第525章 擎天柱
李旭端著茶杯，慢条斯理地品著盏中清茶。这茶是碧刀宗待客的上品，唤作“云雾青”，入口微苦，回味甘甜，倒也不负这云棲谷的名头。
他目光低垂，仿佛对四周的热闹景象漠不关心，端的是一副閒云野鹤、不问世事的模样。
他身边坐著三个人。
两个中年汉子一左一右，与他一般沉稳，端坐如钟，面上看不出什么表情，只是那目光时不时扫过四周，將那些觥筹交错的人影一一收入眼底。
另一个是个年轻人，生得浓眉大眼，只是那眉宇间藏著一股按捺不住的焦躁。
手里端著茶杯，却一口未饮，只是借著杯盏的遮掩，不住地四下张望。
那些前来赴会的修行者三三两两聚在一处，或高谈阔论，或低声密语。
年轻人看著那些侃侃而谈的面孔，目光渐渐变得复杂起来，先是羡慕，后又转为不忿，最后竟隱隱生出几分怒意来。
“明公子，”李旭放下茶盏，声音不疾不徐，“可是茶水不合胃口？若是喝不惯这灵茶，李某让人换一盏白水来。”
那被唤作明公子的年轻人闻言一怔，目光一散，手中的茶杯举也不是，放也不是，僵在那里愣了好一会儿。
终於嘆了口气，將那盏早已凉透的茶一饮而尽。
一道意念紧跟著传入李旭意识之中：
“李御史，我是想不明白！这么多修行者，个个都是好手，若是为朝廷效力，该有多好！”
“若天下宗门皆投效朝廷，我大炎天威，何至於困守这中州一隅？南疆、北境、西域诸国，甚至那瀚海大漠…谁能阻我？届时日月所照，皆是我大炎疆土！万民皆颂圣皇之恩德！”
他越说越激动：
“唉！李御史，你说，老祖他到底是怎么想的？”
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“以朝廷之威，加上天工阁的合作，收服乃至整编这些宗门势力，难道真是难事？何况如今我们已与南疆结盟，关係非同以往。”
“若再算上那位南疆的神巫，我大炎一方，明面上可就有了三位圣境存在！此等威势，正该是涤盪寰宇、建立不世之功业的时候啊！李御史，你说是不是这个道理？”
李旭正夹了一筷碧刀宗特製的灵果脯送入口中，闻言那果脯在嘴里滚了两滚，险些没咽下去。
他瞟了那年轻人一眼，目光平静，看不出什么情绪，只是轻轻摇了摇头，把筷子放下，也以意念回道：
“郎君心念朝廷，胸有沟壑，李某敬佩。只是此事，老祖和陛下自有决断。李某不过一介御史，只管监察弹劾之事，位卑言轻，於这等军国大计，不敢妄言。”
那明公子听了这话，眉头一皱，显然是不满意这个回答。
他放下茶杯，身子往前凑了凑，那意念又追了过来：
“这有什么不敢的？你我心念传话，你知我知，天知地知，还怕別人听了去？”
“李御史，你是朝廷重臣，老祖既然派你来此巡查，必是信得过你的。你我之间，还有什么说不得的？”
李旭没再回答，仿佛没听见一般，转头对身边那位年纪稍长的中年汉子低声吩咐了几句。
那汉子点了点头，面不改色，只將目光往四周扫了一圈，便又收回来，继续端著茶盏，慢慢饮著。
明公子却没看懂这一番动作的用意，还在那儿等著李旭回话，等了片刻不见动静，又追问起来：
“李御史？李御史？你倒是说句话啊！”
李旭只觉脑仁儿疼。
老祖啊老祖，您老人家可是给下官寻了个好帮手。
这位小爷倒是不怕死，也有几分本事，可这张嘴…
这张嘴是怎么养出来的？
镇南军节度使、国公武炽空家的公子武焰明，跟著镇守南境多年，就养成这么个嘴上没把门的性子？
武炽空虽也是宗室，却是旁支中的旁支，往上数不知多少代才跟皇家沾上点边，在宗室里原是排不上號的。
好在此人天赋不差，年轻时在宗室比武中连连夺魁，后来又赶上西南边患，领兵平了几次叛乱，立下不少功劳，这才封了国公，得了个镇守南境的差事。
数十年经营下来，倒也把镇南军练成了一支精兵，威震一方。
数月前大炎与南疆结盟，镇南军便被老祖一道旨意调走了。
