第二十九章 晚宴上的人与情

    晚膳设在林家大宅二进西厢的饭堂里。
    说是饭堂，其实是一间宽敞的厅堂，正中摆著一张八仙桌，桌上已经摆满了菜餚——滷鹅拼盘，清蒸鱸鱼、红烧猪肘、白切鸡、炒沙蜆、蚝烙……还有一大砂锅的老火靚汤等等。热气腾腾，香气扑鼻。
    林泰和拉著陈百杨在上首坐下，陈美凤坐在旁边，不停地给弟弟夹菜。
    “来，尝尝这个鱸鱼，是下午刚从水里打上来的。”
    “这蚝烙要趁热吃，凉了就腥了。”
    “喝碗汤，这汤燉了两个时辰。”
    陈百杨的碗里很快堆成了小山，他哭笑不得：“姐，够了，真的够了，我吃不了这么多。”
    “吃不了也得吃，你看看你瘦的！”陈美凤瞪他，“在京城当官那会儿，是不是天天饿著？”
    陈百杨无奈，只能埋头苦吃。
    林泰和在旁边笑呵呵地看著，自己也夹了一筷子菜，慢慢嚼著。
    酒过三巡，菜过五味，话题渐渐转到了正事上。
    “舅仔，”林泰和放下酒杯，“你说要二十个老水手，是打算用在团练上？”
    陈百杨点点头：“对，团练已经定下规制，二百四十人，正月二十开练。但光有步勇不够，陈家有三房的船队，以后还要跑远海，得有真正懂水性、见过风浪的人，互相交流终归不是坏事。”
    林泰和沉吟道：“二十个老水手，林家能出。我林家这些年南跑南洋，北跑日本，手底下攒了一批老人，有些已经跑不动远洋了，但教教年轻人怎么使帆、怎么看风向、怎么对付海盗，还是有资格的。”
    “多谢姐夫。”陈百杨端起酒杯，“这杯敬你。”
    林泰和摆摆手：“一家人不说两家话。你姐当年嫁给我的时候，陈家帮了我多少，我心里有数。这些年林家的船队能跑起来，陈家的蔗糖和瓷器，还有在樟林港的货栈和码头，都帮衬了很多。”
    他顿了顿，压低声音道：“舅仔，你实话告诉我，你这团练，是真的打算跟流匪干仗？”
    陈百杨看著他，坚定地点头，道：“流匪的事，姐夫应该有所耳闻。丰顺、大埔那边，已经乱套了。西德里村离我陈厝围不到二十里，被洗劫的时候，全村死伤百余口，甚至连十里外的黄岐山也跑来了意图占山为王的土匪，还好被我提前剿灭在发育初期。姐夫，你说，这一桩桩的威胁，我不搞团练，等流匪杀到门口，临时仓促守寨吗？围寨外还有大批的远房族人和產业，他们怎么办？”
    林泰和沉默片刻，嘆了口气。
    “你说得对。不瞒你说，林家参股的船队，去年有一条船在南洋就遇到海盗了，是黑旗帮的人。那些海盗比流匪还狠，抢了货不说，人也要掳走，十三人到现在还没赎回来，被困在贼窝里为奴为隶，生不如死。”
    他端起酒杯，一饮而尽。
    “所以我想明白了——这年头，不管在陆上还是海上，没有自己的兵，根本保不住家业。”
    陈百杨点头：“姐夫明白就好，那二十个老水手，我打算让他们和三房的族人一起练。以后陈家的船队要跑远洋，得有自己的人。”
    “三房？”林泰和眼睛一亮，“陈通海那边，答应了？”
    “答应了。”陈百杨微微一笑，“不但答应了，还催著我赶紧重建船队，三房这些年憋得太久了。”
    “那是！”林泰和点头道，“三房的人天生就是跑海的料，让你二房那些守著瓷窑糖寮的人掺和船队，那才叫糟蹋东西！”
    陈美凤在旁边听著，忽然插嘴：“百杨，你刚才说『以后跑远洋』，是什么意思？陈家不是一直在跑吗？”
