出前队是骑兵，约三百余骑，人马皆著皮甲，擎著长矛，矛尖在日光下闪著寒星。
骑兵之后是步卒，四五人一排，队伍拉出里许长，刀矛戟如林，脚步踏起滚滚黄尘。
队伍中段，十余面旗帜格外醒目。
最大的一面赤旗上，绣著斗大“余”字；
旁有数面青旗，分別书“滎阳太守余”、“討逆先锋余”等字样。
旌旗下一人骑黄驃马，身著絳紫色织锦战袍，外罩两襠铁甲，头戴鎏金护额盔，面庞肥胖，蓄著浓密的髭鬚，正是滎阳太守余蔚。
他左右各有一骑：
左侧是个三十来岁的汉子，麵皮白净，眉眼与余蔚有七分相似，但更显阴鷙，身著深青色鱼鳞甲，头戴缨盔，是余蔚之子余超；
右侧是个四十来岁的黑脸壮汉，满脸横肉，左颊有道寸许刀疤，身著黑漆皮甲，腰悬环首刀，乃是郡尉余嵩。
“父亲，再行六里便是虎牢关。”
余超策马靠近，声音带著压抑的兴奋：
“斥候回报，关前並无异样，守军似乎还未察觉我军到来。”
余蔚捻须冷笑：
“王曜小儿，毕竟年轻，岂知老夫此番动了真怒？传令下去，加速行进，至前方丘陵处扎营。今日让將士们饱食安歇，明日一早，踏破虎牢关！”
余嵩粗声笑道：“兄长英明！那王曜收留滎阳逃民，损我郡赋税，又越境劫掠，杀害百姓。此番定要將他生擒，押送洛阳，请平原公治他个擅启边衅、屠戮良民之罪！”
余超却微微皱眉：
“叔父，侄儿总觉得……此事有些蹊蹺。王曜在河南推行新政，广纳流民，正当收买人心之时，为何突然派兵劫掠？这不像他的行事作风。”
“你懂什么！”
余蔚瞪了儿子一眼：
“王曜表面仁厚，实则野心勃勃。他去岁在成皋、巩县兴办工坊，今岁又在野猪滩煮盐烧陶，所为何来？无非是积累钱粮，编练私兵！劫掠我滎阳村庄，一为抢夺粮秣人口，二为试探我军虚实。此子年纪虽轻，心机却深，汝等不可小覷。”
余嵩附和道：“超儿，你爹说得对。此事那慕容幢主亲眼所见，亲耳所闻，岂能有假？况且，劫掠马队装备精良，阵型严整，不是王曜的经制之军，还能是谁？”
余超不再多言，只是眼中疑虑未消。
大军继续西行，至午时初刻，抵达丘陵地带。
这处丘陵高约十余丈，南北绵延二里，形如臥虎，扼守官道。
丘上多生灌木杂草，北倚汜水一支流，南临洼地，確是立营的好所在。
余嵩当即指挥郡兵砍伐树木、挖掘壕沟、设立营柵。
八千余人马忙碌起来，叮噹声、呼喝声、马嘶声混成一片，惊起丘林中棲息的鸟雀，扑稜稜飞向天际。
丘陵制高点上，周七透过灌木缝隙，默默点数著营中旗帜、估算著兵力。
他看得仔细：敌军在丘顶立中军大帐，竖“余”字帅旗；
左右两翼各立营棚，目测各有两千余人；
后军临水扎营，约三千之眾；
骑兵单独设营於丘南平坦处。
他轻轻抽出炭笔，在隨身携带的薄木牘上记下：
步卒约八千，骑兵约三百，营盘初立，柵栏未固，壕沟浅窄。
末了，又添一句：
申时埋锅造饭，戒备鬆懈。
写罢，他將木牘塞入怀中，对同伴低声道：
“你二人继续监视，我回关报信。”
……
申时三刻，虎牢关內。
王曜立在关楼二层，远眺东方。
秋日西斜，將关墙雉堞的影子拉得老长。
关前旷野寂寥，唯有秋风捲起枯草，打著旋儿掠过地面。
“第三日了。”
尹纬的声音从身后传来。
他仍穿著那件青灰布袍，袖口墨渍已干成深褐色，此刻正將一碗温热的粟米粥放在案几上：
“子卿，先用些粥罢。余蔚那老贼若真要来，也该有动静了。”
王曜转过身，日光映著他那张苍白的脸。
左肩伤口近来总是抽痛得厉害，他强忍著坐下，端起陶碗啜了一口。
粥煮得稀薄，米粒寥寥，是关內存粮已开始紧缩的徵兆。
“景亮，你说余蔚会不会只是虚张声势？”
“不会。”
