第195章 后天是第一次（上）
钟走到了傍晚五点半的位置。艾莉丝把靠窗的那套工具收拾好，小捣杵、银色镊子、迷你天平，一件件放回原位，把研钵里研磨剩下的当归粉末转移到一只小玻璃瓶里，用软木塞塞好，放进今天的配药材料里。
莱恩把今天的药方整理好，收进柜檯下的抽屉，然后把橡木大门的门閂落下。
铜质门铃发出最后一声细微的震动，在前厅里慢慢消散。
微光阁今天的营业，结束了。
前厅里的光线已经变成了傍晚的橘黄色，从西边的窗缝里斜著透进来，把那些琥珀色药瓶照成了深金色，把地毯上的碎影拉长，从那些小玻璃瓶的瓶腹一直延伸到柜檯脚边，橘色的，很安静。
艾莉丝把围裙解下来，把那块黑胡桃木胸牌摘下来放回掛鉤上，然后往厨房走：
“我去准备晚饭的材料。“
“好，“莱恩在她身后说，“土豆在储藏室里，牛肉昨天买的放在冰窖里，取出来先回温。“
艾莉丝应了一声，走到储藏室把门推开，从里面取出几只土豆，又到冰窖里那块牛肉取出来，放在橡木料理台上，让它慢慢回温。
然后，她在料理台边站定，把土豆拿起来，准备削皮。
窗外，雾嵐镇的傍晚已经开始了。
青石板街道上传来了那种傍晚收摊时的声音——推车軲轆的滚动，摊主之间隔著街道的招呼，还有某家窗户里漫出来的饭菜香气，和厨房窗缝里渗进来的晚风混在一起。
艾莉丝把土豆的外皮一片片地削下去，那些土褐色的皮落在料理台上，露出里面淡黄色的、光洁的土豆肉，湿润的气味从削麵漫出来，带著土豆特有的那种淀粉香。
她把削好的土豆切成块，放到一边，然后把牛肉拿过来，按著纤维的方向切块。
刀起刀落，料理台上发出沉稳的、有节奏的声响，厨房里开始慢慢地热起来。
莱恩什么时候走进来的，她没注意到。
她只是切著牛肉，然后余光里出现了一个熟悉的高挑的身影，站到了她旁边，把那口厚底铸铁锅从墙上的铜掛鉤上摘下来，放到蓝色火焰的煤气灶上。
“我来燉，“他说，“你切好料就行。“
艾莉丝把切好的牛肉推到他那边：
“牛肉先焯一下，去血沫。“
“知道。“
“然后先把洋葱炒香，再下牛肉，不然不够香。“
“知道。“
“还有那个黑胡椒，要研碎了用，不是直接放整粒的，整粒的没有味道出来——“
“艾莉丝。“
“……嗯？“
莱恩侧头，笑著看了她一眼：
艾莉丝把嘴闭上了。
然后她想了想，道：
“那我来切洋葱。“
“好。“
她拿起洋葱，开始削皮。
洋葱的气味在她切开的瞬间扑出来，那种辛辣的挥发气味直接衝上了她的鼻腔，眼睛立刻开始泛酸。
她赶紧把头侧开，用袖子蹭了一下眼角：
“……洋葱真的好厉害。“
“退远一点切，“莱恩在灶台前说，连头都没有回，“挥发气扩散开之后就弱了，不要凑那么近。“
艾莉丝往后退了半步，眼睛继续酸著，但確实好了一点。
她眨了两下眼睛，把视线重新对准洋葱，把那把刀稳稳地落下去。
厨房里，蓝色火焰的煤气灶上，铸铁锅里的水开始沸腾，牛肉在热水里翻涌著，血沫在表面慢慢聚集起来。
傍晚的光从厨房窗口斜著透进来，把灶台上那些铜质的掛鉤和锅底照出了暖金色的反光，把莱恩的肩膀和侧脸的轮廓压成了一道深色的背影，安静地站在那里，一手持著撇沫的长柄木勺，一手搭在灶台边。
艾莉丝切著洋葱，眼睛还有点酸，但不太確定是洋葱的缘故，还是別的什么。
“莱恩先生。“
“嗯。“
“你说，“她把洋葱切碎，推到一边，“后天坐马车去暮角山脉，路上大概要多久？“
“出发早的话，午前能到石峰驛站，在那里吃饭，下午入山，傍晚前到。“
艾莉丝在心里把这个行程描摹了一遍：清晨出发，马车的顛簸，窗外慢慢变换的景色，石峰驛站的饭，然后是越来越高、越来越绿的山。
“那路上，“她说，声音有点轻，“我可以问你问题吗？“
莱恩把那柄长柄木勺搭在锅边，回头看了她一眼：
“什么问题？“
“关於这个世界的，“艾莉丝说，“关於那张地图上那些东西的，关於魔导具啊，魔法师啊，关於暮角山脉里面的草药啊，什么都行。“
莱恩沉默了两秒。
然后，他把视线重新收回灶台：
“可以。“
艾莉丝的嘴角那条弧度，这一次弯出来了，比下午任何时候都乾脆：
“那我准备好问题。“
“嗯。“
“很多问题。“
“嗯。“
“很很多。“
“……“
“莱恩先生，如果你觉得烦——“
“不烦。“
艾莉丝把嘴合上，低下头，看向手边那把切碎了的洋葱。
那点细碎的洋葱气味还在，但眼睛已经不酸了。
胸腔里有一块地方，是热的，安静的，暖融融地烧著。
厨房里，铸铁锅里的牛肉翻涌著，蓝色火焰细细地舔著锅底，土豆和洋葱的气味慢慢地瀰漫开来，和莱恩身上那种薄荷菸草的气息混在一起，形成一种她这近一年已经熟悉到骨子里的气味。
她深吸了一口，把那口气稳稳地收进去。
然后，她把切好的洋葱推过去，声音平稳，带著一点细微的、藏不住的轻快：
“洋葱好了。“
“放著。“
“好。“
她退开一步，在料理台边站定，把手放在台沿上，看著莱恩把洋葱推进锅里。
下一刻，热锅里顿时发出了一阵剧烈的滋啦声，洋葱在油锅里翻滚起来，那种浓郁的炒洋葱香气腾地一下漫满了整个厨房，压过了所有其他气味。
艾莉丝的鼻子吸了一下：