    陈百杨摇摇头：“姐，以前那叫近海，最远到越南、泰国几个港口，还是在別人码头停靠，受人盘剥。我说的远洋，是真正跑遍南洋，远至巴达维亚，甚至跑到更远的地方。要自己造船，自己护航，自己在当地建货栈，把陈家的货直接卖到番人手里。”
    林泰和感同身受，他凑近一些，压低声音：“我林家还不是也一样？每次出海，货要在樟林装船，到了南洋要停靠番人码头，交一笔停泊费；货要卖给当地的商人，又要被抽一道；想自己开货栈，番人不让，得找当地的土王疏通关係，还得年年送礼……”
    他摇摇头，嘆道：“辛辛苦苦跑一趟，一半的利润都让番人赚去了。”
    陈百杨顺势说出他的想法：“姐夫，如果林家的船队，以后自己护航呢？如果陈家的团练，能练出一支水军，跟在船队后面，海盗来了就打，番人刁难就懟——那时候，谁还敢抽你们的成？”
    林泰和愣住了：“这可要费老鼻子钱了，恕我直言，並非不想，而是不能。要养一支强大的水军，船只、训练、人员、枪炮、损耗，一年没个四五千两是甭想了，除非好几家有实力的大族联合起来。“
    陈百杨等的就是他这句话，於是把他这段时间改良製糖的事情和利润一五一十地说了出来。
    什么？一年净利润两万七千两？
    这一消息当场把林泰和、陈美凤夫妇震惊得目瞪口呆。
    陈百杨平静地说：“正是因为如此，正月十七那晚在总祠堂的全族会议，我制定的能打胜仗的团练规制，才获得了族老们的一致通过。”
    士別三日，当刮目相看——
    这句话完美地詮释了林泰和、陈美凤夫妇，此时此刻对陈百杨的看法。
    林泰和一拍大腿：“舅仔，现在我毫不怀疑你的决心了，以后你有什么新想法，隨时提出来，咱们是一家人，不要见外。”
    他端起酒杯，郑重其事地敬陈百杨：“这杯酒，姐夫敬你，就冲你这决心，那二十个老水手，我挑最好的给你！”
    陈美凤在旁笑得面如盛开的花朵，她也跟著端起酒杯，三人乾杯，一饮而尽。
    气氛正热烈之时，门外忽然传来一阵轻盈的脚步声。
    “大哥，有客人来了怎么不叫我？”
    一个身穿月白色衣裙的女子掀帘而入，笑吟吟地站在门口。
    她约莫二十岁年纪，面容清秀，眉眼弯弯，嘴角带著笑意，浑身上下透著一股爽朗劲儿。
    林泰和一愣，隨即笑道：“小洁，你怎么出来了？”
    “听说陈哥哥来了，我出来见见啊。”女子走进来，朝陈百杨福了福，“陈哥哥好，我是林黛洁。”
    陈百杨起身还礼：“林妹妹好。”
    抬头下意识地打量她的面容，与姐夫的国字脸与浓眉大眼相比，她可长得好看多了，怎么形容呢？柳眉凤眼，尖鼻小嘴，瓜子脸形，有些像前世常见的网红脸，但比网红脸要顺眼多了。
    林黛洁在他对面坐下，眼睛观察到陈百杨嘴角轻微上扬，不禁一愣，然后目光不自觉地落在他额头那道闪电纹上，眼中闪过一丝好奇，却没有任何忌讳的神色。
    “陈哥哥，听说你被雷劈了？”她直接问。
    陈美凤嗔怪道：“小洁，怎么说话的？”
    林黛洁吐了吐舌头，却还是盯著陈百杨看：“我就是好奇嘛。陈哥哥，被雷劈是什么感觉？疼不疼？听说你昏了一天一夜，醒来之后就变厉害了，剿灭了一伙草寇？还会制白糖了？我听说，人在生死边缘走一遭，会想明白很多事。”
    陈百杨被她这一连串的问题逗笑了，不仅没感到冒犯，反而感到亲切。
