第526章 大礼
沧海城…李旭还记得当年那篇奏报，还记得起居郎笔下那些四平八稳的字句。
“景和十年夏，东海孽妖作乱，兴风作浪，掀天覆海。沧海城毁於一旦，生灵涂炭，十室九空。”
“时圣驾巡幸於此，亲见其祸，龙顏震怒，命龙舟灵炮击之，妖孽伏诛，海波遂平。”
“”惻然良久，乃下詔罪己，开仓賑济，遣使安抚，以安亡灵，以慰苍生…”
写是这么写的，传也是这么传的。
朝堂上的大臣们是这么念的，各州各县的衙门里是这么贴的，天下百姓听说的也是这个。
白纸黑字，载於史册，传於民间，似乎铁案如山。
那场导致一州州治顷刻湮灭，数十万百姓葬身鱼腹的泼天大祸，便如此轻巧地，归咎於一头不知从何处而来，又被“龙顏震怒”的皇帝陛下用灵炮“诛灭”了的“东海孽妖”头上。
煌煌天威！
可…事实真是如此吗？
彼时他尚在大理寺卿任上，掌刑名案牘，於诸般蹊蹺处最是敏感。
尤其是事后禁军的动向，更是疑竇丛生。按常理，若真为救灾恤民，禁军精锐当迅速分散，协助地方官吏安抚流民，清剿因灾滋生的匪盗妖孽，恢復秩序。
但那些隨行的禁军，非但未如常例救灾抚民，反似铁钉般死死楔在已成瓦砾的沧海城废墟左近，方圆数十里尽成绝域，飞鸟难渡。
若为搜救，何至经月不出？
若为清剿妖魔余波，何故对周遭郡县哀鸿视若无睹？
他们在里面做什么？
若说搜救倖存者，可事后並未见救出几人。
若说清理废墟、收殮遗体，可那效率也未免太低，耗时过长。
李旭当时便觉得不对。
他私下里遣了几个得力的手下，想去沧海城探探虚实，可那些人连外围都没摸进去，禁军把沧海城围得水泄不通。
到底发生了什么？
除了那一批人，没人知道。只知道从那以后，皓州就垮了。
为了迎接圣驾，他们早在数月前便將大批物资调往沧海城，粮草、银钱、布帛、药材，堆积如山。
甚至不少官员本人就在沧海城中，与那些物资一同葬身在那场大难里了。
州府空了，郡县乱了，盗匪从山林里冒出来，妖邪从水泽中爬出来，难民从东往西，从南往北，漫山遍野。
流离失所者不可计数，饿殍载道，白骨露於野。
数月之间，曾经富庶甲於东方，为朝廷贡献巨额税赋的皓州，经此一劫，元气大伤，繁华散尽，直接从“东方第一州”的宝座上跌落，从此一蹶不振。
那惨状波及周边诸州，连远在千里之外的朝堂都感到了那股震盪。
紧接著，便是令所有朝臣都猝不及防的剧变。
先是上京城於花灯节爆发动乱，波及数坊。
然后，东巡归程中，陛下竟突然“病重”，召太子前去，没多久，陛下竟驾崩於龙舟之上！
消息传回上京，尚未等朝野从惊骇中回过神，隨行的雍王便在禁军、右相、內侍监等文武拥戴下，以“奉先帝遗詔”、“太子让贤”为名，迅速宣布即位，是什么为殤帝，並以雷霆手段清洗了朝中持异议者。
殤帝在位五年，大兴土木，宠信奸佞，把本就摇摇欲坠的国本又狠狠挖了几锄头。
跟著便是诸王之乱，大炎內战，烽火连天，生灵涂炭。
各镇节度使拥兵自重，各州郡守令各怀心思，兄弟相残，叔侄相爭，把大炎数百年的基业几乎耗了个乾净。
朝廷尚且自顾不暇，哪里还管得了皓州？
从內战开始，到女帝登基，这期间足足十几年。
十几年的空白，朝廷的旗號在那里倒了，可总得有人把旗杆扶起来。
於是，以碧刀宗为首的宗门站了出来，组织乡勇，清剿匪寇，安置流民，重建秩序。
碧刀宗仗义出手，护住了不少郡县。
朝廷在东部的权位，从那时起便一落千丈，远不如其他州郡。
那些宗门和世家的势力反倒根深蒂固，盘根错节，轻易动摇不得。
这怨不得谁。朝廷自己丟掉的，人家捡起来，替你看管了十几年，你还能说什么？
只是，丟掉容易，拿回来难。
李旭后来试过追查沧海城的真相。