尹纬捻须摇头，眼中闪著精明的光：
“暗桩传回的消息，滎阳郡兵確实在集结。只是余蔚此人行事向来拖沓，又好排场，总要等兵马齐整、仪仗周全才肯动身，不过算来也该到了。”
正说著，楼梯传来沉重的脚步声，桓彦引著周七快步上楼。
“府君，斥候回报。”
周七单膝跪地，从怀中取出木牘双手呈上。
王曜接过细看，又递给尹纬、桓彦传阅。
“八千步卒，三百骑兵……余蔚倒是倾巢而出。”
王曜语气平静，眼中却闪过一丝锐光：
“营柵未固，壕沟浅窄，戒备鬆懈。士彦，你以为如何？”
桓彦凝视木牘，沉吟道：
“敌军远来疲敝，今日必以安歇为主。按常理，扎营后当加强警戒，谨防夜袭。但观其『戒备鬆懈』四字，可见余蔚骄狂，认定我军不敢出关迎战。此正是劫营良机。”
尹纬捻须道：“只是……余蔚再骄狂，终究是带兵多年的老吏。今夜初至，或许会格外小心。不如再等一夜，待明日其久候无战事，心气愈发鬆懈，再行劫营？”
桓彦摇头：“景亮所言固然稳妥，然兵贵神速。余蔚今日扎营，人马最疲，营垒最弱。若待明日，其壕沟挖深、柵栏加固，再想劫营便难了。况且，我军在关內已隱伏两日，数千人马驻扎关內，时日一长，难免走漏风声。”
王曜踱步至窗前，望著渐暗的天色，忽然问道：
“周七，你可看清余蔚中军大帐的位置？”
“回府君，看得真切。丘顶最高处，帐前竖赤旗，旗上『余』字有斗大，左右各有五面青旗护卫。”
“好。”
王曜转身，目光灼灼：
“那便今夜动手。士彦，传令各幢各队：酉时造饭，戌时整装，亥时初刻集结关內校场，子时出关劫营。弓弩手火箭备足，刀盾兵携松明火把，矛戟兵检查刃锋。另，令何莽队主挑选二十名嗓门洪亮的士卒，子时隨劫营大军出关，专司吶喊，以壮声势。”
“诺！”
桓彦领命欲走，王曜又叫住他：
“且慢，余蔚既至，或会遣使前来招降。你告诉何莽，若来使至，便虚与委蛇，只说关內守军人心惶惶，正在商议，请余太守宽限一日，明日午时定有答覆。”
尹纬闻言抚掌：“妙哉！此乃缓兵之计，可进一步麻痹余蔚。”
桓彦笑道：“府君思虑周详，彦这便去安排。”
果然，酉时初刻，关外来了三名骑手。
为首是个三十来岁的文吏，身著浅青色交领广袖袍，头戴平巾幘，手中擎著一面白旗。
至关前百步，文吏勒马高呼：
“关上守军听真！我乃滎阳太守府功曹史，奉余府君之命，特来传话！请关上主事者答话！”
何莽早在关墙等候，闻言探身垛口，粗声应道：
“某乃虎牢关队主何莽！余太守有何话说？”
文吏仰头道：“何队主，王曜收留我滎阳逃民，又纵兵越境劫掠，杀害百姓，罪大恶极！今我太守奉天討逆，率正义之师兵临关下。念你等不过奉命守关，若肯幡然悔悟，开关迎降，余府君保证不伤一人，且各有封赏！若执迷不悟，待大军破关，玉石俱焚！”
何莽故作犹豫，半晌才道：
“这个……王府君待我等不薄，如今他虽不在关內，但……但让我等背主投降，实在难为。可否请余太守宽限一日，容我等与將士们商议商议？”
文吏冷笑：“何队主，大军已至，岂容拖延？今日若不答覆，明日破关，悔之晚矣！”
何莽忙道：“功曹史息怒！实在是……实在是军心不稳啊！有些將士听闻余太守大军压境，已有归顺之意，但还有部分死忠王曜者，扬言要死守到底。我等总要时间说服他们不是？这样，明日午时，午时之前，定给余太守一个满意答覆！”
文吏与身旁二人低声商议片刻，抬头道：
“也罢，便宽限你等到明日午时。何队主，识时务者为俊杰，莫要自误！”
说罢拨转马头，三人驰回丘陵大营。
何莽看著他们远去的背影，啐了一口：
“呸！什么玩意儿！”