据说是跟著老祖修行去了。
这话传出来，朝中军中不知多少人眼红得发紫。
那是几辈子修来的福分？
那武炽空父子也不知是走了什么运，竟得了这般造化。
李旭前些日子与卢显深谈之后，並未贸然行事。
他深知此事干係重大，牵一髮而动全身，不是几个老臣私下议一议就能定夺的。
於是连夜进宫，面见老祖，將所虑之事一五一十稟明。
老祖听完，沉默良久，只说了四个字：“去看看吧。”
这便有了李旭隱姓埋名来这东方巡查的一行。
老祖还特意把武焰明拨了过来，说是年轻人修为不低，又是边军出身，战力不俗，为人机敏，跟著有个照应。
李旭当时还觉得老祖考虑周全。
如今看来，周全倒是周全，就是这张嘴，实在让他有些招架不住。
这武焰明倒也知轻重，一路行来不曾暴露身份，该低调时低调，该安分时安分，不曾出过什么岔子。
可就是这张嘴，只要一閒下来，便开始问东问西。
从朝政问到军务，从军务问到宗门，从宗门问到天下大势，问得那叫一个滔滔不绝。
这不，上一个问题还没答，下一个又来了。
“你说这些人，平日里在山上修行，也不下山走动，也不为朝廷出力，就守著自己那一亩三分地，有什么意思？”
李旭只当没听见，端著茶盏，目光落在远处的山峦之间，仿佛那里有什么极好看的景致。
武焰明见他不答，也不恼，甚至更加热切：
“李御史，我还有一事不明。这些宗门，是不是真有不臣之心？那些地方世家，是不是真与他们有勾连？若是，何必这般麻烦？”
“不如我去信一封，调镇南军东进，几十万大军压境，一战平了他们！何苦这样藏藏掖掖的，费这般周折？”
李旭：“……”
他无声嘆气，最后只得回了一句：
“郎君所言甚是。只是这收服宗门，非是单凭武力便能成事。人心二字，比什么功法都难琢磨。”
“行军打仗，靠的是刀兵。朝堂博弈，靠的是人心。刀兵易得，人心难测啊。”
武焰明张了张嘴，正要再问些什么，忽听得钟声响起。
鐺——鐺——鐺——
那钟声浑厚悠长，在山谷间层层迴荡，震得古梅枝头的花瓣簌簌而落，惊起林间棲鸟无数，扑稜稜飞向天际。
谷內原本喧闹的交谈声戛然而止，数百宾客齐齐敛声，正襟危坐，目光投向那云雾繚绕的山巔方向。
武焰明立时收了心，那副吊儿郎当的模样瞬间褪去，腰背挺得笔直，双手端放膝上，姿態沉稳。
李旭余光瞥见，暗暗点头。
办正事时，这位小公爷还是靠谱的。
方才那些絮絮叨叨的牢骚，倒也不全是嘴上没把门，实在是年轻气盛，藏不住话罢了。
少顷，便听侍者唱名，声音清亮，远远传开：
“宗主到——！”
话音方落，但见霞光万顷，自九天倾泻而下，赤橙金紫，如天门洞开，仙光普照。
那光芒铺成一条通天大道，从山巔一直延伸到谷口，所过之处，云开雾散，瑞气蒸腾。
一名雄壮大汉踏光而出。
此人身材魁梧，虎背熊腰，一张方脸稜角分明，面如重枣，一身墨绿锦袍裹在身上，被那鼓胀的肌肉撑得紧绷绷的，站在那里便像一座铁塔。
他身后，两队佩刀长老鱼贯而出，左右各六人，一色的青衣长刀，步伐整齐，气势森然。
武焰明看著那大汉，又忍不住传音给李旭，嘀嘀咕咕地：
“碧莲生？取个这么文雅秀气的名字，我还以为是位女子，或者至少是个白面文士呢。结果居然是个这般雄壮的汉子！瞧著比我爹那老杀才还壮实两圈！”
他爹武炽空已是標准的武將体格，魁梧过人，眼前这位碧刀宗主，却更显出一种洪荒巨兽般的压迫感。
李旭：“……”
他闭上眼，深深吸了一口气。
老祖啊，这张嘴，这张嘴到底是隨了谁？
武镇南那般沉稳的人，怎么养出个这般口无遮拦的儿郎？
大汉现身，在场眾人齐齐起身拱手，向碧莲生道贺。
剑宗那位鬚髮皆白的长老只是含笑点了点头，道了声“恭喜”。
姿態不卑不亢，倒也符合剑宗一贯的做派。
其余人便热闹得多了，那些宗门掌门、世家使者、散修豪客，一个个爭先恐后地往前凑，恨不得把满肚子的好话都倒出来。
