第45章 会元
酉时。“当——”
一声铜锣声宣告了这场恩科的结束。
礼部贡院的大门被拉开。
考生们提著考篮，跨出龙门。
吴子谦回头，看了一眼明远楼的方向，对著那高高的阁楼，郑重地作了一个长揖。
考生们退场了。
但对於留在贡院里的官员来说，一切才刚刚开始。
……
贡院，誊录所。
长桌中央，摆著刚刚收上来的考生原卷。
“糊名！”
陆长风穿著大红緋袍，站在堂上，说道。
几名吏员上前，將每一份考卷的卷首姓名、籍贯处向后摺叠，用白纸死死糊住，並在骑缝处盖上大印。
“编號！誊录！”
糊名之后，原卷被编上天地玄黄的字號。
书吏们立刻上前领卷，每人手边放著一碗硃砂红墨。
提笔，蘸墨，抄写。
这些书吏一笔一划地用红笔抄在新的捲纸上。
整整三天三夜。
誊录所里只有抄写声。
抄写完毕后，对读官將红笔抄写的“硃卷”与考生的“墨卷”进行最后一次逐字核对。
核对无误，陆长风一挥手：
“墨卷全部封存入库！未放榜前，任何人不得私自翻阅！”
“硃卷，送入內帘，交主考官批阅！”
……
三月二十，贡院至公堂，內帘。
门窗紧闭，重兵把守。
礼部尚书兼主考官李叔正，坐在正堂的太师椅上。
下方两侧，坐著十八名从各部院抽调来的同考官。
眾考官纷纷低头，开始批阅。
沙沙的翻纸声在至公堂內迴荡。
直到第三天深夜。
坐在左侧的同考官，户部郎中赵敬，揉著发酸的眼睛，翻开了一份编號为“天字四十七號”的红卷。
这是首场关於《论语》的策问题。
起初，他的神色还算平静。但当他看到破题的那句“乱世用重典，治平尚宽仁”时，目光微微一凝。
紧接著往下扫，当他看到那句“诛一贪吏，则活千百之小民。故重典施於墨吏，正是宽仁及於天下之兆”时，赵敬的手猛地一抖。
“赵大人，何事失仪？”
李叔正皱著眉头，沉声问道。
赵敬霍然起身，快步走到堂前，將卷子双手举过头顶。
“李大人！”
赵敬的声音里透著一股无法抑制的震撼，
“下官阅卷三日，得遇奇文！此文政见之深、立意之高，下官……下官不敢私自评定！请老大人亲自过目！”
李叔正眼中闪过一丝讶异。
他放下茶杯，伸手接过那份红卷。
只看了一眼破题，李叔正的身体便微微坐直了。
大堂內，十八名同考官全都停了下来，屏息凝神地看著李叔正。
李叔正看得很慢，看到最后，这位大明朝的礼部尚书，猛地一拍大案！
“绝妙之文！千古雄文！”
李叔正霍然站起，花白的鬍鬚微微颤抖，
“诛一贪吏，则活千百之小民！这句话，说透了当今圣上的治国苦心，也说透了儒家道统的大义！”
“李大人。”
赵敬在一旁小心翼翼地问道，
“此卷，当为本场第一！定为本科会元首选！呈交御案！”
但他们谁也不知道，写出这篇雄文的究竟是谁。
……
又过了一日。
一名同考官拿著一份编號为“黄字八十一號”的卷子走到堂前。
“大人，这份卷子文字粗俗，满篇皆是大白话写的帐目和防疫法子。下官拿捏不准。”
李叔正接过翻开。
这正是首场考试里的那道黄河修堤策问。
满篇皆是大白文。
按照传统，这属“粗鄙之文”，该被直接黜落。
但李叔正想起了陆长风。
李叔正看著这份卷子，帐目算得滴水不漏，防疫法子字字直击要害。
他深吸了一口气，
“文章虽糙，但字字皆是救民之法。此卷，取中！”
……
三月二十六。阅卷全部结束。
贡院明远楼內。
李叔正將三百份取中的红卷，装入黄绸木匣，贴上封条。
“陆首辅。”
李叔正双手递上木匣，
“前三百名贡士名单皆在其中。第一名会元已单独放在最上层。”
“只是老夫至今也不知道，那篇定为会元的雄文，到底是出自何人之手。”
陆长风接过木匣，微微一笑，
“进了宫，皇上亲自拆去糊名的白纸。全天下就都知道了。”
……
皇宫，武英殿。
王景弘小心翼翼地挑开木匣封条，拿出最上面的一份红卷，恭敬地铺在御案上。
朱元璋低头看去，直接看向正文。
“诛一贪吏，则活千百之小民。故重典施於墨吏，正是宽仁及於天下之兆……”
“啪！”
朱元璋猛地一巴掌拍在御案上，嚇了眾人一跳。
“好！！！”
朱元璋站起身，紧紧攥著那份卷子，激动得脸色通红，
“写得好！写到了咱的心里去了！”
“天下文官皆骂咱残暴，骂咱杀人如麻！唯有此人，看懂了咱是为了护著天下百姓的饭碗！”
朱元璋拿著卷子，猛地转头看向王景弘，声音因为极度的兴奋而发颤：
“拆！给朕把这糊名的纸拆开！”
“朕倒要看看，这究竟是谁家的才俊！”
王景弘跪在御案旁，手里捏著一柄象牙小刀。
那份被朱元璋拍在桌上的“天字四十七號”红卷，静静地平铺著。
旁边，一名小太监已经从封存的库房里，找出了对应编號的考生原卷（墨卷）。
王景弘屏住呼吸，刀尖小心翼翼地探入墨卷卷首的白纸缝隙中。
一点点挑开。
糊名的白纸被完整揭下，露出了里面用蝇头小楷写就的籍贯与姓名。
朱元璋身体前倾，满脸期待。
王景弘看清了上面的字，稟报导：
“稟陛下，此卷考生，乃苏州府举人，吴子谦。”
“苏州府？”
朱元璋眉头微皱，身体慢慢靠回了龙椅上。
江南文风鼎盛，出个会试第一名倒是不稀奇。
但江南也是天下士绅抱团最紧，底色最傲慢的地方。
“江南的世家才子，向来满口仁义道德，暗地里却和胡惟庸那些贪官沆瀣一气。”
朱元璋冷笑一声，手指敲击著桌面，
“朕原以为写出『杀贪官即是安天下』这等杀伐文章的，会是个北方的苦寒士子。没想到，江南的士子里，也能出这等眼光毒辣的人物。”