第170章 威尼斯战役一
兴威四十四年（1392年）秋，伦敦。泰晤士河被一层湿冷的薄雾笼罩著，水汽黏在河面，混著秋日的凉意漫上岸，將整座港口都裹得朦朦朧朧。
远处的钟楼隱在灰雾里，只漏出模糊的轮廓，偶尔传来几声沉闷的钟鸣，悠悠荡在河面。
岳翻江的船队，正缓缓驶入伦敦港，这已是他第三次踏足这片土地。
与前两次仅三艘船的规模不同，此次他带来了整整八艘舰船——六艘舷侧架著火炮的武装商船，两艘吃水极深的货船，船身巍峨，桅杆如林，桅杆顶端悬掛的东宋龙旗，在灰濛濛的天空下猎猎作响，明黄底色衬著墨色龙纹，格外醒目，引得港口往来的船夫、商贩纷纷驻足观望，眼神里满是敬畏。
码头石台上，早已站著等候的人群，个个衣著考究，神色郑重。
为首的是埃克塞特公爵的管家，身著深色礼服，身姿笔挺；一旁是约翰·霍兰德伯爵的私人秘书，身后还跟著几位身著深色长袍、面容精明的伦敦本地商人。
岳翻江立在船头，目光扫过人群，一眼便认出了霍兰德的秘书——那个威尔斯人，往日里总是板著一张冷脸，眉眼间满是疏离，此刻竟破天荒地扯出了一抹笑意，见船队靠岸，连忙上前几步。
“岳先生。”秘书开口，吐出的中文生硬却清晰，显然是私下反覆练过，他微微躬身，语气恭敬，“伯爵大人已在萨沃伊宫备下等候，邀您前去一敘。船上的货物，自有下人妥善安置，绝不会出半分差错。”
岳翻江微微頷首，抬手拍了拍身旁岳山的肩膀，指节用力，语气沉稳：“你留在码头盯著卸货，仔细核验数目，切莫出半点差错。”
岳山挺直腰板，拱手应道：“大哥放心，小弟必定办妥！”
岳翻江不再多言，跟著秘书登岸，乘车往萨沃伊宫而去。
萨沃伊宫內暖意融融，硕大的壁炉里柴火噼啪作响，烈焰熊熊，將殿內烘得暖意十足，驱散了秋日的湿冷。
霍兰德伯爵慵懒地瘫坐在靠窗的高背椅上，手里握著一支镶嵌著各色宝石的精致菸斗，青烟裊裊升腾，绕在他周身。
他抬眼看向进门的岳翻江，脸色竟比去年好了太多，往日里苍白虚浮、动輒冒虚汗的模样全然不见，脸颊透著几分健康的红润，精神头十足。
见岳翻江进来，霍兰德连忙站起身，脚步轻快，口中唤著“岳”——他苦练许久，却始终发不准这个单音节，索性便如此称呼。
他快步上前，眼神直勾勾的，开门见山：“你可算来了，菸草呢？”
岳翻江淡淡一笑，语气从容：“尽数在船上，三千斤，皆是晒乾切好的上等货，足够伯爵先生享用一阵子了。”
听闻三千斤的数目，霍兰德的眼睛瞬间亮了，像淬了光，嘴里喃喃重复：“三千斤……”
他下意识攥紧菸斗，语气里满是感慨，“上次那五百斤，不过半年便分完了。宫里的贵族、教廷的主教，一个个跟闻著腥气的猫似的，天天登门討要，我都不知该如何分派。”
岳翻江嘴角笑意更深，这正是他想要的效果，用小批量货物吊起对方的胃口，再以大宗货源牢牢掌控主动权。
“这次不止三千斤。”他缓步上前，语气篤定，“明年此时，一万斤的货，我也能准时送到。”
霍兰德盯著岳翻江看了许久，忽然仰头大笑，笑声洪亮，震得耳边青烟都散了，连说三个“好”字，尽显畅快。
他抬手將菸斗在椅扶手上轻轻一磕，走到岳翻江面前，压低声音，眼神里满是精明：“岳，你是个聪明人，可你真知道这东西的价值吗？”
岳翻江神色平静，並未接话，只静静看著他，静待下文。
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霍兰德眼中闪著算计的光，声音压得更低：“那些主教抽了你的菸草，头痛、胃痛、失眠的毛病全好了，他们都说这是上帝赐予的圣草。你可知这意味著什么？”
“意味著他们会源源不断地买。”岳翻江缓缓开口，道出最直白的生意逻辑。
“不止如此！”霍兰德摆手，语气越发热切，“他们会在布道时提及你，提及东方来的商人，带来了治癒病痛的天赐礼物。等教徒们听得多了，对你深信不疑，往后你再卖任何东西，他们都会心甘情愿买单。”
岳翻江心中猛地一动，暗自惊嘆，这老狐狸的心思，比自己预想的还要精明百倍，他只想著靠菸草牟利，却没料到还能借教廷之势，打通整个英格兰市场。
论起借势牟利，这些英格兰贵族，手段著实狠辣。
霍兰德转身坐回椅上，重新点燃菸斗，吐出一口烟圈，开口道：“所以，我要和你做一桩交易。”
“伯爵请讲。”
“你的所有菸草，我全包了，无论供货多少，我都按市价加一成收购。”霍兰德眼神锐利，语气带著不容置喙的强势，“但你要答应我，在英格兰，你只能卖给我一人。”
