第383章 朔寧城內暗战
明军的弓箭手立刻张弓，追著溃兵的背影射去。黄炎率领著轻骑兵，追著魏熙元的屁股砍。
魏熙元在数百名最忠心的御前侍卫拼死护卫下，夺路而逃。
他几次回头，都能看到那可恶的明军將领在溃兵潮中若隱若现，紧紧咬在后面。
身边的侍卫不断有人中箭落马，或者被溃兵衝散。
他从未感觉死亡如此之近，也从未感觉如此狼狈不堪。
这场追击持续了將近二十里，直到溃兵逃入更加复杂茂密的山林，明军骑兵才缓缓收住马蹄。
黄炎勒马立於一处高坡，望著远方丟盔弃甲、消失在群山中的零星败兵，啐了一口唾沫：“妈的，跑得倒快！便宜那狗皇帝了！收兵！回去向主公报捷！”
河东，朝廷军大营。
当魏熙元带著仅存的不到三千残兵败將，如同乞丐般出现在大营外时，整个朝廷军营地陷入了死一般的寂静，隨即是难以抑制的恐慌蔓延。
皇帝御驾亲征，五万最精锐的禁军，近乎全军覆没，只逃回这点人马，而且皇帝本人如此狼狈……这消息比任何战败的通报都更具毁灭性。
留守的將领们迎出，看著鬚髮散乱、甲冑破损、眼神空洞麻木的魏熙元，竟一时不知该如何行礼。
魏熙元没有看他们，径直走向中军大帐，脚步虚浮。
进入帐內，他挥退了所有人，独自坐在帅椅上，许久一动不动，只有胸膛在轻微起伏。
他知道，大乾完了，他自己也完了。
剩下的，只是时间问题。
然而，在这最后的时间里，他还能做点什么？
就这样等死？
还是……
捷报传来，眾將欢欣鼓舞。
韩瀟、黄炎虽未阵斩魏熙元，但以极小的代价，成功挫败了朝廷的倾国一击，几乎全歼其最精锐的五万禁军，並重创其主力大军，战略目標圆满达成。
“主公神算！魏熙元此番，可谓赔了夫人又折兵！” 罗枫大笑道。
江锦十脸上却並无太多喜色，他望著京城方向缓缓道：“魏熙元此人很偏执，此次受此奇耻大辱，绝不会善罢甘休。
困兽犹斗，其伤更烈。传令各部不可鬆懈，需加倍警惕。”
眾人神色一凛，纷纷称是。
击退魏熙元的疯狂反扑，只是消除了近在眼前的威胁，但他的人马还没死光，他还有一次机会。
本以为这番逼退魏熙元，他会好好的安分几天，却不想魏熙元之前就曾派出死士潜入北疆，企图引发北疆內乱。
此刻王猴正在一小院內，身侧还有几张没有任何表情的陌生面孔。
身前的桌上摊开的不是地图，而是数十枚顏色、形状各异的木牌，每一枚代表著一支被追踪监视的敌方渗透小组，或者一处需要重点防护的要害。
“甲三组匯报，城西骡马市，发现可疑货郎，携带的草药中混有火油味，已確认，目標可能是城西武库外围哨卡。已布控，是否收网？”
“乙七组监视的『流民』队伍，其中两人昨夜试图接近城南水井，被驱离，但我们在他们临时落脚点发现了这个。”
一名探子將一个小巧的、密封的陶瓷罐轻轻放在桌上，罐口用蜡封著，贴著“慎开”的標籤。
“丙字號重点关注的那支『商队』，进入朔寧后分散入住三家客栈，看似正常，但他们携带的货物重量与票据不符，且其中一人在酒后曾含糊提及『大事成后，江南有厚报』。已对其入住客栈的饮水、食物进行秘密监控。”
一条条简洁的信息从不同渠道匯聚而来。
朔寧这个前线重镇和主要战场，王猴自然不会放任不管，暗地里的信息防护比以往都更甚。
王猴伸出手指，在几块木牌上点了点。
“武库哨卡加强戒备，外围增设一道暗哨。货郎……继续盯著，查清他还有没有同伙，上线是谁。在確定其直接危害前，不必打草惊蛇。”
王猴目前处理这种事情已经很熟练了，“水井边的罐子，交给工坊的药师处理，查明是何毒物。那支商队……重点关照。
既然提到了江南，可能与崔家甚至西凉有染，未必全是魏熙元的死士。把他们分开盯，记录每一个接触过的人。”
他抬起眼，目光扫过几名核心头目：“通知韩將军、杨將军府上，还有萧先生、冯先生等重臣的宅邸，护卫等级提升至『甲上』。
所有入口食物、饮水，必须经过三道检验。府中僕役，尤其是近日新进的，全部重新甄別。主公有令，非常时期寧枉勿纵。”
“是！” 眾人低声应诺。
“魏熙元这条老狗，临死还想喷人一身血。”
王猴冷笑一声，“他派来的这些，不过是些被金银和仇恨迷了眼的亡命徒，或者被拋出来吸引注意的弃子。
真正的杀招，或许还在后面。
但无论如何，北疆不是他们能撒野的地方。
告诉下面的兄弟，眼睛放亮，手脚放轻。
主公要的朔寧，是铁板一块，不能让这些苍蝇坏了大事，下去做事吧！”
眾人无声退去，小院重归寂静。
王猴独自对著那堆木牌，又取出一份標註著密密麻麻符號的朔寧城防图，开始在心中推演各种可能的袭击路径和应对方案。
他知道暗处的战斗，往往比明面的刀光剑影更加凶险，也更考验耐心和细致。
接下来的数日，朔寧城內外，展开了一场无声的暗战。
城西骡马市，那名“货郎”在试图將隱藏火油的包裹递给一个扮作乞丐的同伙时，被偽装成税吏的明军当场擒获，从其住处搜出了更多火油和一份粗糙的武库周边地形图。
审讯之下，货郎熬不过刑，招出了三个同样潜伏在城中的同伙，但他们所知有限，只是奉命製造混乱，吸引注意。
城南水井边的陶瓷罐被证实装有提炼过的剧毒“鹤顶红”混合某种疫病牲畜的腐败血块，若是投入井中，虽因井水流动稀释未必能造成大规模伤亡，但引发的恐慌和对水源的信任危机將极为严重。
王猴让人顺藤摸瓜，抓获了那两名“流民”，他们同样是死士，一口咬定是受“朝廷密使”指使，对江南联繫矢口否认。