“恭喜碧宗主！碧刀门老祖出关，诸方同庆，声威再壮，实乃我皓州之幸！”
“碧刀门坐镇东方，便是我皓州的擎天之柱！有碧刀门在，我等便可高枕无忧了！”
“正是正是！碧刀门威震东方，谁人不知，哪个不晓？此番老祖出关，更是如虎添翼，当真是可喜可贺！”
贺词如潮，一浪高过一浪。
李旭还没什么反应，身边的武焰明已经捏紧了拳头，脸上虽然还掛著笑，眼里却已有杀气了。
擎天之柱？
这些人把朝廷放在哪里？
这些宗门之人，当真是目无王法！
不思为国效力便罢了，竟还这般自夸！
普天之下，唯有朝廷、唯有皇室，才是真正的“擎天柱石”！
这些宗门修士，享受著朝廷治下的太平，不思报效国家，反而关起门来自成一统，互相吹捧至此等境地，简直是目无君上，狂妄至极！
一股热血直衝头顶，但他忍住了没有立刻发作。
他知道此行目的为何，知道李旭反覆叮嘱的“隱忍观察”，兹事体大，只是端起茶杯猛灌了一口，把那口闷气连同茶水一起咽了下去。
但他对这些宗门的印象，又差了几分。
碧莲生那边，各派人士和那些世家使者的恭维还在继续，一浪高过一浪。
碧莲生倒是谦逊，连连拱手，那张粗獷的脸上堆满了笑：
“当不得，当不得！诸位抬爱，碧某愧不敢当。有剑宗在前，我碧刀宗不过是皓州一介小派，哪里敢称什么擎天之柱？”
那剑宗长老闻言，也连忙摆手：
“碧宗主过谦了。剑宗与碧刀宗世代交好，守望相助，都是分內之事。天下安定，靠的是大家齐心协力，非一家之功。”
眾人闻言，又是一阵点头称是，纷纷讚嘆剑宗长老虚怀若谷，碧刀宗主谦逊有礼，端的是一派其乐融融的和睦景象。
便在这时，一名身著蓝袍的白须老者从席间站起，捋了捋頜下长须，开了口：
“碧宗主过谦了。皓州谁人不知，二十多年前，桓帝驾龙舟东游，圣驾临皓州沧海城时，竟遇海妖作祟，以至繁华鼎盛的沧海雄城，不幸覆灭於那场惊天海难之中，数十万生灵涂炭，实乃我皓州千古之痛！”
他说这番话时，语气沉痛，表情真切。
席间凡皓州本地的修士、世家代表，无不面色一肃，露出戚然或愤慨之色，点头附和者甚眾。
那场导致一州州治毁灭，死伤无数的海难，確实是皓州人心中难以磨灭的伤疤。
老者话锋一转，脸上重现激愤之色：
“幸得朝廷威仪浩荡，陛下圣明，隨行禁军与龙舟灵炮大发神威，当场毙杀那作恶海妖，总算为那无辜惨死的数十万百姓，报却了这血海深仇！”
“只可惜，那海妖躯体据说沉入深海，死不见尸！否则，我皓州人士，恨不能食其肉，寢其皮，將其剥皮抽筋，挫骨扬灰，以慰亡灵！”
这番话说的咬牙切齿，真情流露，引得在场许多皓州人再次共鸣，唏嘘愤恨不已，有的甚至跟著红了眼眶，低声应和。
碧莲生没有说话，他站在主位上，那张粗獷的脸上看不出什么表情，只是静静地看著那老者，等著他说下去。
“这人是谁？”武焰明悄悄问李旭。
“玄天宗长老，顾崇。”
那老者收敛了表情，又恢復了一副从容淡定的模样，朝碧莲生拱了拱手：
“那场海难，受灾不止沧海一处。沿海郡县，多有被海啸波及、被妖邪趁乱侵扰的。还是碧刀宗仗义出手，救援了不少郡县，斩杀因动乱现身的妖魔和贼寇，保境安民！”
“此事，皓州诸位，无不感念於心！”
“我等修行之人，虽常言超然物外，但谁不是从这红尘民间走出？”
“宗门根基，弟子来源，诸多牵掛，仍在地方，仍在民间！”
“碧刀宗於危难之际，行此大仁大义之举，泽被苍生，功德无量！如此宗门，如此担当，如何当不起『擎天玉柱』、『定海神针』之美誉？！”
“顾长老所言极是！”
立刻有人高声应和。
“碧刀宗当受此誉！”
“当受！”
一时间，附和之声四起，群情似乎更为热烈。
李旭也跟著眾人附和了几句，脸上堆著恰到好处的笑容，心里却在想著另一件事。
当年沧海城的事…
果真，是海妖所为吗？