岳翻江沉默片刻，指尖轻轻摩挲著袖口。
全包销，意味著销路稳定，无需费心开拓市场；可独家供货，也等同於將生意命脉交到对方手中，任人拿捏。
他抬眼看向霍兰德，语气平缓：“伯爵先生，我听闻，英格兰的贵族，並非只有您一位。”
霍兰德轻笑一声，语气带著几分倨傲：“你说得没错，可你也该知晓，英格兰能在朝堂、教廷说上话的贵族，寥寥无几。其中一半，皆是我的亲族；另一半，他们的態度，可就未必友善了。”
岳翻江与他对视，那双看似浑浊的眼眸里，藏著老狼般的锐利，毫不掩饰对利益的渴求。
他略一思忖，沉声开口：“没问题，咱们是朋友。”
现在主要目標是打开市场，其他的都不重要。
毕竟菸叶这种货物特殊。
“成交。”
两只大手紧紧握在一起，一冷一暖，敲定了这场横跨东西的菸草盟约，也定下了彼此共贏的利益格局。
走出萨沃伊宫时，天色已黑，泰晤士河的雾气更浓，岸边灯火零星，昏黄的光点散在黑暗里，像落了一地萤火虫。岳山在码头焦躁地踱步，见岳翻江归来，连忙快步迎上，语气急切：“大哥，谈成了？”
“成了。”岳翻江语气平淡，却难掩底气。
“那咱们往后……”
岳翻江抬眼，望著河对岸的稀疏灯火，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，缓缓开口：“往后？咱们就一门心思做菸草生意，这行当，做好了，比抢钱来得还要快、还要稳。”
。。。
兴威四十五年（1393年）春，尼罗河三角洲。
和煦的春风拂过大地，带著尼罗河的湿润水汽，吹得田间绿意翻涌。岳翻江站在自家种植园里，放眼望去，五百亩烟田连成一片，嫩绿的菸叶隨风摇曳，泛起层层绿浪，生机盎然。
谁能想到，一年前，这里还是一片荒芜的盐碱地，寸草难生，满目荒凉。
如今，田埂修得整整齐齐，水渠纵横交错，引尼罗河水灌溉田地，一百多个黑奴戴著粗布头巾，在田间弯腰忙碌，有的俯身除草，有的挥锄鬆土，有的细心给菸叶打顶，一派繁忙景象。
管家阿卜杜拉快步走来，黝黑的脸庞上满是笑意，语气恭敬：“老爷，今年雨水充沛，光照充足，菸叶长势格外壮实。再过两个月，头一批菸叶就能成熟採收了。”
岳翻江微微頷首，缓步蹲下身，伸手摘下一片鲜嫩的菸叶，放在鼻尖轻嗅。辛辣又醇厚的香气钻入鼻腔，瞬间让他想起伦敦的萨沃伊宫，想起霍兰德贪婪又精明的眼神，想起英格兰贵族们捧著菸斗、痴迷沉醉的模样。
他放下菸叶，看向阿卜杜拉，语气果断：“明年，把烟田扩到一千亩，人手够不够？”
阿卜杜拉先是一愣，隨即咧嘴大笑，露出一口白牙：“够，够！尼罗河两岸，閒置的荒地数不胜数。只要老爷肯出银子购置黑奴，要多少人手，都能凑齐。”
岳翻江站起身，拍了拍手上沾染的泥土，沉声下令：“那就扩。”
话音刚落，远处忽然传来急促的马蹄声，马蹄踏在泥土路上，尘土飞扬。岳山骑著快马飞奔而来，脸色惨白，神情慌乱，全然没了往日的沉稳。
“大哥，出事了！”岳山勒住韁绳，翻身下马，脚步踉蹌地跑到岳翻江面前。
岳翻江眉头瞬间拧紧，语气沉冷：“慌什么，慢慢说，出了什么事？”
岳山喘著粗气，双手颤抖著递过一封书信，信纸褶皱，字跡潦草：“塔尔图斯港的兄弟送来的急信，咱们的『飞鱼號』……没了！”
岳翻江心头一紧，接过书信，目光飞快地扫过字跡，信是心腹张老七所写，笔锋凌乱，尽显仓促：“岳老大：七日前，『飞鱼號』行至克里特岛附近海域，遭十艘威尼斯舰船伏击，另有一艘千吨巨舰压阵，敌舰共架六十门火炮，火力凶猛。兄弟们拼死突围，仅三艘小船侥倖逃脱，『飞鱼號』被击沉，李大棒身受重伤，弟兄们死伤过半……”
岳翻江捏著信纸的手指微微发抖，指节泛白。
“飞鱼號”是他闯荡远洋的第一艘船，陪他歷经无数风浪；李大棒是他最早的结义兄弟，出生入死多年，情同手足。如今船毁人伤，兄弟殞命，他心中翻涌著滔天怒火，面上却强压情绪，看不出半分表情。
“大哥……”岳山看著他紧绷的侧脸，语气小心翼翼，“咱们现在该怎么办？”
岳翻江沉默良久，缓缓转过身，望著眼前一望无际的碧绿烟田，眼底的平静渐渐褪去，取而代之的是刺骨的锐利。
他深吸一口气，语气冷硬，字字鏗鏘：“派人即刻前往塔尔图斯港，把所有留守的兄弟全都召回来。”
顿了顿，他攥紧拳头，眼神决绝：“隨后，备船，咱们去开罗，拜见总督！”