    “疼。”他说，“但疼过之后，確实想明白了很多事。”
    “什么事？”林黛洁追问。
    陈百杨看著她，忽然问：“林妹妹，你相信运气吗？”
    林黛洁想了想，点点头：“信啊，我大哥常说，跑海的人，三分靠本事，七分靠运气。”
    “那如果一个人被雷劈了却没死，你觉得他的运气是好是坏？”
    林黛洁被问住了，她想了一会后道：“没死至少是好事。”
    陈百杨笑了：“我也是这样想的，而且我还想通一件事——老天爷没让我死，大概是留著我有用。”
    林黛洁看著他，眼睛亮晶晶的。
    “陈哥哥，你送来的白糖，我尝过了。那糖真白，比江南的还白。”她顿了顿，认真地说，“陈哥哥真厉害！”
    陈百杨摆手道：“不过是碰巧想出来的法子。”
    “碰巧？陈哥哥谦虚了。”林黛洁笑了，“我虽然不是太懂，但港口上什么白糖我没见过？能做出这种白糖的人，整个潮州府都找不出第二个。”
    林泰和在旁边听著，嘴角带著笑意，目光却有些复杂。
    陈百杨注意到了，却没多问。
    又聊了一阵，林黛洁才起身告辞。
    走到门口，她忽然回过头：“陈哥哥，明天你还在吗？我还有些问题想问你。”
    陈百杨笑道：“我明天一早就要走了。林妹妹有什么问题，现在问也行。”
    林黛洁想了想，摇摇头：“算了，以后有机会再说，陈哥哥保重。”
    她掀帘而出，月白色的衣裙在夜色中一闪，便消失在门外。
    厅堂里安静了片刻。
    陈美凤嘆了口气，低声道：“这孩子，也是个苦命的。”
    陈百杨看著姐姐：“姐，林妹妹她……”
    陈美凤压低声音：“她本来说好了一门亲事的，男方是林家世交的嫡子，也是跑海的。两家换过庚帖，定了婚期，就等著成亲了。结果四年前，那孩子出了一趟海，一去不回了。”
    “出事了？”陈百杨问。
    “不知道。”陈美凤摇头，“那趟船是去吕宋的，是熟悉的航线，一直没出过问题，同行的船回来好几艘，就他那艘没回来。有人说遇到海盗，有人说遇到风暴，总之生不见人，死不见尸。”
    她又嘆了口气，缓缓而道：“小洁等了四年，男方家里也不好意思一直拖著，去年托人来商量，说要不就算了，不能耽误小洁一辈子。可小洁不答应，说要等。你姐夫劝她，她不听。”
    林泰和苦笑著接话：“我这个妹妹，从小就有主意，她认定的事，九头牛都拉不回来。我和美凤劝了多少回，没用。”
    陈百杨沉默了一会，问：“那现在呢？”
    “现在就这么拖著。”林泰和道，“男方那边说，再等两年，如果人还不回来，婚约就自动作废，小洁这才答应了，说那就再等两年。其实我们都知道，人是回不来了，可小洁……她或许是心里放不下，或许是不想让人以为她是个无情无义的女子。”
    陈百杨望向门外，夜色中已经看不见林黛洁的身影。
    他忽然想起舅父家的表妹郑紫月——那个未婚夫刚被流匪杀害的可怜儿，同样年轻，同样哀伤，却一个哭了两天两夜，把悲伤藏在眼泪里；一个笑著出来见客，把悲伤藏在笑容里。
    当然了，两人未婚夫遇难的时间天差地別，放在一起比较，並不合適。
    夜渐深，菜餚撒去，林泰和去安排那二十个老水手明日隨行的事宜，饭堂里只剩下陈百杨和陈美凤姐弟二人。
    陈美凤让人取来工夫茶盘，亲自给弟弟沏茶，倒在小茶杯里，看著他喝了，才缓缓开口。
    “百杨，姐问你，你这次来，真的只是要那二十个老水手？”
