第428章 凯旋
五月的京城，天气已经有些热了。定国公府的后院里，那棵老槐树开满了花，一串串白中透黄的花朵垂在枝头，香气浓郁得有些发腻。
林慧娘站在树下，手里捏著一封信，已经看了不知多少遍。
信是秦烈从路上让人快马送来的，只有寥寥数语：“三日后抵京。勿念。”
就这几个字，她翻来覆去看了小半个时辰。
丫鬟小翠端著一碗酸梅汤走过来，见她还在看那封信，忍不住笑了：“夫人，您都看了多少遍了？国公爷说了三日后到，那就三日后到，您再看，信上也不会多出几个字来。”
林慧娘瞪了她一眼：“你这丫头，越来越没规矩了。”
小翠吐了吐舌头，把酸梅汤递过去：“夫人，喝碗酸梅汤，解解暑。这天气，热得人心里发慌。”
林慧娘接过碗，喝了一口，酸甜的滋味在舌尖化开，確实舒服了些。
她抬起头，望著那棵老槐树，望著满树的花，心里却想著別的事。
三日后。
秦烈就要回来了。
她想起他走的那天，天还没亮，他就起来了。
她帮他穿好甲冑，系好腰带，一句话都没说。
他也没说话，只是站在门口，回头看了她一眼，然后翻身上马，头也不回地走了。
那一走，就是大半年。
大半年里，她一个人守著这座空荡荡的国公府，白天还好，有丫鬟婆子陪著，有婉儿从江南来的信看著，日子倒也过得去。
可一到晚上，偌大的院子就只剩下她一个人，连个说话的人都没有。
她有时候会坐在后院的凉亭里，望著天上的月亮，想秦烈在做什么，想婉儿在做什么，想那两个孩子会不会叫外祖母了。
想著想著，眼泪就下来了。
可第二天太阳一出来，她又擦乾眼泪，该做什么做什么。
她是定国公夫人，是秦烈的妻子，是婉儿的母亲。
她不能倒。
“小翠。”她放下碗，声音恢復了平静。
“夫人？”
“国公爷的房间收拾好了吗？”
“收拾好了。被褥都换过了，窗子也打开通了风，蚊帐也掛上了。”小翠掰著手指头一项一项地数，“夫人您放心，保准国公爷回来住得舒舒服服的。”
林慧娘点了点头，又想起什么：“厨房那边呢？让她们准备些国公爷爱吃的菜。红烧肉、清蒸鱸鱼、炒青菜，再燉一锅鸡汤。他跑了那么远的路，得好好补补。”
“都吩咐下去了。”小翠笑著说，“夫人，您就放心吧，国公爷回来，什么都安排得妥妥噹噹的。”
林慧娘没有再说话。
她转过身，走回屋里，把那封信小心翼翼地叠好，放进了贴身的口袋里。
三日后，午时。
秦烈率军抵达京城。
三万铁骑在城外扎营，他只带了三百亲兵，押著降表和族印，从正阳门入城。
街道两侧挤满了百姓，人山人海，摩肩接踵。
有人高声欢呼，有人鼓掌叫好，有人跪地叩首。
小孩子骑在父亲的脖子上，伸长了脖子往队伍里张望，嘴里喊著“定国公！定国公！”
年轻姑娘们站在茶楼二楼的窗前，手里攥著香帕，朝队伍里扔，帕子飘飘悠悠地落下来，有的落在士兵的肩头，有的落在马背上，有的被风吹到了路边的水沟里。
秦烈骑在乌騅马上，一身银甲，头戴红缨盔，手持银枪。
他的面色平静，目光直视前方，没有看那些欢呼的百姓，没有看那些飘落的香帕，甚至没有看那些迎接的官员。
他只是骑著马，一步一步，朝皇城的方向走去。
赵勇跟在他身后，落后半个马身，看著国公爷的背影，心里有些发酸。
他知道，国公爷不喜欢这样的场面。
国公爷不喜欢被人欢呼，不喜欢被人围观，不喜欢那些虚头巴脑的东西。
他只是一个军人，一个守了北境二十三年的老兵。
打完了仗，就该回家。
仅此而已。
队伍在午门前停下。
秦烈翻身下马，把银枪递给赵勇，整了整甲冑，大步走上台阶。
午门已经大开，文武百官分列两侧，从门口一直延伸到金鑾殿前的丹陛。
他们穿著各色朝服，按品级排列，一个个站得笔直，面色肃穆。
见秦烈走来，所有人的目光都落在他身上。
有敬畏，有羡慕，有嫉妒，也有说不清的复杂。
秦烈没有看他们。
他走过那些人的目光，走过那些窃窃私语，走过那些或明或暗的表情，一步一步，走进了太和殿。
殿內，李瑾瑜坐在龙椅上。
他穿著明黄色的龙袍，头戴冕旒，十二串玉珠垂在面前，遮住了他的表情。
可秦烈还是看到了。
陛下瘦了很多。
那身龙袍穿在身上，空荡荡的，像是大了一號。
冕旒下的那张脸，苍白、消瘦、眼窝深陷，像是一个大病初癒的人。
秦烈的心揪了一下，可他的脸上没有任何表情。
他走到丹陛下，单膝跪地，抱拳。
“陛下，臣幸不辱命。”
他的声音不大，却清晰地迴荡在大殿里。
“北狄三十六部，已全部归降。降表、族印、贡品，尽数押解回京。同时在北境也建立了都尉府，从今往后，北方再无战事。”
大殿里安静了一瞬，然后爆发出一阵低低的议论声。
户部尚书白牧之率先出列，躬身道：“恭喜陛下，贺喜陛下！定国公此战，功盖千秋，当为开国以来第一军功！”
话音落下，又有几位大臣跟著出列，纷纷附和。
“定国公劳苦功高，陛下当重赏！”
“北境平定，万民之福，社稷之福！”
“陛下圣明，定国公威武！”
一片歌功颂德之声。
秦烈跪在那里，听著这些话，嘴角浮起一丝极淡的笑。
那笑容里，没有喜悦，没有得意，只有一种说不清的苦涩。
李瑾瑜看著跪在丹陛下的秦烈，沉默了很久。
他的手搭在龙椅扶手上，手指微微收紧，又鬆开，再收紧。
“定国公。”他终於开口，声音有些沙哑，“辛苦了。”
秦烈低著头：“为陛下分忧，是臣的本分。”
李瑾瑜点了点头，没有再说什么。
他让温德海宣读了嘉奖的圣旨，赏赐金银、绸缎、田地、府邸，还有一大堆虚衔和荣誉称號。
秦烈一一叩首谢恩，面色始终平静如水。
宣旨完毕，李瑾瑜又开口：“定国公，今晚朕在宫中设宴，为你庆功。”
秦烈抬起头，看著龙椅上那个人。
隔著十二串玉珠，他看不清陛下的表情，可他看得到那双眼睛里的东西。
那是愧疚。
和那天在东宫门口，一模一样的愧疚。
秦烈低下头，声音平静得没有一丝波澜：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣离家已久，內子独守空宅大半年，臣想……先回去看看她。庆功宴，臣就不参加了。”
大殿里安静了一瞬。
所有人都愣住了。
定国公拒绝了陛下的庆功宴？
这可是天大的恩宠，多少人求都求不来，他就这么轻描淡写地推了？
李瑾瑜也愣了一下。
他看著秦烈，看了很久。
然后他点了点头：“好。那你就先回去吧。庆功宴……改日再办。”
秦烈叩首：“谢陛下。”
他站起身，转身走出大殿。
文武百官看著他离去的背影，面面相覷。
没有人敢说话。