但十几年混战，时移世易，当年隨驾的禁军將领、內侍近臣、乃至知晓些许內情的地方官员，死的死，散的散。
许多线索早已湮没在血与火之中，无从查起。
可今日这玄天宗的长老，却在这碧刀宗的寿宴上，当著眾人的面，把这桩旧事翻了出来。
他那些话，看似是在夸讚朝廷神威、感念碧刀宗恩德，可李旭总觉得他话里有话。
李旭眯起眼睛，端起茶杯，借著喝茶的工夫，將那蓝袍老者的模样又细细打量了一遍。
这人，到底知道些什么？
等等…玄天宗…
李旭脑海中忽然闪过一道光，像是有什么东西被这根线头牵了出来，隱隱约约，若隱若现。
他正要去捉，武焰明的声音却在他脑子里响了起来，轰的一声，把那线头炸得无影无踪。
“李御史！况似乎有些不妙！我越看越觉得，这个什么玄天宗的长老，对朝廷恐怕很有些看法！”
“嘴上说什么『朝廷神威』，可那神態语气，哪有半分真心实意的尊重？倒像是在说反话，或者…在提醒什么！”
“还有他提起当年皓州大难这事儿…虽然我不清楚具体內情，但听他所言，当时皓州官府瘫痪，乱成一团，朝廷…呃，先帝之时以及后来內战期间，確实对这东方诸州疏於管治，力有未逮。”
“现在一看，正是那段时日的疏忽，给了这些本地宗门和世家勾结串联、扎根坐大的绝好机会！”
“你看现在，他们互相吹捧，儼然以地方之主自居，提及朝廷，不过是嘴上抹点油光罢了。长此以往，恐成尾大不掉之势，有点麻烦吶！”
李旭心中暗自嘆息。
这小公爷，嘴上没把门，眼光倒是毒辣，一眼看出了东方宗门与朝廷离心离德的现状。
只是，他將问题看得过於简单。
將原因归於“朝廷疏忽”，却未曾深想，那“疏忽”背后，是否有著更为复杂，乃至甚至不堪的缘由？
而当年那场导致“疏忽”开始的沧海城惨案，真相究竟如何，更是关乎皇室体面、朝局稳定的绝大隱秘，岂能轻易与人言说？
尤其不能与武焰明这等血气方刚的年轻將领深谈。
“公子观察入微，所言不无道理。”李旭避重就轻，“皓州的事，自有朝廷决断。你我今日来此，不过是赴一场寿宴，吃一杯寿酒。至於別的…”
“且看，且听，且记。莫多言。”
武焰明似乎听出了李旭不愿深谈的態度，虽然心中仍有无数疑问和憋闷，但想起临行前父亲的严厉叮嘱和李旭一路的约束，只得强行按捺下来，闷闷地“嗯”了一声，不再以意念追问。
李旭则重新將目光投向场中。
只见碧莲生面对玄天宗讚誉与眾人的附和，低声笑了笑，方才缓缓开口：
“顾长老提及旧事，令碧某感慨万千。当年浩劫，实乃皓州之殤，百姓之痛。”
“我碧刀宗立足皓州，受一方水土供养，宗门上下皆皓州子弟。乡亲蒙难，家园倾覆，出手相助，乃是本分，何敢当此盛誉？至於朝廷…”
“天子神武，禁军精锐，诛杀海妖，亦是分內之事。我辈修行者，当谨守本分，护佑地方安寧，不负苍天，不负黎民，也不负这身修为。”
“不负苍天…碧宗主说的好哇。”顾崇捻须一笑，“俗话说，人在做，天在看。有所行，便有所报。此为天理。”
说完，不再纠结此事，朝碧莲生和眾人拱拱手，回了自己的位置。
他身边那几位玄天宗的弟子也隨著他安坐下来，面上俱是恭敬从容的神色，看不出半点异样。
碧莲生站在主位上，那张粗獷的脸上重新堆起了笑。
他环视一圈，见眾人已从那番话中回过神来，便清了清嗓子，声如洪钟，在谷中迴荡开来。
“诸位！”他抱拳拱手，“劳烦诸位远道而来，碧某感激不尽。想来诸位也知道，今日是我碧刀宗老祖八八八岁寿辰！
“老祖闭关四百载，从未踏出山门一步，今日，是他老人家第一次出关。”
眾人闻言，纷纷举杯，又是一阵恭维贺喜之声。
碧莲生將眾人的反应看在眼里，看向剑宗来的那位长老，郑重道：