    陈百杨放下茶杯：“姐，我来，一是看望你和姐夫，二是看看樟林港的货栈，三確实是为了团练的事，水手是顺带的。”
    陈美凤点头，又问：“那你的团练，打算练到什么程度？”
    陈百杨想了想，认真道：“练到能打胜仗，要比官兵还强。”
    “打仗？”陈美凤眉头微蹙，“跟谁打？”
    “悍匪、臣寇。”陈百杨看著她，“姐，西德里的事，你已经听说了，但那不是个例。据下午舅父所言，丰顺、大埔那边，已经乱套了，流匪一拨一拨的，今天抢这个村，明天抢那个镇。再过些日子，就该轮到揭阳、普寧、轮到潮阳、澄海了。”
    陈美凤沉默一会，轻声道：“姐听你姐夫说了，他说，最近半年，跑南洋的船越来越少，海盗也多了，生意不好做。”
    “所以我要练团练。”陈百杨目光坚定地说，“不练团练，保不住家业；保不住家业，再好的生意也是给別人做的。”
    陈美凤看著他，眼中闪过一丝复杂的神色。
    “百杨，你真的长大了。”她轻声道，“姐还记得，你小时候跟在姐后面跑，摔了跤就哭，非要姐抱才肯起来。现在……”她顿了顿，“现在能说这样的话了，姐……很欣慰，爹娘在天之灵，也会很欣慰的。”
    陈百杨握住姐姐的手：“姐，我长大了，但你还是我姐，不管以后怎么样，这个不会变。”
    陈美凤眼眶微红，却笑了。
    “好，好。”她拍了拍弟弟的手，“姐姐只有你这个弟弟了。”
    她忽然想起什么，话锋一转：“对了，你那个未婚妻，方家的方嵐，你打算什么时候去看望她？”
    陈百杨一愣：“姐，你怎么突然问这个？”
    “怎么不能问？”陈美凤瞪他，“你都守制期满一个多月了，婚期定在三月初八，现在都正月下旬了，你还不去看看人家？她等你三年，你不该去看看？礼制虽然重要，但特殊情况也是可以变通的。”
    陈百杨沉吟道：“姐，我是打算去的，但最近事情太多——团练、糖寮、还有二房三房的事……”
    “事情再多，也不能耽误婚姻正事！”陈美凤打断他，“方家是普寧大族，商铺钱庄遍布各地，財力雄厚，方世伯又是你未来岳父，你守制三年闭门不出，现在守制已满，你还不去走动走动，不去沟通沟通，让人家怎么想？再说了，以后咱们几家要联手，方家也是重要的一环。”
    陈百杨点头，道：“姐说得对，那依姐看，我什么时候去合適？”
    陈美凤想了想：“正月底吧，等你团练开练的事稳定下来，就去一趟。不用待太久，一两天就行。主要是让人家看看你，看看你做的那些事——白糖、团练、还有你说的那些新法。方家知道了，心里才有底。”
    她顿了顿，低声道：“百杨，姐跟你说句实话。方嵐等了你三年，方家也等了三年。这三年里，不是没人上门提亲，方家都推了。人家推了那么多亲事，就是认准了你，你现在做出成绩了，得让人家看到，让人家觉得这三年没白等。”
    陈百杨心中一暖，郑重道：“姐，我记住了。等团练的事理顺了，我就去普寧一趟。”
    陈美凤满意地点点头，又给他添了茶，轻声道：“百杨，看到你成长了，还干出了一番大事，姐真为你高兴。你知道吗，当年父亲去世的时候，姐心里最怕的，不是自己，是你，怕你撑不起陈家，怕你被人欺负，怕你……”她顿了顿，“怕你受委屈。”
    她看著弟弟，眼中满是欣慰：“现在姐放心了。”
    “姐……”陈百杨握紧她的手，一切尽在不言之中。