“说起来，老祖这次出关，还与贵宗有些渊源。”
剑宗长老微微一怔，放下茶杯，侧耳倾听。
“老祖闭关期间，曾数次感应到老友气息。诸位都知道，敝宗老祖与贵宗那位剑圣，乃是旧相识，当年在朔州共护卫一方。”
“前些日子，寧州妖圣现身，剑圣前辈前往镇压的消息传回皓州，老祖闻讯，便决定出手相助。”
他举起酒杯，朝剑宗长老的方向遥遥一敬：
“老祖说，当年与剑圣前辈有约，要一同涤盪世间妖邪。如今剑圣前辈已先行一步，他岂能落后？”
后者亦举杯：
“碧刀宗高义，剑宗铭记於心。吾道不孤，吾道不孤啊！”
两人饮尽杯中酒，满座又是一片讚嘆之声。
便在这时，那蓝袍老者又站了起来。
“碧宗主，”顾崇笑吟吟地开口，“在下有一事相询。”
碧莲生放下酒杯，看向他：“顾长老请讲。”
“不知碧刀老祖，何时驾临？”
“我等久仰圣人风采，今日有幸前来赴宴，自然是想一睹为快。若能得见圣人一面，便是此行最大的收穫了。”
他顿了顿，又补了一句：
“此外，在下还有一物，要献给圣人。”
“哦？”
眾人惊奇。
献礼？
寿礼不是早就送过了吗？
眾人入席时，各家的贺礼都已经登记造册，送到了碧刀宗的库房里。
这玄天宗的长老，怎么还有东西要送？
那顾崇却只是笑而不语，任人猜测，也不解释。
“这份礼物一现，”他慢悠悠地说，“诸位一定惊嘆。”
碧莲生也来了兴趣。
他看了看天色，日头正往中天攀去，离正午还有些时辰，便笑著道：
“顾长老莫急。吉时未到，老祖尚未出关。待钟声再响三声，老祖便至。”
“届时顾长老有何宝物，儘管拿出来便是，也叫我等开开眼。”
顾崇含笑点头，重新坐了回去。
李旭坐在角落里，手已经缩回了袖中，摸索著一块玉佩。
不对劲。
这个人太不对劲了。
从刚才翻出沧海城的旧事，到现在莫名其妙又要单独献上一份大礼，每一件事都透著蹊蹺。
他到底想做什么？
他手里到底藏著什么东西？
少顷，钟声起了。
那钟声比方才厚重得多，也悠长得多，在山谷间层层迴荡。
李旭抬起头，看了看天色。
日头已悬在山巔之上，光芒万丈，將整座云棲谷照得通明透亮。
钟响三声。
余音还在山谷间迴荡，天地忽然静了。
风声停了，水声停了，连那些还在枝头聒噪的鸟雀也忽然噤了声。
山谷里静得可怕。
所有人都站在原地，一动不动。
李旭的冷汗，唰地就下来了。
他的身子也动不了。
像是有一座无形的大山压在肩膀上，压得他连一根手指都抬不起来。
那气势没有敌意，只是释放出来，便让这满座的修行者，满堂的高手，满谷的生灵，统统成了泥塑木雕。
这便是圣境的威势。
他努力抬起眼睛，颤巍巍地看向前方。
他看见了。
山巔之上，一片片枯叶从枝头飘落。
旋转著，翻转著，在风中缓缓下坠。一道瘦削的身影，踏著那些落叶，拾级而下。
李旭终於看清了那人的模样。
灰白的头髮束在脑后，面容清瘦，一双眼睛半睁半闭，像是还没睡醒。
身作一件锦袍，腰间繫著一条镶玉的布带，掛著一柄同样华贵的长刀。
单论排场，远不如碧莲生现身时，他就这么平平常常地走过来，像是邻家早起的老翁，在院子里溜达了一圈，顺便过来看看热闹。
可他每走一步，这天地便静一分。
李旭甚至觉得，连自己的心跳都停了。
那人停下脚步，站在主位之前，睁开眼，扫了在场眾人一圈。
然后他收回目光，在碧莲生身边坐下。
碧莲生这才像是活了过来，连忙起身行礼，恭恭敬敬地叫了一声：
“老祖。”
那老人点了点头，声音平淡得很：
“嗯，坐吧。”
碧莲生应了一声，重新坐下，满座的宾客也这才如梦初醒。
那顾崇也是一头冷汗，连自己要做什么都忘了。
直到苍老的声音敲在他心上：
“玄天宗的小子，你说有一物要献给老夫？是何物？”